אחרי עוד עונה כושלת, הניו יורק ניקס החליטו להיפרד, כצפוי, מהמאמן ג'ף הורנאסק, כך מדווחים הבוקר (חמישי) בארצות הברית. הורנאסק הוביל את הקבוצה למאזן 104:60 וכמובן שנתיים מחוץ לפלייאוף, כאשר הרקע לפיטוריו היה גם העובדה שמונה על ידי פיל ג'קסון והרצון היה להמשיך קדימה בכיוון שונה לחלוטין.
כעת נטען כי הניקס שוקלים מספר מועמדים מרכזיים, כששמו של דייויד בלאט מוזכר פעם נוספת, בין השאר בשל קרבתו לנשיא המועדון, סטיב מילס, איתו למד באוניברסיטת פרינסטון. בנוסף, מארק ג'קסון, שלא חזר לאמן מאז פוטר מגולדן סטייט ב-2014, דייויד פיזדייל, שהוביל את ממפיס בעונה שעברה לפלייאוף ופוטר בנובמבר אחרי פתיחה של 12:7 לעונה, וג'רי סטקהאוס, שזוכה להערכה רבה על העבודה כמאמן של קבוצת ה-G ליג של טורונטו, בה שימש גם כעוזר בעונת 2015/16.
הניקס חיכו לסיום משחקי העונה הסדירה, אותה חתמו דווקא עם ניצחון 98:110 בקליבלנד, אבל כשקריסטפס פורזינגיס עתיד לסיים חוזה בעוד שנתיים, בניו יורק לא יכולים להרשות לעצמם עוד עונה של תסכול עבור הכוכב הלטבי, שצפוי להחלים מקרע בגיד אכילס רק באמצע 2018/19, במקרה הטוב.
הורנאסק, שרשם קריירת משחק מפוארת בעיקר במדי יוטה ושיחק ב-NBA בין 1986 ל-2000, פתח בצורה מבטיחה את פרק האימון, כשבעונת הבכורה שלו (2013/14) הגיע במקום השני בפרס מאמן העונה אחרי גרג פופוביץ', אז הוביל את פיניקס לשיפור משמעותי עם מאזן 34:48, אם כי הסאנס החמיצו את הפלייאוף. שנה לאחר מכן הם הידרדרו ל-43:39 ובפברואר 2016 פוטר בעיצומה של עונה נוראית, עם 14 ניצחונות בלבד מ-49 משחקים. בקיץ 2016 הובא הורנאסק לניקס על ידי ג'קסון, אך לא נחל הצלחה רבה בשנתיים הללו.
Knicks have fired head coach Jeff Hornacek, per @wojespn pic.twitter.com/qVdGdEjrnA
— Bleacher Report (@BleacherReport) April 12, 2018
מלבד הורנאסק, מאמן NBA נוסף סיים את תפקידו - אורלנדו פיטרה את פרנק ווגל אחרי שתי עונות בתפקיד. המג'יק סיימו במקום ה-14 במזרח, מה שסוגר שנתיים חלשות במיוחד תחת הדרכתו של המאמן בן ה-44 עם מאזן כולל של 110:54.
ווגל הגיע לאורלנדו אחרי שש שנים בתור מאמנה הראשי של אינדיאנה בהן אף אימן את קבוצת המזרח באולסטאר 2014. זהו המאמן הרביעי שהמג'יק מחליפים בשש השנים האחרונות, מאז פיטרו את סטן ואן גנדי בסיום עונת 2011/12.
"אנחנו רוצים להודות לפרנק על התרומה שלו לאורלנדו, מעריכים את ההקרבות שהוא עשה בתור מאמן ומאחלים לו ולמשפחתו רק טוב בהמשך", הכריז נשיא המג'יק ג'ף וולטמן עם צאת ההודעה הרשמית.
"We would like to thank Frank for his contributions to the Orlando Magic.’’ https://t.co/LvInBrsPbz
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) April 12, 2018
