על זמני: ההתעלות של לברון בקלאץ'

בפעם האחרונה בה לברון ג'יימס לא עלה לגמר הליגה, 78 אחוז מהשחקנים שמשחקים בה כיום עדיין לא היו חלק ממנה. 78 אחוז! מתוך הסגל שהיה לבוסטון העונה, 14 מ-15 השחקנים עוד לא היו חלק מה-NBA ב-2010, כשלברון נשאר מחוץ לגמר (רק אל הורפורד כן). הנתון המטורף הזה רק הופך את העונה של הסלטיקס, ובעיקר את ריצת הפלייאוף שלהם, למדהימה ומרגשת עוד יותר.

בוסטון חיכתה וחיכתה, עד ששמה בקיץ האחרון את כל הביצים בסל של גורדון הייוורד. אחר כך היא השיגה איכשהו את קיירי אירווינג, בטרייד שקליבלנד אומנם הצליחה להתאושש ממנו נקודתית ולעבור אותה בדרך לגמר, אך עשוי לשנות את העתיד של שתי הקבוצות הללו. היא איבדה את הייוורד חמש דקות לתוך העונה ואת אירווינג איפשהו קצת אחרי אמצע הדרך. והיא הגיעה מרחק שתיים-שלוש דקות ממקום בגמר ה-NBA.

לא בטוח שההדחה הזו, כואבת ככל שתהיה, רעה במיוחד לסלטיקס. הסגל שלהם, כאמור, מלא בצעירים, כך שהעתיד מזהיר, בטח אחרי שטייטום ובראון צברו כל כך הרבה ניסיון בפלייאוף הזה. מצד שני, היו לא מעט דיבורים לאורך החודש האחרון על כך שאולי בוסטון יכולה לוותר על אירווינג ו/או הייוורד, כי הסגל הנוכחי מסתדר לא רע.

בקיץ האחרון, דני איינג' החזיר רק 4 מ-15 שחקני העונה הקודמת, כי אחרי שבוסטון חטפה מקליבלנד 4:1 בגמר המזרח, הוא הבין שמה שיש רחוק מלהספיק. הפעם לעומת זאת, כפי שניתן לראות, זה דווקא מאוד קרוב להספיק ובכל זאת, לבוסטון היה חסר את הגרוש ללירה, את השחקן שיוכל לקלוע כשכלום לא הולך ושימנע מהקבוצה להיתקע על 79 נקודות מחרידות במשחק על כל העונה. קיירי והייוורד נכנסים בול למשבצת הזו.

איתם, יש סיכוי סביר מאוד שבוסטון אפילו לא הייתה נגררת למשחק 7, אלא נראית קצת יותר טוב במשחקי החוץ בפלייאוף הזה. מעבר לזה, העפלה לגמר בלעדיהם הייתה מכניסה את כל המערכת ללחץ, כי כל דבר מלבד גמר בעונה הבאה, עם שני האולסטארים שיחזרו, היה נחשב לכישלון.

הסלטיקס התקדמו לאט אבל בטוח בכל אחת מהעונות מאז שבראד סטיבנס מונה. בעונה ראשונה שלו, עם ג'ף גרין ושאר ירקות, סטיבנס גירד 25 ניצחונות. אחר כך הוא השתפר ל-40 וסוויפ בסיבוב הראשון מול קליבלנד ובלאט. משם ל-48 והדחה בסיבוב הראשון אבל אחרי קרב עיקש נגד אטלנטה. בשנה שעברה אלה היו 53 ניצחונות, מקום ראשון במזרח ותבוסה בגמר האזורי לקאבס והשנה הגיעו 55 ניצחונות ופייט עד לשנייה האחרונה מול לברון בגמר האזורי. עכשיו, אחרי ההדחה הזו, נשאר לסטיבנס ובוסטון עוד מקום אחד להשתפר אליו.

למאמן, שזכה להמון מחמאות ובצדק לאחר שהביא את הקבוצה שלו למשחק 7 בגמר המזרח למרות שאיבד את שני השחקנים הכי טובים שלו (מישהו רוצה לנחש איפה הייתה גולדן סטייט בלי דוראנט וסטף, או קליבלנד בלי לברון ולאב, או יוסטון בלי הארדן ופול?), תהיה בקיץ המון עבודה.

הוא יצטרך להבין איך להחזיר את הצעירים שלו, טייטום ובראון, להיות שחקני משנה בהצגה של קיירי והייוורד. הוא יצטרך לגרום לרוז'יר וסמארט, שחירבו לו את משחק 7, להבין שהם לא יכולים לזרוק בכמות אליה התרגלו השנה. אירווינג והייוורד ירצו את הכדור, את הזריקות ואת הנקודות וסטיבנס ישבור את הראש כדי להבין איך לשלב את כולם יחד. אם למדנו משהו מהמסע המרתק של בוסטון השנה, זה שסטיבנס יבין מה לעשות.