פול, קום: כריס פול מפתיע את ה-NBA עם עונה נהדרת
אפילו הג'נרל מנג'ר של אוקלהומה סיטי ת'אנדר התכונן לעונת בנייה מחדש ותהליך שייקח זמן. אבל ל-CP3 היו תכניות אחרות, ואחרי ששמע את כולם מוחקים אותו, הוא הפך למלך הקלאץ' של ה-NBA. בגיל 34, הרכז מפתיע את הליגה עם אחת העונות הטובות בקריירה
אף אחד לא האמין בכריס פול, אפילו לא הג'נרל מנג'ר החדש שלו, שזה עתה הביא אותו לקבוצה.
"בקיץ הזה, הסיפור של אוקלהומה סיטי ת'אנדר עובר לשלב חדש. בשבועות האחרונים נפרדנו מכמה שחקני מפתח שלנו... הקבוצה הגדולה הבאה של הת'אנדר נמצאת שם בחוץ, איפשהו, אבל ייקח זמן לבנות אותה. אוקלהומה סיטי מצפה, וראויה להצלחה ברמה גבוהה וזה מה שמניע אותנו. אבל אני רוצה להיות כן וריאלי לגבי התהליך שנצטרך לעבור כדי להגיע לשם", כתב סאם פרסטי במכתב פתוח לאוהדי הקבוצה, אשר פורסם ב-25 ביולי ב"The Oklahoman" המקומי.
15 ימים קודם לכן, OKC שלחה את פול ג'ורג' לקליפרס, לבקשתו, תמורת היהלום הצעיר שיי גילגס אלכסנדר, דנילו גלינארי ושלל בחירות דראפט עתידיות. עוד שישה ימים עברו והסמל הגדול בתולדות המועדון, ראסל ווסטברוק, הועבר ליוסטון, לבקשתו, עבור CP3 ועוד מלא בחירות דראפט עתידיות. הבנייה מחדש של אוקלהומה סיטי יצאה לדרך. הבעיה: פרסטי שכח כנראה לשלוח לכריס פול את המכתב שלו והגארד, שמעולם לא פגש אתגר שהוא לא אהב, מגיב בהתאם.
במקום עונת בנייה בקרקעית הליגה, עם סגל שרק רוצה לעבור למחוזות אחרים ובחירות דראפט גבוהות שנערמות, אוקלהומה סיטי מוצאת את עצמה חזק במאבק על המקום השישי במערב והקרדיט לכך הולך לשחקן שהחוזה פלוס הגיל שלו אמור היה לתקוע את כל העסק, בדיוק כמו שפרסטי תכנן לשנים של הריבילד. כריס פול, אחרי חצי עונה, נראה פתאום כמו אולסטאר לכל דבר.
אז איך תראה חצי העונה הבאה של אוקלהומה סיטי? קשה מאוד לנחש. קודם כל, כי פול, כפי שהוכח יותר מדי פעמים לאורך הקריירה ובעיקר בשנים האחרונות, פציע מאוד. בינתיים הוא על 39 הופעות מ-39 משחקים העונה, אבל באף אחת משלוש השנים האחרונות לא רשם יותר מ-62 משחקים ורק שלוש פעמים לאורך הקריירה הגיע ל-80 ומעלה.
אפשר רק לקוות שהוא לא מתיש את עצמו (הדקות שלו, 31.8 למשחק, די דומות לכל העונות האחרונות), כי יהיה מאוד חבל שעונה כל כך מפתיעה ממי שכבר חשבנו שראינו ממנו הכל, מי שהיינו בטוחים (אפילו פרסטי!) שכבר נמצא עמוק בדרך למטה, תיגמר באמצע, בלי התראה מוקדמת.
אם פול יוכל לסחוב עד הסוף, ולהמשיך לפתח את גילגס אלכסנדר ולקבל תמיכה מגלינארי והמאמן בילי דונובן, שבעצמו נמצא בעונה פנסטסית, אוקלהומה סיטי בהחלט תוכל להיחשב כהפתעה הנעימה של העונה וסדרת פלייאוף פיצוצית בינו לבין אחת האקסיות, לוס אנג'לס קליפרס או יוסטון, או לחלופין אולי קרב נהדר עם לברון והלייקרס, תוכל להפוך למציאות מרגשת.