יודע לאן תלך: יחסי האחים בין קובי למייקל

"אני חושב שמייקל זיהה בי קצת מעצמו", סיפר בראיינט על המפגשים הראשונים עם ג'ורדן, והוסיף: "הוא הבין ששנינו שייכים לגזע מפחיד של שחקנים". כשעונת 98-99 החלה בעיכוב של קרוב לחודשיים בעקבות סכסוך עבודה בין השחקנים לליגה, קובי ניצל את הזמן כדי לממש את ההצעה של ג'ורדן. בסדרה של תהיות כגון כיצד לגבור על שחקנים גדולים ממנו באזור הצבע, ואיך לשפר את משחק ההגנה - נוצרה חברות אמיצה בין ג'ורדן, שלקח שוב הפסקה ממשחק פעיל, לבין קובי, שהיה מרחק שנה אחת בלבד מלהפוך לשחקן הטוב בעולם. ג'ורדן הפך למנטור עבור התלמיד הטוב ביותר שאפשר היה לחשוב עליו.

בראיינט אף סיפר על העצות שקיבל מ-MJ: "אלה היו דברים בסיסיים, אלמנטים של המשחק שהוא למד בצפון קרוליינה תחת דין סמית. לי לא היה את זה", סיפר הממבה, שהגיע היישר מהתיכון ל-NBA. "לדבר עם מייקל היה כמו לקבל את ההשכלה האוניברסיטאית שמעולם לא היה לי זמן לרכוש". השניים נשארו בקשר במרוצת השנים. ב-2003, במסגרת משחק האולסטאר שהפך לימים למשחק הפרישה של מייקל ג'ורדן מהמאורע החגיגי, נצפו השניים בקרב 'טראש טוק' שלא נראה כמותו הרבה זמן בליגה.

ברכות שמזכירה דיבור בין אח גדול ומנוסה, לבין אח קטן, אמיץ וחוצפן - נתפסו השניים בעדשת המצלמה, שקלטה את האינטראקציה המיוחדת שנרקמה. יש לציין שבשלב הזה בקריירה, קובי כבר החזיק בשלוש טבעות אליפות ונחשב בצוותא עם שאקיל אוניל לכוח הבלתי מעורער של הלייקרס של תחילת שנות ה-2000. מהאלופות הדורסניות שדרכו אי פעם על הפרקט. בריאיון לאחמד ראשד בנושא אותו "טראש טוק" בין אחים, סיפר קובי בהתרגשות: "גדלתי עליו ועל המהלכים שלו. יש לנו את אותו סוג של אנרגיה. מייקל ואני יודעים שיש מהלכים מסוימים בהם שנינו יכולים להיות מאיימים ולגרום לשחקנים מולנו לפחד", שיתף הממבה את הדמיון בינו לבין "אלוהים".

בהמשך, בירידה להגנה לאחר שלשת ענק של קובי, נצפה הממבה כשהוא "מקניט" את אחיו הגדול, רגע לפני יום הולדתו ה-40. "אני קולע יותר טוב כשהשעון מתקתק", אמר ל-MJ. מעל לכל, זכינו אנו לראות בקובי את ג'ורדן של ימינו. החפיפה המועטה בין השניים אמנם מנעה מאיתנו את היריבות הגדולה שיכולה הייתה להתפתח, אך בתמורה קיבלנו חברות אמיצה בין שתי אושיות כדורסל מהגדולות ביותר בתולדות המשחק. לכתו של קובי בטרם עת השאירה את עולם הכדורסל פעור פה וייקח הרבה זמן לעכל את גדול האסון, אבל עד שזה יקרה, נסתפק במורשת שהשאיר אחריו, או במשפט אחד שמעביר צמרמורת בכל אוהד ספורט: קובי היה היחיד שהצליח להיכנס לנעליים של ג'ורדן.