אחרי בצורת של למעלה מארבע שנים נראה שהלילה (בין שבת לראשון) ג'ואל אמביד סוף סוף יעלה על הפרקט של דנבר. הכל היה מוכן למצ'אפ השני והאחרון בעונה הסדירה בין אמביד לניקולה יוקיץ', אך ממש רגע לפני המשחק ששודר בטלוויזיה הארצית באמריקה - נודע כי כוכב פילדלפיה סובל מכאבים בברך שמאל ויחמיץ את המפגש המסקרן. בסיום הנאגטס ניצחו 105:111. הפעם האחרונה שאמביד לקח חלק בביקור השנתי של הסיקסרס בביתו של ניקולה יוקיץ' הייתה ב-8 בנובמבר 2019 (!). אגב, באותו משחק בתחילת עונת 2019/20 הג'וקר (26 נקודות ו-10 ריבאונדים) קלע סל ניצחון בשניות הסיום והסנטר הקמרוני סיים עם 19 נקודות ב-35.3% מהשדה, 15 ריבאונדים ו-8 איבודים. רק בעונת 2021/22 הוא סבל מפציעה ממושכת שגרמה לו להחמיץ גם את המשחקים שלפני ואחרי הנאגטס. יתר המקרים - ניהול עומסים. אמביד, שערך חימום כרגיל לפני המשחק, ספג שריקות בוז מהקהל המקומי, שפצח בקריאות איפה אמביד?. בנוסף, האוהדים החזיקו מודעות נעדר עם הפנים של כוכב פילי עליהן. ה-MVP, בתגובה, התגרה באוהדים וסימן להם שהוא לא שומע אותם. פרנק אייסולה מ-ESPN עקץ: אסכם - יוקיץ' צריך אליפות כדי לתת תוקף ליכולת שלו, בעוד שאמביד רק צריך לנצח את יוקיץ' ולהיות יותר טוב ממנו פעם אחת בעונה, בפילדלפיה כמובן. לפני פחות משבועיים האלופה ביקרה בוולס פרגו סנטר ואמביד חגג ניצחון 121:126 עם 41 נקודות, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, בסיומו אמר בפומבי שיוקיץ' הוא הכדורסלן הטוב בעולם. ברשת הגיבו להיעדרות של שחקן הסיקסרס: זה בושה, אמביד מבזה את תואר ה-MVP בכך שהוא שנה אחר שנה בורח ממשחק חוץ נגד יוקיץ'. הוא פחדן. מכיוון שזה היה המשחק ה-11 שאמביד החמיץ העונה, על פי החוקים החדשים מותר לו לפספס רק עוד שישה משחקים עד תום 2023/24, אחרת הוא לא יוכל להתמודד על תואר ה-MVP ושאר הפרסים האישיים. לסיקסרס נותרו עוד 38 משחקים. Where's Embiid? chants broke out in Denver after he was ruled inactive pic.twitter.com/G8VhfZWfAb — ESPN (@espn) January 27, 2024 Joel Embiid taunts the Nuggets crowd pic.twitter.com/7Qic5vTzwB — Crossing Broad (@CrossingBroad) January 28, 2024 Embiid has come out to the Sixers bench for this close finish to a chorus of boos from these Denver fans… pic.twitter.com/tKhHXSfjMU — Cassidy Hubbarth (@CassidyHubbarth) January 28, 2024 Missing person Embiid sign. (h/t @ohnohedidnt24) pic.twitter.com/qmPAWWsIeV — Hoop Central (@TheHoopCentral) January 27, 2024 Embiid hasn’t played in Denver since Jokic did this in 2019 pic.twitter.com/l3USDdbTiS — BrickMuse (@BrickMuse) January 27, 2024
