(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

למרות הפציעה של קוואי לנארד, לוס אנג'לס קליפרס הגיעה לגמר המערב במומנטום נהדר. היא עלתה למעמד לראשונה בתולדותיה, הפכה לקבוצה הראשונה אי פעם שחוזרת מפיגור 2:0 פעמיים באותו פלייאוף והחזיקה ברצף של ארבעה ניצחונות. אבל היריבה שלה, פיניקס, ספרה שבעה ניצחונות רצופים, ואחרי המשחק הראשון בסדרה - המספר הזה עלה לשמונה.

 הקליפרס נתנו פייט גדול לסאנס שהציגו את אותו כדורסל מרשים גם ללא כריס פול, אך זה לא מנע מדווין בוקר (טריפל דאבל ו-40 נקודות) לסחוף את המארחים לניצחון 114:120 ו-0:1 בגמר המערב. גם יכולת נהדרת של פול ג'ורג', שקלע 34, לא הספיקה מול הלוחמים של מונטי וויליאמס.

"פיניקס זאת קבוצה בקליבר אחר מאלו שפגשנו עד כה", אמר ג'ורג' בסיום. "נצטרך לבצע התאמות ואנחנו נעשה את זה, נמצא תכנית משחק חדשה". הכוכב נשאל גם על דיאנדרה אייטון, שחגג בצבע של הקליפרס עם 20 נקודות ב-71%. "הוא סנטר שונה. הסנטרים שהתמודדנו מולם בשתי הסדרות הראשונות לא היו כל כך ניידים, דומיננטיים ויעילים בהתקפה". ג׳ורג׳, אגב, הפך לשחקן הרביעי בעשור האחרון אחרי קווין דוראנט, לברון ג׳יימס וג׳יימס הארדן שקולע 20+ נק׳ בכל 14 המשחקים הראשונים של קבוצתו בפלייאוף

"הסאנס רעבים", הוסיף רג'י ג'קסון. "אבל אנחנו בנויים למעמד הזה, העייפות לא משחקת תפקיד (הקליפרס לא נחו יותר מיום אחד בסדרה מול יוטה בעוד שפיניקס לא שיחקה שישה ימים). לא נתרץ את ההפסד הזה, נמצא דרך להיכנס לעניינים". ג'קסון גם התייחס למצבו של קוואי: "הוא עושה כל שביכולתו כדי לחזור לפרקט כמה שיותר מהר". בשלב זה, חומרת הפציעה שלו עדיין לא ידועה, אם כי החשש הוא לקרע ברצועה הצולבת.

מאמן הקבוצה טיירון לו לא הסתיר את הדאגה שלו מבוקר, שנראה חד מתמיד. "יהיה לנו קשה לשמור אותו, הוא שחקן מאתגר", אמר. "אני חושב שקאזינס עשה עבודה נהדרת מהספסל, הוא נתן לנו אנרגיות מהספסל". הסנטר קלע 11 נקודות בארבע הדקות הראשונות שלו על הפרקט, אבל מאז לא צבר נקודות נוספות.