העונה הסדירה ב-NBA תגיע לסיומה בעוד שבוע וחצי בלבד, אבל גם עכשיו, אף אחד לא ממש יודע איך הפלייאוף עומד להראות. טורונטו תסיים כנראה ראשונה במזרח ובוסטון אחריה, כאשר כל השמינייה של האזור הזה כבר סגורה.
במערב, יוסטון בפסגה והווריירס במקום השני ובמאסף עוד נותרו כמה קרבות, אבל רוב האקשן, בשתי החטיבות, מתנהל כרגע וימשיך עד לסיום העונה הסדירה בעיקר סביב מאבקי המיקום. אלה לא רוצים לפגוש את אלה, זאת מעדיפה לשחק מול זאת וכו'. אז לקראת הישורת הממש-ממש-ממש אחרונה של העונה, הנה חמשת המשחקים שכדאי לשים לב אליהם, מעכשיו ועד שיגיע זמן הפלייאוף.
1.4, בין שבת לראשון, 2:30: בוסטון - טורונטו (ושוב ברביעי בלילה), SPORT5 ו-HD
כאמור, הראפטורס נראים בדרך למקום הראשון והסלטיקס לשני. אלא אם... טורונטו קצת דעכה לאחרונה והפסידה שלושה מששת משחקיה האחרונים. בוסטון לעומת זאת, מגיעה עם חמישה ניצחונות רצופים, שהתחילו עם השלשה הגדולה של מרקוס מוריס בבית מול הת'אנדר והסתיימו עם השלשה הגדולה של ג'יילן בראון בחוץ מול הג'אז.
איכשהו, למרות כמות פציעות שהייתה יכולה לפורר אותה, בוסטון דווקא סגרה מעט בשבועיים האחרונים את הפער שטורונטו פתחה והשבוע עוד נשארו שני מפגשים ביניהן. הפער כרגע עומד על שלושה משחקים לטובת הראפטורס, אבל אם עד לא מזמן נדמה היה שהקבוצה של בראד סטיבנס עוד צריכה להסתכל למטה ולקוות שקליבלנד לא תעקוף אותה, הרי שפתאום היא יכולה להרים את ראשה ולחלום על שנה שנייה במקום הראשון במזרח. נכון, זה נראה קצת כמו חלום רחוק, אבל בוסטון של המשחקים האחרונים הוכיחה שאין מונח כזה אצלה.
2.4, בין ראשון לשני, 1:00: ניו אורלינס - אוקלהומה סיטי, SPORT5 ו-HD
הת'אנדר הם הקבוצה הכי "בעייתית" בליגה כרגע. מצד אחד, הם ניצחו פחות מ-60 אחוז מהמשחקים שלהם ויסיימו את העונה באזור ה-50 ניצחונות בלבד, נתון די מאכזב לקבוצה עם שני סופרסטארים כמו ראסל ווסטברוק ופול ג'ורג'. מצד שני, הם הקבוצה שמדירה שינה מעיניהן של כל היריבות שבצמרת המערב, הסיוט הכי גדול שאפשר לקבל בסיבוב הראשון של הפלייאוף (למרות המאזן העוד יותר מאכזב של OKC מול יריבות מהמערב).
אם את הת'אנדר אף אחד לא רוצה לפגוש בגלל שאתה לא יודע מה תקבל, הרי שאת הפליקנס אף אחד לא רוצה לפגוש כי אתה יודע בדיוק מה תקבל: את אנתוני דייויס. AD מספק חצי שני מופרע של העונה, מאז הפציעה של דמרקוס קאזינס והוא יכול להיות השחקן הטוב ביותר בכל סדרה, מול כל יריבה. כיוון שניו אורלינס ואוקלהומה סיטי די צמודות כרגע, יש סיכוי טוב מאוד למפגש ביניהן בסיבוב הראשון, כך שהמשחק הזה עשוי גם להכריע לגבי יתרון הביתיות.
4.4, בין שלישי לרביעי, 3:00: אוקלהומה סיטי - גולדן סטייט
כל העולם מחכה לסדרת פלייאוף בין השתיים הללו. גמר המערב של לפני שנתיים, העזיבה של דוראנט והטראש טוק הבלתי נגמר מאז בכל מפגש יצרו ציפייה ושלושת המפגשים העונה רק הגבירו את התקוות לכך. כי הת'אנדר, לפעמים, נראים כמו הקבוצה המושלמת לחולל סנסציה גדולה ולהעיף את גולדן סטייט, שזכתה במערב בשלוש השנים האחרונות.
OKC הוכיחה זאת במשחק הראשון העונה בין הקבוצות, עם 17 הפרש בבית. היא הוכיחה את זה במפגש השני, עם 20 הפרש בחוץ. והיא הראתה את הצד השני שלה במפגש האחרון עד כה, בו חטפה 32 הפרש באורקל ארינה. הווריירס הסופר-פצועים ינסו להימנע מעוד הפסד כואב מול היריבה השנואה, כזה שאולי ייתן לת'אנדר ביטחון אם וכאשר תגיע סדרת הפלייאוף ביניהן. מצד שני, ניצחון של גולדן סטייט עוד עשוי להוריד את אוקלהומה סיטי לאזור המקום השביעי ואז... מי יודע.
6.4, בין חמישי לשישי, 3:00: קליבלנד - וושינגטון (ולמחרת, ב-2:00, פילדלפיה - קליבלנד, SPORT5 ו-HD)
כאן, כנראה, ייקבעו סדרות הסיבוב הראשון במזרח בין מקומות 3 ל-6 ו-4 ל-5. הקאבס, אחרי עונה שהייתה רכבת הרים קיצונית אפילו עבור קבוצות של לברון ג'יימס, נכנסים לפלייאוף בכושר לא רע ותוך פחות מ-24 שעות יקבלו הזדמנות די אחרונה לבחון את עצמם, בתקווה שעם סגל מלא, מול שתי יריבות מהסביבה שלהם. אם קליבלנד תנצח בבית את וושינגטון ומיד תטוס לפילדלפיה ותנצח גם שם, תהיו בטוחים שהדיבורים עליה כאלופת המזרח בפעם הרביעית ברציפות יילכו ויתחזקו.
עבור וושינגטון, זו עשוי להיות הצ'אנס האחרון להדביק את המקום הרביעי ובכך, גם להשיג יתרון ביתיות וגם להימנע אולי מסדרת סיבוב ראשון מול קליבלנד. אם ג'ון וול יחזור עד למשחק הזה, וושינגטון יכולה לקבל מעט רוח למפרשים אחרי תקופה לא מבריקה. פילדלפיה, שנהנתה מהלו"ז הכי קל בשבועות האחרונים של העונה, גם תזכה לבחון את עצמה "באווירת פלייאוף" וגם, עשויה לעשות צעד גדול לעבר המקום השלישי אם תנצל את העייפות עמה תגיע קליבלנד לעיר האחווה.
8.4, בין שבת לראשון, 4:00: סן אנטוניו - פורטלנד
ריצה של כמה משחקים טובים החזירה את הספרס מהמקום העשירי במערב עד למקום החמישי וסכנת פספוס הפלייאוף פחתה. למרות זאת, סן אנטוניו עדיין רחוקה מלהיות רגועה וגם אם בסוף אכן תהיה בין שמונה הראשונות במערב, היא צריכה לנצל כל משחק אפשרי כדי לנסות לברוח ממקומות 7 או 8, שישלחו אותה למפגשים בלתי אפשריים מול יוסטון והווריירס.
המקום השישי, שנראה די ריאלי מבחינת הקבוצה של פופוביץ' כרגע, יוביל כנראה לסדרה מול פורטלנד, כך שהמשחק הזה, שלושה ימים לסיום העונה, עשוי להיות החזרה הגנרלית עבור שתי הקבוצות לקרב האמיתי ביניהן כמה ימים לאחר מכן. אם פורטלנד תצא מהאולם הקשה בסן אנטוניו עם ניצחון, גם במידה שהוא כבר לא ייקבע כלום, זה יהיה משמעותי מבחינתה. על הדרך, היא גם תוכל כנראה, דרך המשחק הזה, לעזור לקבוע מי תהיה היריבה שלה בסיבוב הראשון, כך שיהיה מעניין לראות אם טרי סטוטס ישלח לפרקט את כל הכוכבים שלו וכמה קלפים הוא ירצה לחשוף.
