אוהדי פיניקס סאנס היו מוכנים להישבע כבר לפני 3-4 שנים כי דווין בוקר הוא אחד הכוכבים העולים ב-NBA. במקביל, לא מעט אוהדי קבוצות אחרות ואפילו בתקשורת הארצית, טענו כי מדובר באוברייטד (שחקן מוערך יתר על המידה), שחקן של "סטטיסטיקות ריקות", שכן במשך ארבע עונות רצופות לא הצליח להוביל את הקבוצה ליותר מ-24 ניצחונות בעונה. כעת, אחרי שהוביל את הסאנס לניצחון בסיבוב הראשון של הפלייאוף על הלייקרס ולברון ג'יימס, עולם הכדורסל מתחיל להכיר באמת בדווין בוקר.
"אחרי שנים של השמצות וטענות שהוא 'שחקן של סטטיסטיקות טובות בקבוצה גרועה', זהו צדק פואטי שדווין בוקר קלע 47 נקודות בדרך לניצחון בסדרה מול הלייקרס, לה ההגנה הטובה ב-NBA. משחק יוצא מהכלל של שחקן יוצא מהכלל ובגיל 24 בלבד שנותיו הטובות ביותר עוד לפניו", כך כתב הפרשן המוערך של THE RINGER, קווין אוקונור. "אמרתי כל הזמן שדווין בוקר הוא כוכב, אבל לא סופרסטאר. הלילה הזה הרגיש כמו פריצת-דרך למעמד של סופרסטאר", הוסיף סקיפ בייליס.
After years of slander and claims he's a "good stats bad team player," it's poetic Devin Booker dropped 47 points to win the series for the Suns vs. the Lakers, who had the NBA's #1 defense. Outstanding game by an outstanding player and at only 24 his best years are ahead of him.
— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) June 4, 2021
Three stars in the NBA that have elevated themselves to superstar status with their playoff performances so far this season Trae Young, Devin Booker, and Luka Doncic
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) June 4, 2021
זו הייתה סדרת הפלייאוף הראשונה בקריירה של בוקר. מול האלופה המכהנת, מול אחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים. הגארד של הסאנס לא ברח מהרגע. הוא סיים את ששת המשחקים עם הממוצעים הבאים: 29.7 נקודות, 6.2 כדורים חוזרים ו-5.0 אסיסטים. איך נראו אחוזי הקליעה, אתם שואלים? טוב תודה. 48.8 ל-2, 43.0 מעבר לקשת, 93.8 מקו העונשין. "עבדתי כל חיי בשביל הרגע הזה... אז זה לא היה הזמן להירתע ממנו", אמר מי שלפתע פרץ לתודעה העולמית.
שאקיל אוניל, אחד שיודע דבר או שניים על גדולה, פירגן אחרי שראה את בוקר קולע 33 נקודות במחצית הראשונה: "זה בדיוק מה שסופרסטארים עושים במשחקי הכרעת-סדרה בפלייאוף. הם לוקחים את הכדור ודורשים מכל השאר לזוז הצידה". את המשחק, כאמור, סיים הגארד המחונן עם 47 נקודות - הכי הרבה אי פעם במשחק שמדיח את האלופה המכהנת, באולם הביתי שלה. מג'יק ג'ונסון, אחד שיצר הרבה רגעים בלתי-נשכחים באולם הביתי של הלייקרס, הוסיף: "דווין בוקר הוא אחד משלושה שחקנים שהרימו את הרמה שלהם למעמד של סופרסטאר בפלייאוף הזה, יחד עם טריי יאנג ולוקה דונצ'יץ'".
תחילת הדרך של בוקר בפיניקס, כאמור, הייתה לא קלה. באותן שנים, הסאנס היו מהקבוצות הגרועות ביותר ב-NBA, ובוקר היה נקודת אור בודדת בקצה המנהרה. חלק מהשחקנים ששיתפו איתו פעולה באותם ימים - ולא ממש עזרו לו להשיג ניצחונות - מברכים גם כן על פריצת הדרך בקריירה. "הילד הזה הוא 'רוצח קר' והמשחק שלו נבנה לפלייאוף. הוא נשאר נאמן לארגון במהלך כל השנים הרעות, לרגע לא התלונן וכעת הוא מוכן להוביל את הפרנצ'ייז", פירגן ג'ארד דאדלי, שהפסיד עם הלייקרס. אלן וויליאמס, אקס אחר של הסאנס, בטוח: "דווין בוקר יסיים את הקריירה כגדול שחקני פיניקס סאנס אי פעם".
מי שכן עזר לבוקר לעשות את קפיצת המדרגה בקריירה זהו כמובן כריס פול. הרכז האגדי לא היה בשיאו בסדרה מול הלייקרס בגלל פציעה בכתף, וראה את בוקר לוקח על הגב שלו את הסאנס לשלב הבא. "אחת הסיבות המרכזיות שגרמו לי לרצות לשחק כאן היא שתמיד היה לי את הכבוד הרב ביותר לשחקנים שמשחקים בשני צדי המגרש. חבר'ה שלא רק קולעים, אלא גם משחקים הגנה. דווין הוא אחד מאותם בחורים. כשהגעתי לכאן, ראיתי את סוג הכבוד שנותנים לו השחקנים והמאמנים. זה הכל מתחיל בו. זה מדבק", סיכם CP3.
Devin Booker will go down as the greatest Phoenix Suns player ever
— BigSauce (@alantwilliams) June 4, 2021
Wanted to take the time out to not only congratulate the @Suns but @DevinBook in particular. The boy is a stone cold killer and was built for the playoffs! He stuck with the organization during all those bad years,never complained, and is now ready to lead that franchise!
— Jared Dudley (@JaredDudley619) June 4, 2021
