חמישה משחקים נערכים הלילה (בין שבת לראשון) ב-NBA, כשבמוקד מופע אדיר של ג'יימי באטלר סידר לשיקאגו 104:106 דרמטי על אטלנטה, ניצחונות גם לברוקלין, סקרמנטו, פורטלנד ולקליפרס בדרבי של לוס אנג'לס מוקדם יותר.
שיקאגו (39:37) - אטלנטה (37:39) - 104:106
הלילה הזה בשיקאגו היה שייך לאיש אחד, ג'ימי באטלר, שפשוט השתלט על המשחק מהרגע הראשון והפך לגיבור הניצחון של הבולס. הוא קלע בסך הכל 33 נקודות, אבל יותר חשוב - דייק פעמיים מקו העונשין, כשנותרו 2.1 שניות בלבד, וסידר למארחת ניצחון יקר ודרמטי בבית.
"ראיתי את הבחורים עושים את מה שהם צריכים לעשות", סיכם באטלר המאושר אחרי שנבחר לשחקן המצטיין. "הם זרקו את הכדור כשהיו חופשיים, לא ניסו להסתבך יותר מדי. זה בדיוק מה שאנחנו צריכים לעשות כדי לנצח וכמה שיותר".
באטלר הוכיח הלילה שיש לו הרבה אופי. הוא התעלה בדיוק ברגעי ההכרעה ולמעשה קלע את 9 הנקודות האחרונות של שיקאגו במשחק. שתי הקליעות שלו מקו העונשין סידרו לבולס יתרון של שתי נקודות, עם קצת יותר משתי שניות על השעון, וגם השלימו ריצת 4:15 אדירה של השוורים. במהלך האחרון, טים הארדווי החטיא שלשה, שהייתה יכולה לנצח עבור אטלנטה את המשחק, ושיקאגו יצאה לחגוג ניצחון שלישי ברציפות, שהעלה אותה למקום ה-7 במזרח, צמודה למיאמי ואינדיאנה. אטלנטה השישית מפגרת במשחק אחרי מילווקי.
צפו בקליפרס מנצחת בדרבי של לוס אנג'לס >
ל.א קליפרס (31:47) - ל.א לייקרס (55:21) - 104:115
הדרבי של לוס אנג'לס כבר מזמן לא מפגש מעניין במיוחד, בעיקר מאז שקובי בראיינט עזב ומאזן הכוחות הפך ברור ביותר. הלילה ניצחו הקליפרס בקלילות 104:115 את הלייקרס, והשיגו ניצחון שביעי ב-8 המפגשים האחרונים עם הסגולים, ושלישי ברציפות. בלייק גריפין השיג ציון דרך משמעותי כשהפך לשחקן הראשון שמגיע ל-10,000 נקודות במדי הקליפרס.
המחצית הראשונה עוד הייתה צמודה יחסית, כשהקליפרס, בהובלתם של גריפין וכריס פול, לא הצליחו לייצר בריחה משמעותית. ברנדון אינגרם וג'וליוס רנדל דאגו שההפרש יהיה 5 בלבד במחצית (55:50). ברבע השלישי הגיעה הבריחה הלבנה, כשגריפין פתח מבערים והוביל רבע של 22:38 ויתרון של מעל 20 נקודות בכניסה לרבע האחרון. הפורוורד קלע בפעם השנייה ברציפות מעל ל-30 נקודות, לראשונה מזה שנתיים.
הקליפרס הורידו את הרגל מהגז ב-12 הדקות האחרונות ואפשרו ללייקרס לצמק להפרש חד ספרתי (7 בלבד), אך זה כבר היה מאוחר מדי והם לא הצליחו להשיג את המהפך המיוחל. בעקבות הניצחון, הלבנים התקרבו מרחק שני משחקים מיוטה שנמצאת במקום הרביעי. הלייקרס ממשיכים להיות אחת הנמושות של הליגה, עם המאזן השני הכי גרוע - 55:21.
גריפין הוביל את הקליפרס עם 36 נקודות באחוזים נהדרים (100% לשתיים, 8 מ-8, 89% לעונשין ו-57% מהשלוש) , 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. כריס פול הוסיף 27 נק' ו-12 אס'. ג'יי ג'יי רדיק תפר 19, ודיאנדרה ג'ורדן סיים עם עוד דאבל דאבל של 11 נק' ו-12 ריב'. בצד המפסיד, דייוד אנוואבה סיים עם 19, אינגרם הוסיף 18.
צפו בניצחון של ברוקלין >
מינסוטה (45:30) - סקרמנטו (47:30) - 123:117
בעוד הקינגס כבר איבדו כל סיכוי תיאורטי לתפוס את אחת משמונת המקומות הראשונים במערב והטימברוולבס עדיין נלחמים על הסיכוי הקלוש שלהם לחולל סנסציה, דווקא הסגולים היו אלו שיצאו עם ידם על העליונה. באדי הילד השווה את שיא הקריירה שלו עם 22 נקודות, כולל ארבע שלשות אדירות ובכלל, סקרמנטו קיבלה לא פחות מ-66 נקודות מהספסל שלה בדרך לניצחון שמקרב מאוד את מינסוטה אל מחוץ לפלייאוף באופן רשמי.
הגארד המחליף טיי לוסון נהנה מדאבל דאבל מרשים של 21 נקודות ו-11 אסיסטים. לנגסטון גאלוואי הוסיף 17 נקודות, ארון אפללו תרם 16 נקודות משלו מהספסל והקינגס הצליחו לכפר על התבוסה בלילה הקודם ב-28 נקודות לניו אורלינס והאקס דימרקוס קאזינס. את הוולבס הוליך אנדרו וויגינס, שהיה בלתי ניתן לעצירה עם 32 נקודות. מינסוטה רושמת הפסד שני בלבד בשבעת משחקי הבית האחרונים שלה.
ברוקלין (59:17) - אורלנדו (50:27) - 111:121
הנטס התאוששו משני הפסדים רצופים והשיגו ניצחון מוצדק, אך לפרוטוקול בלבד מאחר ושתי הקבוצות כבר איבדו כל סיכוי להעפיל לפלייאוף המזרח.
המארחת שלטה בתוך הצבע, כשברוק לופז בלט מעל כולם עם 30 נקודות וגם טרבור בוקר היה מצויין עם שיא עונתי של 32 נקודות. שון קילפטריק הוסיף 15 עבור המנצחת, שנהנתה מתמיכה אדירה מצד שחקני הספסל, שקלעו לא פחות מ-72 נקודות לעומת 16 בלבד מצד הספסל של אורלנדו.
פורטלנד (38:38) - פיניקס (55:22) - 117:130
הבלייזרס חיזקו את מעמדם במקום השמיני במערב, רגע לפני שהפלייאוף יוצא לדרך, עם ניצחון ביתי חשוב על הסאנס, שכבר מזמן איבדו כל סיכוי לסיים בשמונה האחרונות במערב ונראים כמו אוסף שחקנים שרק מייחל שהעונה תיגמר.
פורטלנד נמצאת בתקופה פשוט חלומית והשלימה הלילה ניצחון שישי ברציפות, הרבה בזכות דמיאן לילארד שכיכב עם 31 נקודות וסי.ג'יי מקולום שבלט גם הוא עם 29 נקודות. את פיניקס הנוראית, שרושמת כבר הפסד 11 ברציפות, הוליכו דווין בוקר עם 31 נקודות וטי.ג'יי וורן עם 25, גם מרקיז כריס היה טוב וסיים עם דאבל דאבל של 19 נקודות ו-13 ריבאונדים.
