sportFive802662 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
זכה לתשואות מהאוהדים. פולץ (getty) (צילום: ספורט 5)
זכה לתשואות מהאוהדים. פולץ (getty) | צילום: ספורט 5

זוכרים אותו? מרקל פולץ, הבחירה מספר אחת בדראפט האחרון, עבר תקופה קשה לאחר חמישה חודשי שיקום בעקבות פציעה מסובכת בכתף והלילה (בין שני לשלישי) הוא חזר לראשונה לפרקט והיה חלק בלתי נפרד מהניצחון של פילדלפיה 104:123 על דנבר.

את רגע הכניסה שלו למגרש הוא לא ישכח אחרי ש-20,000 אוהדים עמדו על הרגליים וקראו בקריאות קצובות: "פולץ! פולץ! פולץ!". הגארד, ששיחק לראשונה מאז הניצחון על דטרויט במשחק הרביעי של הליגה הסדירה, השלים בסך הכל 14 דקות על הפרקט ורשם שורה סטטיסטית נאה של 10 נקודות, שמונה אסיסטים וארבעה ריבאונדים.

"הייתי בטוח שהקהל צועק 'ניק פולס' (הקוורטרבק של פילדלפיה איגלס)", אמר פולץ לאחר הניצחון. "ואז הבנתי שמתכוונים אליי וזה הכניס אותי לטירוף. האוהדים האלו נפלאים ואני אוהב אותם". הכוכב בן ה-19, שסירב להתייחס לפציעה שלו והתעלם משתי השאלות הראשונות בראיון בסיום המשחק, נשאל למה חזר לשחק דווקא הלילה ולא סיפק יותר מדי תשובות: "פשוט התעוררתי בבוקר והבנתי שזה היום".

"עבר תקופה אומללה כדי לחזור לשחק" (getty) | צילום: ספורט 5

"עליתי לשחק ברגשות מעורבים", הוא הוסיף ושיתף בתחושות שלו לאחר החזרה למגרשים. "מצד אחד, הייתה קצת התרגשות ומצד שני פשוט חשבתי איך אוכל לעזור לקבוצה שלי. בצעד הראשון שעשיתי על הפרקט, הרגשתי נפלא ונהנתי להיות שם יחד עם האחים שלי (חבריו לקבוצה). לא מעסיק אותי כמה אני קולע, אני רק רוצה להיות החבר לקבוצה הכי טוב שאני יכול להיות".

מאמנו של פולץ, ברט בראון, שפע שבחים על התצוגה של הכוכב הצעיר ובכלל על החזרה לפרקט אחרי חמישה חודשים קשים: "הוא נראה כל כך בטוח בעצמו. אני חושב שהוא עשה מאמץ גדול ונועז, הוא עבר תקופה אומללה ולא פשוטה לאף שחקן, אבל עבד קשה כדי להיות במקום בו הוא נמצא עכשיו".