לא בטוח שיש מאמן שעובד ב-NBA ומכיר את הכדורסל האירופאי כל כך טוב כמו אטורה מסינה. האיטלקי בן ה-56, עוזרו של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו, הגיע לסוף שבוע האולסטאר החגיגי בקנדה, הדריך את נבחרת העולם במשחק הצעירים מול ארה"ב וגם התפנה לדבר עם שליחי ערוץ הספורט לטורונטו. על הפרק: דייויד בלאט, הליגה, פופוביץ' וגם מכבי ת"א.
"ברור שיש לו מקום בליגה", אמר מסינה על בלאט, "הוא הגיע לסדרת הגמר כשהוא חסר שחקנים משמעותיים, עשה עבודה טובה וכולם כיבדו אותו. אני לא יודע למה פיטרו אותו, בקליבלנד יודעים". ומה הוא חושב על מעמד המאמן בליגה? "השחקנים כאן גדולים יותר מהמאמנים", אומר האיטלקי, "אני נמצא בקבוצה מיוחדת כי אצלנו בסן אנטוניו יש את אותו מאמן כבר 20 שנה. יש לנו גם שחקנים גדולים כמו טים דאנקן וטוני פארקר שנותנים למאמן להיות מי שהוא ולאמן בדרך שהוא מאמין בה.
"הם מוכנים לקבל ביקורת, הם מקבלים את הקשיחות שלו ומכבדים את מה שהוא עושה בשבילם. זו דרך מאוד אירופאית בה הסביבה המקצועית מקבלת את המאמן, בדומה לקולג' למשל. אני לא יכול לדבר בשם קבוצות אחרות וזה לא מקרי שהספרס הם דוגמא לכל ה-NBA".
מסינה דיבר גם על העונה המאכזבת שעוברת על מכבי ת"א: "ברור שזו הפתעה. כולם מכירים את מכבי - את הציפיות ואת התשוקה שיש בארץ שלכם לקבוצה הזו. הדבר היחיד שאפשר להגיד הוא שזו הפתעה, אבל אני לא ממש יודע מה הסיבה. איך זה קורה? זה יכול לקרות בכל מקום בעולם, בכל קבוצה.
"אתה מקבל כמה החלטות לא טובות וזה קורה. זה לא שמכבי או צסק"א או קינדר בולוניה מוגנות מזה. אלה אירגונים שרוב הזמן לוקחים החלטות טובות ולפעמים החלטות פחות טובות. הבעיה היא שיש שנים שיש בהן יותר מדי החלטות לא טובות. כל האירגונים הגדולים האלה יכולים להתגבר על כמה החלטות לא טובות, אבל כשיש יותר מדי זו בעיה".
ובחזרה ל-NBA. מסינה התייחס גם לפופוביץ': "יש לו יכולת מדהימה לתקשר עם אנשים אחרים. יכולות המנהיגות שלו מדהימות. הדרך בה הוא מגיע לנקודה מסויימת עם שחקנים ושומר על המתח והמחוייבות שלהם הם דברים מיוחדים". גם פופוביץ' עצמו דיבר והתייחס לבחירת השחקנים שלו: "האם אני אוהב שהם מצחיקים אותי? צחוק זה טוב, אבל אני גם אוהב שהם מוכשרים. חוש הומור חשוב לנו, זו עונה ארוכה, יש רגעים כיפיים ויש רגעים של לחץ, כך שחוש הומור חשוב בעבודה שלנו".
