sportFive904012 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

עשרת השחקנים שייפתחו באולסטאר 2019 של ה-NBA, שייערך בליל ה-17 בפברואר בשארלוט, הוכרזו הלילה (בין חמישי לשישי). מהמערב יגיעו לברון ג'יימס, קווין דוראנט, סטף קרי, ג'יימס הארדן ופול ג'ורג'. מהמזרח נבחרו יאניס אנטטוקומפו, קוואי לאונרד, ג'ואל אמביד, קיירי אירווינג וקמבה ווקר, שייארח את המשחק באולם הביתי שלו. המחליפים יוכרזו בעוד שבוע בדיוק ובסך הכל, 24 שחקנים ישתתפו במשחק הכוכבים.

לברון ויאניס נבחרו כקפטנים והם אלה שיערכו את הדראפט ביניהם ב-7 בפברואר ויבחרו לעצמם את הסגלים. הם כמובן יכולים לבחור שחקנים גם מהמזרח וגם מהמערב. לאור הצלחת הדראפט בשנה שעברה, העונה הוא גם ישודר בטלוויזיה, מה שמבטיח לא מעט אקשן וניתוחים.

השמות הבולטים שנשארו מחוץ לחמישייה שמגיעה מהמערב הם ראסל ווסטברוק, אנתוני דייויס, דרק רוז ולוקה דונצ'יץ', שזכה לאהבה רבה מהקהל ולכמות הקולות השנייה בגובהה במערב, אך כצפוי, לא קיבל כמות קולות זהה מהשחקנים והתקשורת. כל אחד מהצדדים הללו מקבל 25 אחוז מהקולות (האוהדים מקבלים 50 אחוז) ודונצ'יץ' יקווה להיבחר כמחליף ואם לא, ימתין לתורו בעתיד.

ג'ורג', שבעונה שעברה התרגז מאוד לאחר שאפילו לא היה חלק מהמחליפים תחילה (עד הפציעה של דמרקוס קאזינס), מספק עונה אדירה עבור אוקלהומה סיטי ונכלל בחמישיות כעת.

ווקר אמר לאחר ההכרזה: "זו הרגשה מדהימה. התחלתי את הקריירה עם הרבה ספקות לגבי השאלה האם אוכל להיות כוכב בליגה הזו ולהיות אולסטאר שלוש שנים ופותח השנה זה מיוחד, מוכיח לי הרבה. אני יודע שהרבה שחקנים שמשחקים בעיר שלהם מנסים לזכות ב-MVP, אז אעשה את זה גם. בטוח שארצה לנצח ואשחק בכל הכוח".