1,346 הופעות רשם קובי בראיינט בקריירה המפוארת שלו, שנמשכה 20 שנה בדיוק. יותר מעשרה אחוז (!) מהמשחקים הללו סיים הפנומן עם 40 נקודות ומעלה. וכיוון שממש היום, ב-22 בינואר, אנחנו מציינים 12 שנים למשחק 81 הנקודות המיתולוגי מול טורונטו, מדובר בהזדמנות נהדרת לדרג את עשרת ההופעות האינדיבידואליות הגדולות בקריירה של מספר 8/24. מתחילים:
10) 53 נקודות מול יוסטון, 14/12/2006
מה תגידו על הנתון הבא? הכי הרבה נקודות שהיו אי פעם לקובי במשחק בו רשם טריפל דאבל היו 36. יחד עם זאת, היו כמה מקרים של כמעט, כולל ההצגה הזו מול הרוקטס שהסתיימה עם ניצחון בהארכה כפולה. ב-54 דקות על הפרקט, קובי, מוקף בחבורת שחקנים די איומה, קלע 53 נקודות, מסר 8 אסיסטים וקטף 10 ריבאונדים. יוסטון, עם 35 נקודות של יאו מינג, הובילה לכל אורך המשחק כמעט, אבל קובי החזיר את הלייקרס ממינוס 21 וכיכב בהארכה השנייה, בה LA ניצחה 2:13 בדרך ל-101:112 בסיום. "הכישרון שלו הכריע", הודה המאמן המפסיד, ג'ף ואן גנדי.
9) 40 נקודות מול אורלנדו, 4/6/2009
13 ממשחקי ה-40 פלוס של בראיינט היו בפלייאוף, אך רק אחד מהם היה בסדרת הגמר. זה קרה במשחק 1 מול המג'יק, בדרך לאליפות הרביעית בקריירה של בראיינט, הראשונה שהייתה חתומה על שמו. הלייקרס ברחו לאורלנדו כבר ברבע השני והמשחק הסתיים ב-75:100 מוחץ אחרי הנחה, כשקובי מתעלל בכל מה שניצב מולו ומסיים עם 16 מ-34 מהשדה (רק 0 מ-1 לשלוש), 8 מ-8 מהקו, 8 אסיסטים, 8 ריבאונדים, 2 חסימות ו-2 חטיפות. כמעט מושלם. "אני כל כך רוצה לזכות באליפות הזו. כל כך", אמר בסיום. זה נגמר ב-1:4 וטבעת.
8) 50 נקודות מול סיאטל, 15/4/2007
אלו היו השנים "הרזות" של הלייקרס, בהן הקבוצה בקושי גירדה מאזן חיובי. מצד שני, אלו היו השנים בהן זו הייתה אך ורק ההצגה של בראיינט, שסיים את עונת 2006/07 עם ממוצע הנקודות השני בטיבו בקריירה שלו, 31.6 (ירידה מה-35.4 של העונה הקודמת, ובכל זאת...). במשחק ה-81, כאשר המקום של הלייקרס בפלייאוף בסכנה ממשית, בראיינט התעלה עם 18 מ-25 מהשדה, 72 אחוז, הנתון השני בטיבו בקריירה שלו במשחק בו לקח לפחות 20 זריקות. זה הוביל ל-50 נקודות ו-98:109 בסיום, שהבטיח את המקום בפלייאוף עבור פיל ג'קסון בפעם ה-17 ברציפות מאז החל לאמן. "קובי מבריק ונחוש ומיוחד" אמר מאמן הסוניקס, בוב היל.
7) 48 נקודות בחוץ מול סקרמנטו, 13/5/2001
בעונת 2000/01, בגיל 22 בלבד, קובי הצעיר סיפק לא פחות משמונה משחקים של 40 נקודות ומעלה. שניים מתוכם הגיעו בפלייאוף. הראשון היה במשחק שנעל את הסדרה מול סקרמנטו הנהדרת, שסיימה שלישית במערב, אך כמו כל החטיבה, חטפה סוויפ מהדהד מהלייקרס שטיילו לאליפות. את משחק 4, בו הלייקרס ניצחו 113:119 בתום 48 דקות מרתקות, בראיינט סיים עם 48 נקודות (17 מ-19 מהקו) ולא פחות מ-16 כדורים חוזרים, זאת למרות שמולו עמדו בין היתר ואלדה דיבאץ', כריס וובר, פז'ה סטויקוביץ' והידו טורקוגלו.
6) 45 נקודות בחוץ מול הספרס, 19/5/2001
ואנחנו קופצים שישה ימים הלאה, אל משחק 1 בגמר המערב. הספרס, שסיימו ראשונים בחטיבה, התייצבו עם יתרון הביתיות ועם הרבה ביטחון אחרי שהפסידו שני משחקים בלבד בפלייאוף עד לאותו רגע. זה לא הזיז לבראיינט, שהמשיך את הכושר המסחרר, חיסל את סן אנטוניו במהרה וסיים עם 45 נקודות ו-10 ריבאונדים, כשהוא בקושי יורד מהפרקט לכמה שניות ומעורב כמעט בכל התקפה (39.1 אחוז Usage מטורף לחלוטין).
5) 65 נקודות מול פורטלנד, 16/3/2007
השלשות לא היו נשק משמעותי במיוחד בחלק הראשון של הקריירה עבור בראיינט, אך הוא פיתח אותן בהדרגה והגיע לסוג של שיא במשחק הזה. קובי שיחק 50 דקות והוביל ניצחון 111:116 בהארכה, כשהוא קולע 33 נקודות ברבע האחרון ובהארכה ביחד, בדרך ל-65 במשחק כולו. הניצחון, שקטע רצף של שבעה הפסדים ללייקרס, הושג לא מעט בזכות 8 מ-12 מחוץ לקשת של בראיינט, מספרים שמתאימים יותר לסטף קרי. בכלל, הוא היה במיטבו באותו לילה בסטייפלס סנטר, עם 23 מ-39 מהשדה, 11 מ-12 מהקו, 7 ריבאונדים ו-3 חטיפות. "סיום המשחק היה מדהים, בלתי נשכח. הם לא הצליחו למנוע מקובי לקבל את הכדור והם לא הצליחו למנוע מקובי לשים את הכדור בסל", סיכם פיל ג'קסון.
4) 61 נקודות בחוץ מול הניקס, 2/2/2009
מייקל גו'רדן קלע פעם 55 נקודות בגארדן. סטף קרי הגיע ל-54, לברון ל-52. ברנרד קינג, עם משחק 60 הנקודות האגדי בכריסמס 1984, החזיק בשיא הנקודות למשחק באולם המפורסם בעולם, ואז הגיע קובי. בלי אנדרו ביינום הפצוע, ועם ספייק לי שישב לו על הווריד כל המשחק, בראיינט התפוצץ על הניקס חסרי האונים עם 61 נקודות, שסחטו קריאות MVP מהיציעים בניו יורק. "זו ברכה לעשות את מה שאתה אוהב ולחוות רגעים כאלה", הוא סיכם אחרי ה-117:126 של הלייקרס. הוא סיים עם 20 מ-20 מהקו, ו-19 מ-31 מהשדה וכל זאת ב-37 דקות בלבד.
3) 60 נקודות מול יוטה, 13/4/2016
מתוך כל 26 הפעמים בהן בראיינט הגיע ל-50 נקודות לפחות, רק פעמיים הוא עשה זאת באחוזים גרועים יותר מאשר במשחק הזה ועדיין, מדובר כנראה בהופעה הכי מטורללת בתולדות ה-NBA. במשחק הפרישה שלו, קובי הכל יכול לקחת 50 זריקות מהשדה, 21 מתוכן מחוץ לקשת וקלע לא פחות מ-60 נקודות, כשהוא מגרד ניצחון פרידה 96:101 על יוטה. זה אמור היה להיות הערב של הווריירס, הערב בו הם הגיעו ל-73 ניצחונות ושברו את השיא של הבולס, אבל זה הפך לערב בו כולם דיברו על קובי. מבין 50 הקלעים הגדולים בתולדות הליגה, שיא הנקודות למשחק פרישה עד בראיינט היה שייך לג'ון האבליצ'ק, שנפרד ב-1978 עם 29 נקודות, קצת פחות מחצי: "מה עוד יש לי להגיד? ממבה אאוט", אמר, ונפרד מהקהל המשולהב ב-LA.
2) 62 נקודות מול דאלאס, 20/12/2005
בסוף הרבע השלישי של המשחק הזה התוצאה הייתה כזו: קובי בראיינט 62 - דאלאס מאבריקס 61. וכיוון שללייקרס כבר היה יתרון של 34 נקודות, בראיינט אפילו לא שיחק ברבע האחרון ב-90:112 הזה, ומי יודע עם כמה נקודות הוא היה מסיים אם היה נשאר על הפרקט. ב-33 דקות, הוא חרך את המאבס מכל פינה, עם 18 מ-31 מהשדה ו-22 מ-25 מהקו. "לא היו לנו שום תשובות אליו. ניסינו דאבל טים, אזורית, מלכודות שונות, כלום לא עבד. זה היה אחד מאותם לילות", הודה אייברי ג'ונסון, המאמן המפסיד.
1) 81 נקודות מול טורונטו, 22/1/2006
מפתה לא לשים את המשחק הזה במקום הראשון. הלייקרס לא היו בעונה טובה וסביב קובי מעט מאוד שחקנים עשו משהו, תוך שהוא שואב את כל הכדורים כמעט. אבל איך אפשר שלא לשים במקום הראשון את המשחק עם כמות הנקודות השנייה הכי גבוהה אי פעם, הגבוהה ביותר מזה 44 שנים, מאז ה-100 המפורסם של ווילט צ'מברליין (שמי יודע איך באמת נראה, עם הסטטיסטיקות המבולבלות של אותם ימים)? "זה היה מדהים, בלתי נשכח", סיכם למאר אודום את השואו של בראיינט, שאחרי שהראפטורס עלו ליתרון 18, קלע 51 נקודות והשאיר את ג'יילן רוז עם כמה סיוטים שילוו אותו לנצח. לסיום, ניתן למספרים לדבר: 42 דקות, 28 מ-46 מהשדה, 7 מ-13 לשלוש, 18 מ-20 מהקו, 81 נקודות. 81 נקודות... מופרע.
