אני ברוני: הבן של מתחיל לגבש זהות משלו

בעולם בו יש אינסוף ליגות, מפעלים וספורטאים, לא חסרים משחקים שעוברים לנו מתחת לרדאר. זה נכון גם אם אלה משחקי NBA או משחקי כדורגל מליגות גבוהות, ובטח אם אלה משחקי ג`י ליג. באחד מהם, בין ה-24 ל-25 בינואר, ריפ סיטי רמיקס הפסידה 122:110 לעיני 623 אוהדיה. 

בריפ סיטי ראינו את ג`יימס בוקנייט, בחירת לוטרי לשעבר, עולה מהספסל. בסאות` ביי כריסטיאן קולוקו קלע 16 נקודות עם 10 ריבאונדים ו-5 חסימות. למה זה צריך לעניין אתכם? כי שחקן אחד, בן 20, קלע 31 נקודות והוסיף שתי חטיפות. קוראים לו ברוני ג`יימס.

נשפכו עשרות אלפי מילים על בנו של לברון, כולל באתר הזה וכולל המקלדת של הכותב הזה. דיברנו על כך שהמשחק של ברוני בוסרי מדי, שהחשיפה הזאת עושה לו רע, שהוא לא באמת ברמת שחקן NBA. הרבה מילים ורובן ביקורת, על מי שכמעט איבד את חייו לפני שנתיים וכמעט ולא שיחק כדורסל, קל וחומר כדורסל מקצועני. הוא עדיין מגיח מפעם לפעם למגרשי ה-NBA ולא עושה יותר מדי בליגה של הגדולים, אבל הג`י ליג היא סיפור אחר.

בעשרה משחקים העונה, בנו של לברון קולע 16.3 נקודות עם 4.2 ריבאונדים, 4.2 אסיסטים ו-1.4 חטיפות למשחק. האחוזים לא טובים (49.9% משוקלל, 39% מהשדה) והוא מוסיף שלושה איבודים בערב, אבל אפשר לראות מגמת שיפור. לפני המשחק האחרון היה לו משחק של 23 נקודות עם 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים בקליבלנד, מול אולם מלא באופן יחסי (5,200 איש). אם תלכו עוד אחורה, תקבלו 16 נקודות ו-5 אסיסטים מול 1,715 אנשים. רחוק מהמיליונים שצחקו עליו, אבל מתפתח כאן שחקן לא רע בכלל, כזה שקלע 5 נקודות במשחק בליגה הטובה בעולם וקיבל קריאות MVP אירוניות.

החופש לטעות
ברוני ג`יימס, הבחירה ה-55 בדראפט האחרון, קולע 16.3 נקודות למשחק. שלושת השחקנים שנבחרו אחריו בג`י ליג, יחד, קולעים 13.3 נקודות למשחק. אמנם שניים מהם סנטרים ואחד טרם שיחק, אך זה סותר את כל ההשוואות שהיו בינו ובין בחירות 55 לפניו לאחר שהתקשה בליגת הקיץ. הבחירה ה-55 בשנה שעברה, אגב, קלע בשנה שעברה 15.7 נקודות למשחק באחוזים רעים וזה כשהוא מבוגר מברוני בשלוש שנים.

קריירת הכדורסל של ברוני אחרי התיכונים כוללת נכון לכתיבת שורות אלה 47 משחקים. 25 מתוכם במכללות, 12 ב-NBA (29 דקות במצטבר) ו-10 בליגת ההתפתחות. הוא יחגוג את יום הולדתו ה-21 רגע לפני שתפתח העונה הבאה, וממשיך להתקדם. אלמלא היה בחוזה ארבע שנתי בלייקרס, ייתכן שקבוצת NBA הייתה מנסה להחתים אותו ולנצל את הפוטנציאל. כן, גם אם הוא לא היה בנו של אחד משני השחקנים הגדולים בכל הזמנים.

זאק גאת`רי, מאמן קבוצת הג`י ליג של הלייקרס, אמר אחרי המשחק השני של ברוני ש"הוא צריך להתרגל למשחק ברמות האלה, להיות אינטנסיבי יותר, להיות פיזי, להכתיב את הקצב ולהתאים את עצמו להתקפה מודרנית. כל מהלך משנה בג`י ליג". ברוני שמע ועשה את זה, כשהוא מקבל יותר ויותר דקות. הלייקרס ירדו די במהרה מהרעיון של לתת לו דקות רק במשחקי בית בג`י ליג מחשש לבוז, מתייחסים אליו כמו לשחקן רגיל שאמור לתרום בעתיד, והוא טועה ומשתפר על הפרקט. זאת המטרה של ליגת הפיתוח, בטח במקרה של שחקן בן 20.

מתחת לאף של כולנו יכול להיות שמתפתח כאן שחקן כדורסל שישפיע לטובה, גם אם לא ברמת NBA. קשה לראות אותו מצליח לפתח קליעה מספיק אמינה או את סט הכישורים שאנחנו רואים בג`י ליג התקפית בליגה הטובה בעולם, בה הוא כמעט תמיד יהיה אופציה רביעית או חמישית בהתקפה. מה שיכול להיות מעניין ברמת NBA, ואף נתפס ככרטיס הביקור שלו במכללות, הוא ההגנה. כאן למשל הוא שומר "בן של" אחר, דיוויד סטוקטון, באגרסיביות ראויה להערכה. שימו לב לדרך בה הוא עובר חסימות, לאינסטינקטים הטובים ולכיסאות הריקים ביציע.

Sons of two NBA legends going H2H.

Bronny James guarding David Stockton, who’s running the point for Valley Suns.

David Stockton’s dad is John Stockton. Bronny’s dad is, well, take a wild guess … pic.twitter.com/0TNmV4oXRw

— DANA (@iam_DanaScott) December 13, 2024

ברוני ג`יימס לא יהיה לברון. אף אחד גם לא ציפה שהוא יהיה. מצד שני, הוא גם לא מסתמן בתור כישלון קולוסאלי כמו שעשינו ממנו. הוא מסתמן כמו מי שמצליח להתעלם מרעשי רקע שבודדים אם בכלל נתקלו בהם, צובר ביטחון והופך לשחקן שלם יותר. ג`ון הולינגר, פרשן ה-NBA הבכיר של האתלטיק, סיכם בדצמבר (כשמאז ברוני השתפר משמעותית): "יש בעיות שעוברות עם הזמן, מעייפות ועד שאלה של אגרסיביות, אבל יש ניצוצות. יכול להיות שהוא יישאר שנה נוספת בג`י ליג, יכול להיות שהוא יתקדם. אפשר להגיד את זה על הרבה שחקנים, אבל רק אחד מהם הבן של סופרסטאר אגדי". ההתקדמות ההדרגתית שלו מראה שיש כאן כלים וחשק למי שיכול להיות שחקן מוביל, גם אם זה יהיה ברמת ג`י ליג או באירופה. הוא עוד יפתיע את כולנו.