יושב לו מייקל ג'ורדן על הספה הענקית שלו בבית, וממלמל לעצמו: "זה לא כל כך קל כמו שחשבתם". גולדן סטייט חולמת על שיא הניצחונות של הבולס מודל 1995/6, אבל נכנעה הלילה ללחץ עם הפסד מפתיע מאוד למינסוטה בבית. מאזנה הנוכחי: 9:69, שמכריח כעת את האלופה לנצח את כל ארבעת משחקיה עד לסיום העונה, שניים מהם מול סן אנטוניו, כדי לקבוע שיא חדש.
גולדן סטייט (9:69) - מינסוטה (52:26) 124:117
8 שניות לסיום, שיוויון וכדור של הווריירס. ושוב, בהפסד הביתי לבוסטון לפני פחות משבוע, עושה רושם שהקסם הולך ואוזל. האלופה החטיאה, המשחק הלך להארכה ומשם הוולבס לקחו את השליטה. סטף קרי הרגיל אותנו לסים מטורפים בקלאץ', אבל הפעם כדורי ההכרעה שלו הלכו החוצה פעם אחר פעם. 4 מ-14 היה המאזן שלו הלילה מהשלוש (7 מ-25 מהשדה) ונראה שהברכיים רועדות גם לשחקן הטוב ביותר ב-NBA. קרי סיים עם 21 נקודות, כשבצד של האסיסטים הוא עושה עבודה נהדרת עם 15 מסירות לחברים. קליי תומפסון שכח גם הוא את הידית בבית, עם 4 מ-11 מחוץ לקשת, כשדווקא האריסון בארנס פוגע יפה מרחוק (4 מ-5).
בהארכה גולדן סטייט איבדה את דריימונד גרין ב-6 עבירות, והתקשתה לעמוד בקצב. קרי החטיא פעמיים, כולל ליי אפ אחד שאמור להיות קליל עבורו, ואיבודי הכדור של האלופה חיסלו את הסיכוי האחרון לקאמבק. ועוד נקודה לגבי השיא המדובר: גם שיקגו ההיא רשמה שני הפסדים בחודש אפריל, אחד מהם היה מול טורונטו שהיתה אז קבוצה חלשה שסיימה את העונה עם 21 ניצחונות בלבד.
הוולבס, שנשארו קרובים במשך כל המשחק, נתנו גז בזמן הנכון ורשמו את אחד הניצחונות המפתיעים של העונה. אנדרו וויגינס (32 נקודות, 6 חטיפות) היה גדול על הווריורס בשני צידי המגרש. קארל-אנתוני טאונס הציג משחק אדיר (20 נקודות, 12 ריבאונדים) והוכיח שוב מדוע רוקי העונה בדרכו להיות הדבר הגדול הבא.
אז מה מכאן, גולדן סטייט? לאלופה יש בעוד יומיים משחק מכונן בבית מול סן אנטוניו ומדד הלחץ בעליה. ניצחון יחזיר את האמונה. הפסד יחסל אותה, כולל את הסיכוי לשיא, וגם יעלה את התהיה המתבקשת: האם האלופה במשבר?
דנבר (47:32) - אוקלהומה סיטי (24:54) 124:102
לראסל ווסטברוק יש מג'יק משלו. כוכב אוקלהומה סיטי רשם טריפל דאבל מספר 17 העונה, כשהוא משווה את שיאו של אגדת הלייקרס מג'יק ג'ונסון מעונת 1988/89. לגארד האנרגטי יש עוד ארבעה משחקים להשיג ח"י טריפל דאבלים ולשבור את השיא, אבל גם אם לא - מפלצת כזאת אף אחד לא רוצה לפגוש בפלייאוף.
ווסטברוק נזקק ל-26 דקות בלבד כדי להגיע לטריפל דאבל, אותו השלים עוד לפני הרבע האחרון. הפעם הוא עשה את זה באחד האולמות הביתיים בליגה, כשהוא מסיים עם 13 נקודות, 14 ריבאונדים ו-12 אסיסטים. את קלעי הת'אנדר הוביל קווין דוראנט עם 26 נקודות, אליהן הוסיף 5 ריבאונדים, 8 אסיסטים וגם 3 חטיפות. גארי האריס קלע 17 נקודות עבור הנאגטס, מודיאיי ואוגוסטין - שעבר העונה בטרייד מאוקלהומה סיטי - קלעו 15 כל אחד.
יוטה (39:39) - סן אנטוניו (12:65) 88:86
ניצחון 1,000 לטים דאנקן. עוד ציון דרך מדהים לפורוורד של הספרס, שהצטרף הלילה לרשימה יוקרתי שכוללת את כרים עבדול ג'באר (1,074) ורוברט פאריש (1,014). הספרס נתקלו בג'אז העיקשים, קבוצת הגנה קשה לפיצוח - ודאי במשחק חוץ - אבל חילצו עוד ניצחון, תודות לסל של קוואי לנארד, כשעל השעון נותרו 4 שניות בלבד. איש הווינר שוט סיים עם 18 נקודות ו-8 ריבאונדים, כשהוא מקבל סיוע מלמרכוס אולדריג' (14 נקודות ו-7 ריבאונדים). דאנקן תרם 3 נקודות בלבד, אבל יזכור כאמור את המשחק הזה כל חייו. אצל המארחים, רודני הוד סיים עם 23 נקודות.
מילווקי (46:32) קליבלנד (22:56) 109:80
לברון טען השבוע שקליבלנד מוכנים לפלייאוף. אז הבאקס הם לא באמת מדד להשוואה, גם אם לאחרונה הם משחקים היטב, אבל אם לשפוט לפי ההצגה של הקאבס הלילה - קינג ג'יימס ידע על מה הוא מדבר. גם ג'יי אר סמית' נראה מוכן לקרבות האמיתיים של העונה, לפחות בכל הנוגע לקליעה מרחוק. הלילה הוא ירה ללא הכרה וכבר בהפסקה החזיק במאזן של 7 מ-9 לשלוש. בקצב הזה שיא השלשות למשחק ב-NBA היה בסכנה אמיתית, אלא שאז הגארד נעצר וברבע השלישי היד התקררה ולא סיפקה יותר נקודות.
סמית' סיים בכל זאת כקלע המוביל של האורחת עם 21 נקודות, כשלברון ג'יימס וקווין לאב מוסיפים 17 נקודות כל אחד. מילווקי השתמשה בג'יאניס אנטטקומפו כגארד לכל דבר, והוא החזיר עם שורה סטטיסטית שנשקה לטירפל דאבל - 22 נקודות, 14 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. ג'בארי פארקר הוסיף 19 נקודות. מילווקי תסיים עונה מאכזבת, הרחק מהציפיות ממנה, אבל העתיד ממשיך להיות מבטיח.
ממפיס (36:42) - שיקגו (39:39) 92:108
העונה המאכזבת של הבולס נמשכת, ו"לשמחתם" היא תסתיים ממש בקרוב. הקבוצה שהיתה אמורה לרוץ חזק בצמרת המזרח, וגם היתה שם בחצי הראשון של העונה, קרסה בהדרגה ומאז הפציעה של ג'ימי באטלר לא חזרה לעצמה. הלילה היא הפסידה לגריזליס, שעדיין משחקים בלי מייק קונלי ומארק גאסול, אבל מצליחים להיראות כמו קבוצה. ראנדולף הוליך את המארחת עם 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, וינס קרטר הוותיק הוסיף 17. הבולס, להם עדיין יש סיכוי תיאורטי להשתחל לפלייאוף (ההפסד של דטרויט השאיר אותם במרחק של שני משחקים מהמקום השמיני), קיבלו 20 נקודות ו-8 ריבאונדים מניקולה מירוטיץ', כאשר פאו גאסול מסיים עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים. דריק רוז חזר לשחק ותרם 12 נקודות, ג'ימי באטלר איכזב עם 5 בלבד.
מיאמי (32:45) - דטרויט (37:41) 89:107
דוויין ווייד סבל מפציעות בגב, בצוואר, ברכיים ובנוסף גם ממיגרנות. למרות זאת, לאור חשיבות המשחק לדירוג הסופי לקראת הפלייאוף, פלאש עלה לשחק. הגנת ההיט, בצירוף התקפה בניצוחו של גוראן דראגיץ', הובילו לניצחון חשוב בקרב מול אטלנטה, בוסטון ושארלוט על המקומות 3-6. דראגיץ' סיים עם 22 נקודות ו-8 אסיסטים, והוביל 6 שחקנים בספרות כפולות, כולל 16 שתרמו ווייד וג'וש ריצ'ארדסון כל אחד. טוביאס האריס ורג'י ג'קסון קלעו 21 נקודות כל אחד עבור הפיסטונס, שמחזיקים עדיין ביתרון של שני משחקים במקום השמיני במזרח.
סקרמנטו (47:31) - פורטלנד (37:42) 115:107
דווקא כאשר ברור שהעונה גמורה, וכדאי אולי לשפר עמדות לקראת בחירה גבוהה יותר בפלייאוף, הקינגס מתחילים לשחק כדורסל. הפעם הם אפילו סיפקו אתגר גדול לקבוצה מהמקום ה-6 במערב, עד שצמד הגארדים של הבלייזרס - סי.ג'יי מק'קולום (30 נקודות, 5 מ-10 לשלוש) ודמיאן לילארד (22 נקודות ו-8 ריבאונדים) - הכריע את ההתמודדות. מוריס הארקלס הוסיף 20 נקודות ו-16 ריבאונדים. עומרי כספי הפצוע לא שיחק.
קליפרס (28:49) - לייקרס (61:16) 81:103
הדרבי האחרון של לוס אנג'לס העונה נפתח עם סרטון הוקרה לקובי בראיינט, וברכות של שחקני הקליפרס שנפרדו מהבלאק ממבה במילים חמות. שם גם נגמרה הסימפטיה. המארחת פתחה מבערים, ניצלה את חולשת היריבה וטסה לניצחון קליל, כשהיא משתפת 13 שחקנים, שכולם גם עלו על הלוח. כריס פול הוליך עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים, ג'ף גרין הוסיף 21 מהספסל. בלייק גריפין, שעדיין מוריד חלודה, שיחק רק 17 דקות וקלע 4 נקודות. את הלייקרס הוביל מטה וורלד פיס עם 17 נקודות ב-5 מ-10 מהשדה.
טורונטו (25:52) - שארלוט (33:44) 90:96
המשחק הלילה הפגיש בין שני מהרכזים הטובים במזרח. קייל לאורי הגיע עם חולצה וכובע של וילאנובה, במדיה שיחק, כמחווה לאלופת המכללות הטריה, ואז התפנה לקלוע 21 נקודות ולעזור לראפטורס לקבוע שיא מועדון בניצחונות ביתיים (30). את המארחת, שעלתה למאזן 15:26 מול קבוצות במאזן חיובי, הוליך דמאר דרוזן עם 26 נקודות. ההורנטס, שהיו צריכים את הניצחון לטובת קרבות המיקום, קיבלו 21 נקודות מג'רמי לין, שעלה בחמישיה במקום ניקולה באטום הפצוע, אבל ירדו מאוכזבים.
אטלנטה (32:46) - פניקס (58:20) 90:103
ההוקס פתחו רע ונפלו לפיגור דו ספרתי מול קבוצת התחתית מהמערב, ובהפסקה המאמן בודנהולזר הזכיר להם מה עומד על הכף. זה עבד, והמארחת רצה בתחילת הרבע השלישי כדי לעשות מהפך. המשחק עוד הלך צמוד עד למאני טיים, לפני שאטלנטה סגרה עניין. ג'ף טיג הוליך עם 20 נקודות, אל הורפורד הוסיף 16 נקודות ו-10 ריבאונדים. דווין בוקר נהנה מההשבתה של ברנדון נייט וקלע 34 נקודות.
פילדלפיה (68:10) - ניו אורלינס (48:29) 93:107
הסיקסרס כבר לא יעשו העונה היסטוריה. המאזן הגרוע בתולדות הליגה שייך לפילדלפיה מעונת 72/3, אז הקבוצה סיימה במאזן 73:9, ועם הנצחון הלילה על הפליקנס, פילי סוף סוף במאזן דו ספרתי של ניצחונות. קארל לאנדרי עלה מהספסל והוביל את המארחת עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים. אצל הפליקנס, דאנטה קאנינגהאם קלע 19 נקודות, לוק באביט הוסיף 16 נקודות.
