הכל עליי: האיום הגדול ביותר על הווריירס
בשנתיים האחרונות, גולדן סטייט הסתדרה בסיבוב הראשון בפלייאוף בלי קרי ודוראנט. אז מה גורם לווריירס לדאוג כל כך מהפציעה שמשביתה את סטף? התלות בגארד מדאיגה, היריבות הפוטנציאליות מאיימות יותר והופעה רביעית ברצף בגמר בסכנה מוקדמת מהצפוי
בעיני רבים, האיום הכי גדול על אליפות שלישית בארבע שנים של גולדן סטייט נמצא בטקסס. יוסטון, עם המאזן הטוב בליגה (והטוב בתולדותיה), בנתה את עצמה במיוחד למצ' אפ המיועד עם הווריירס בגמר המערב, במטרה לשבור את ההגמוניה של אחת מהשושלות הגדולות בהיסטוריה של ה-NBA.
אבל בהחלט ייתכן שהאיום הכי גדול על האלופה מגיע מבית. וממש לא בגמר המערב. הפציעה האחרונה של סטף קרי, שצפויה להשבית אותו לסיבוב הראשון בפלייאוף, מטילה צל כבד על הסיכויים לריפיט, ובניגוד לשנים קודמות, הרבה יותר מוקדם משבועות ההכרעה במאי ויוני.
לפני שבועיים, אחרי הפסד למינסוטה, דוראנט אמר ש"קרי הוא השיטה". בארצות הברית משוכנעים שהתקוות לאליפות מונחות קודם כל על קרסוליו וברכו של הגארד המחונן. אחרי כמה שבועות של לחשושים כאלה, לדוראנט נמאס: "כולם צריכים להירגע עם כל החרא הזה, אנחנו נהיה בסדר". אבל קשה להאמין כמה אנשים זה הרגיע.
בעונה שעברה, הפער הממוצע בין שתי יריבות סיבוב ראשון עמד על 9 ניצחונות במזרח ו-13 במערב. כעת, המרחק הוא 7.5 ו-8.4, בהתאמה. צמצום הפערים יכול להוביל לסדרות 1-8 ו-2-7 הרבה יותר צמודות ממה שהתרגלנו אליו. אוקלהומה סיטי, מינסוטה, אפילו סן אנטוניו בקונסטלציה מסוימת, אלה יריבות שיכולות להקשות מאוד על גולדן סטייט נטולת קרי ולייצר לחץ בתחילת הסדרה שיאלץ את האלופה להתאמץ הרבה יותר מבשנים קודמות כבר באפריל.
ארבע פעמים במאה ה-21 אלופת העונה הקודמת הודחה בסיבוב הראשון בפלייאוף שלאחר מכן. לסן אנטוניו זה קרה פעמיים, ב-2000 וב-2015. לפני שלוש שנים הספרס היו סחוטים משתי עונות רצופות בגמר, כולל מסע נקמה ב-2014, וגם יתרון 2:3 לא הספיק להם מול הקליפרס.
לפני כן, זה קרה לדאלאס ב-2012 ולמיאמי ב-2007, אך שתי הקבוצות הגיעו לקצה גבול יכולתן, בעוד גולדן סטייט עדיין בעיצומה של השושלת המפחידה ביותר מאז שיקגו בשנות ה-90. הווריירס עשויים להתברר כיריבים הגדולים ביותר של עצמם, יותר מיוסטון, קליבלנד, וכל היתר שמייחלות למפלה. כדי שהחששות יתבדו, הקרסוליים והברכיים של קרי יצטרכו לעמוד בלחץ.