sportFive1102563 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחרי עוד הדחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, יכול מאוד להיות שלדמיאן לילארד נמאס. הכוכב הבלתי-מעורער של פורטלנד, וללא ספק אחד הגארדים הטובים ביותר ב-NBA, לא זוכה ליהנות מהצלחות גדולות ברגעי ההכרעה של העונה. בעוד קצת יותר מחודש הוא יחגוג יום הולדת 31, ואולי זה הזמן שלו לעשות את המעבר בניסיון להשיג את הטבעת המיוחלת.

בתוך כך, זמן קצר אחרי ההפסד של הטרייל-בלייזרס 126:115 לדנבר במשחק 6, ברשת ESPN נטען כי "6 או 7 קבוצות" כבר הביעו עניין בלילארד וחלקן אף ביצעו פניה לפורטלנד. על פי הדיווח של סטיבן איי סמית', לוס אנג'לס קליפרס, לוס אנג'לס לייקרס, ניו יורק ניקס ומיאמי היט הן בין המועמדות לקלוט את הגארד הפנומנלי.

לילארד עצמו לא הביע עמדה ברורה באשר לעתידו המקצועי. עם זאת, הכוכב פרסם פוסט ברשת החברתית, שיכול גם להתפרש כרמז עבה - ויכול בהחלט לגרום לחשש בקרב אוהדי הבלייזרס. "כמה זמן עוד אני אמור להישאר מחויב? כמה זמן, עד שההכנות יביאו להזדמנות?", כתב האיש שקלע לא פחות מ-55 נקודות במשחק 5 מול דנבר, ועדיין הפסיד.

"לא זכינו באליפות, אז ברור שהמקום שאנחנו נמצאים בו לא מספיק טוב", אמר לילארד באכזבה גדולה אחרי ההדחה. "אני לא יודע איך נראית טלטלה או אילו שינויים יבוצעו או ניתן לבצע, אבל ברור שהמצב לא מספיק טוב. הפסדנו לקבוצה בלי שני הגארדים הבכירים שלה (ג'מאל מארי ו-וויל בארטון)... ברור שאנחנו לא במקום טוב כדי לזכות באליפות".

קבוצה נוספת שצפויה לשנות את פניה באופן משמעותי בקיץ הקרוב היא וושינגטון וויזארדס. על פי אחד הכתבים המסקרים את הקבוצה מהבירה מקרוב, "כמה שחקנים מוכשרים מאוד מעוניינים לשתף פעולה עם ראסל ווסטברוק ובראדלי ביל". לטענת אותו כתב, שלושה שמות כבר הביעו עניין להגיע לוושינגטון: דמאר דרוזן (שחקן חופשי), אנדרה דראמונד (שחקן חופשי) וג'רמי גרנט (דטרויט).