דז'ה וו: הווריירס ניצחו את הרוקטס ועלו ל-0:1

למרות שקיבלה את גולדן סטייט בגרסה הכי עייפה שיכלה לקבל ולמרות הרצון לנקום על ההפסד הכואב בסדרת הגמר של העונה שעברה, יוסטון שוב לא יכלה על המכונה המשומנת של סטיב קר וספגה 104:100 דרמטי במשחק הראשון של סדרת חצי גמר המערב. קלעו לגולדן סטייט: קווין דוראנט 35, סטף קרי 18 (3 מ-10 לשלוש), דריימונד גרין (9 ריב' ו-9 אס') ואנדרה איגואדלה 14 כא, קליי תומפסון 13. קלעו ליוסטון: ג'יימס הארדן 35 (4 מ-16 לשלוש), אריק גורדון 27 (4 מ-13 לשלוש), כריס פול 17, ננה 8, קלינט קאפלה 4 (6 ריב'). גולדן סטייט הגיעה להתמודדות מותשת, אחרי שהסדרה מול הקליפרס נמשכה קצת יותר זמן מהצפוי, מה שנתן המון תקווה לשחקניו של מייק ד'אנטוני, שהגיעו רעננים יותר אחרי שסגרו את הסדרה מול יוטה מוקדם. הווריירס הם אמנם אלה שמחזיקים ביתרון הביתיות, אבל ההיסטוריה הוכיחה לנו שהיריבות שנרקמת בין הקבוצות לא תלויה באף אולם, שכן הרוקטס ניצחו באורקל ארנה פעמיים העונה וגולדן סטייט גנבה ליוסטון את הביתיות בעונה שעברה. האלופה המכהנת פתחה את המשחק עם דחיפה מהקהל הביתי וזה היה ניכר על הפרקט. דריימונד גרין היה המוציא העיקרי לפועל של סטיב קר והחל לפלרטט עם טריפל-דאבל (שלא הושג בסופו של דבר) כבר ברבע הראשון. אם לא די בכך, גרין השכיח לחלוטין יכולת רעה של כוכבי הווריירס בפתיחת המשחק. מנגד, יוסטון שיחקה את הכדורסל המוכר והפציצה מחוץ לקשת ללא הכרה, כששניים מהמטרות ההתקפיות שלה - ג'יימס הארדן ואריק גורדון - רשמו לבדם 8/29 מהשלוש. ולמרות זאת, גולדן סטייט נראתה מהוססת מעט ולא הצליחה לברוח וגורדון ניצל זאת כדי לחתום מחצית שיוויונית עם שלשה גדולה. הרוקטס המשיכו במגמה במחצית השנייה ותכנית המשחק הייתה ברורה - להאט את הקצב ולעצור את אחד הכוכבים של הווריירס (סטף קרי במקרה הזה), וזה עבד. קרי, בערב שלא ירצה לזכור, הסתבך עם בעיית עבירות בתחילת הרבע השלישי ולא הצליח להיכנס לעניינים ולהראות את היכולת האופיינית לו, אבל כיאה לכוכב אמיתי, הוא חזר לדקות הסיום וקלע את השלשה שסגרה את הסיפור. בהיעדרו של קרי, מי שלקח אחריות היה דוראנט, שהיה בלתי ניתן לעצירה בצד ההתקפי, התעלל בהגנת הרוקטס והוביל את גולדן סטייט ל-0:1 ולשינוי המומנטום בסדרה, תוך שהוא עולה למקום ה-11 ברשימת קלעי כל הזמנים. Kevin Durant drops 35 PTS and the @warriors go up 1-0 in the series with the home victory! #NBAPlayoffs #StrengthInNumbers 104#RunAsOne 100 Steph Curry: 18 PTS, 7 REB, 4 AST Draymond: 14 PTS, 9 REB, 9 AST James Harden: 35 PTS pic.twitter.com/ni4lECxJMI — NBA (@NBA) April 28, 2019 Congrats to @KDTrey5 of the @warriors for moving up to 11th on the all-time #NBAPlayoffs scoring list! #StrengthInNumbers #NBAonABC pic.twitter.com/87NJ6WGLDB — NBA (@NBA) April 28, 2019 14/9/9 and a 1-0 @warriors series lead for @Money23Green! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/gzhy9wo56s — NBA (@NBA) April 28, 2019מהלך המשחק גולדן סטייט פתחה את ההתמודדות בהתלהבות ונהנתה מארבע נקודות מהירות של דריימונד גרין - המוציא לפועל העיקרי של סטיב קר בתחילת המשחק. מן העבר השני, אקס חולון, פי ג'יי טאקר, הכניס את חבריו למשחק דרך ההגנה והשאיר את הרוקטס צמודים, למרות אחוזים רעים של ג'יימס הארדן מחוץ לקשת ושל יוסטון כולה, שקלעה שלשה ראשונה רק אחרי שבע דקות של כדורסל. אבל את קווין דוראנט כל זה לא עניין והכוכב העניק 19:28 לגולדן סטייט עם שלשה על הבאזר של סיום הרבע. Early 8 PTS (4-5 FGM) for Draymond!#StrengthInNumbers 16#RunAsOne 11#NBAPlayoffs #NBAonABC pic.twitter.com/sRMqRk2dAO — NBA (@NBA) April 28, 2019 הרוקטס המשיכו במופע האימים מחוץ לקשת גם ברבע השני והתקשו לפצח את ההגנה של הווריירס, אבל החבורה של סטיב קר לא ניצלה זאת כדי לברוח ודווקא בדקות טובות של המקומיים, הגיעה שלשה חשובה של הארדן שקטעה את המומנטום. החבורה של ד'אנטוני ניצלה זאת ואיזנה את התוצאה לקראת סיום הרבע עם שני פוזשנים הגנתיים נהדרים ושלשות של כריס פול ואריק גורדון בצד השני. 53:53 צמוד במיוחד בהפסקה. Harden (16 PTS) steps back for three... got it! #NBAPlayoffs #RunAsOne 44#StrengthInNumbers 51 2:36 left in Q2 on #NBAonABC pic.twitter.com/Z4kTimOFlc — NBA (@NBA) April 28, 2019 המחצית השנייה נפתחה בעבירה שלישית של סטף קרי, שנשאר בכל זאת על הפרקט וראה את תומפסון (עבודה הגנתית נהדרת על הארדן) ודוראנט (15 נקודות ברבע השלישי) מחזירים את היתרון לצד המקומי, אבל הוא שילם על זה בעבירה רביעית שנסחטה בהמשך עי הארדן. מן העבר השני, ד'אנטוני הוריד את הכוכב שלו לנוח בדקות האחרונות של הרבע וספג עבירה טכנית, הווריירס ניצלו זאת כדי לברוח ליתרון 76:83 לקראת הרבע המכריע. Kevin Durant is heating up... pouring in 15 3rd quarter PTS (26 total)! #NBAPlayoffs #StrengthInNumbers 83#RunAsOne 76 Watch the 4th on #NBAonABC pic.twitter.com/9f33hQ0DIf — NBA (@NBA) April 28, 2019 קרי המשיך להסתבך בבעיית העבירות שלו ופתח את הרבע השלישי עם עבירה חמישית בשריקה מפופקת למדי, שהובילה אותו היישר אל הספסל והכריחה את סטיב קר ללכת לכיוונו של דוראנט - אולי השחקן היחיד שהופיע בחלק ההתקפי של הווריירס. אבל קרי לא וויתר, עלה לדקות הסיום ותפר שלשה מנצחת כשהשעון הראה 24 שניות לסיום. להארדן הייתה הזמנות לאזן את התוצאה אבל כמו ב-48 הדקות שלפני, הכדור פשוט לא נכנס לו. 100:104 לווריירס בסיום. STEPH TO EXTEND THE LEAD! ️#StrengthInNumbers 103#RunAsOne 100 21.3 left on #NBAonABC. GSW ball. pic.twitter.com/TFSPBSws5G — NBA (@NBA) April 28, 2019