מכבי תל אביב סימנה אמש (שבת) וי נוסף בלוח משחקי ליגת ווינר העונה, לאחר שניצחה בביתה 104:87 את הפועל חולון והבטיחה לעצמה מקום הראשון בטבלה והרבה מאוד שקט לקראת משחקי ההצלבה מול פרטיזן בלגרד שיחלו בעוד יומיים.
המחצית הראשונה אמנם היתה צמודה וחולון לא אפשרה למכבי לברוח אך לשחקנים הצהובים היתה שאיפה אחת ברורה, להשיג ניצחון חד משמעי ולהגיע בראש נקי ושקט לסדרת המשחקים מול הסרבים. בחצי השני תוכנית המשחק המוקדמת עבדה כמתוכן וחניכיו של פיני גרשון הפכו את המפגש לחגיגה של ממש אשר בסופו סימנו לעצמם עוד ניצחון גדול ביומן.
בסיום נשארה חולון רק עם החלומות לנסות ולהוכיח שמה שהוגדר בשלוש השנים האחרונות כמשחק עונה יכול להתעלות לכזה בעוד שהצהובים כבר נמצאים עם הראש לעבר המשך השבוע העמוס שמצפה להם.
מכבי אמנם שוב דהרה לניצחון קליל בליגה, אך גארד הצהובים, צ'אק איידסון, יודע שמכל ניצחון לוקחים דברים טובים ושימושים: "אני חושב שזה היה משחק טוב בשביל להכנס לקצב ולהרגיש את הפרקט בנוקיה לפני המשחקים שמתחילים ביום שלישי. כולם שיחקו טוב מול הפועל חולון ונתנו מעצמם, אז ככה שאני אישית מרוצה ואהבתי את מה שעשינו ואת האופן שבו שיחקנו. בסופו של דבר אפשר לקחת דברים טובים מכל משחק, זה היופי שבדבר".
במהלך השבוע וחצי האחרונים התעקשו במכבי כי הם אינם חושבים על פרטיזן בלרגד ועסוקים בעיקר בשני משחקי הליגה מול הפועל עפולה והפועל חולון, אך משהשנים הללו כבר חלפו בהצלחה התפנה איידסון התפנה לספר ל-ONE על התחושות לקראת פתיחתה של ההצלבה: "אני חושב שכולם נרגשים מאוד לשחק מול פרטיזן בלגרד, זה הולך להיות שבוע ארוך וקשה אבל אני חושב שאנחנו כקבוצה כבר מוכנים להתחיל את רצף המשחקים הללו של שלב ההצלבה".
חניכיו של פיני גרשון עברו לא מעט קשיים העונה וחוו ביקורות רבות כמעט מכל כיוון. רבים טענו כי לקבוצה אין זהות ישראלית, שהשחקנים בינונים, שאין סנטר דומיננטי ושאין לה סיכוי להגיע רחוק באירופה וכמו בעונות האחרונות גם זו תגמר מוקדם מתמיד. בינתיים הצהובים כבר הספיקו להחזיר לכל המבקרים כאשר הבטיחו את המקום הראשון בליגה הישראלית עוד לפני שנגמרה העןונה הסדירה, סיימו במקום הראשון בשלב הטופ 16 והבטיחו לעצמם הגרלה נוחה יחסית בשלב ההצלבה.
אז עכשיו כשכבר הוכיחו אופי רף הציפיות בשמיים ולכולם מסביב ברור שהמטרה היא פיינל פור ולא למטה מכך. איידסון יודע שהציפיות גבוהות ולא שולל את העובדה שתחושת מתח מורגשת בכל פינה: "מי שלא מרגיש קצת מתח לקראת המשחקים מול פרטיזן אז משהו לא בסדר איתו, בכל זאת מדובר במשחקים החשובים של העונה הזו, הגענו לשלב משמעותי מאוד. המתח הוא אמנם רק מסביב ולפני המשחק, אבל ברגע שהשעון מתחיל לרוץ והמשחק מתחיל אין שום מתח יותר אלא כדורסל נטו".
את שני המשחקים הראשונים בסדרה של טוב מחמישה תארח מכבי בנוקיה כשהיא יודעת שאינה יכולה למעוד ולאבד את יתרון הביתיות אותו עבדה קשה כל כך להשיג. אם אכן תעמוד במשימה תשאף הקבוצה לנצח את המשחק השלישי בחוץ ולסיים את הסדרה עם שלושה ניצחונות מוחצים. צ'אק, או כמו שמכנים אותו כלום במכבי, צ'אקי, לא סופר משחקים ורק מקווה להיות זה שישמח בסיום, בין אם לאחר שלושה, ארבעה או חמישה מפגשים עם הסרבים: "לא אכפת לי בכמה משחקים נסיים את הסדרה הזו, שלושה, ארבעה או חמישה, מה שמשנה לי זה שנעלה ונהנה גם מהמשחקים הללו".
היום תחל הקבוצה את ההכנות שלה לקראת צמד המפגשים בארץ ואידסון מכין גם אותנו לקראת הסרבים שינחתו כאן בשעות הערב: "לפרטיזן יש חבורה של צעירים מוכשרים ונמרצים מאוד ובראשם כמובן עומד מאמן מנוסה, ככה שללא ספק מדובר בקבוצה מאומנת וחזקה, הם מלאי אנרגיה ועדין רוצים ליצור לעצמם שם באירופה וביורוליג ככה שהם מגיעים לכל משחק בכדי להוכיח כמה הם טובים וכמה הם שווים, הם ללא ספק יהיו יריב מאתגר ומאוד קשה".
בעיית חסרונו של גבוה מאסיבי היוותה מטרד לא קטן בשבל הראשון אך בטופ 16 הוכיחו פישר ולאזמה כי הם מסוגלים להתמודד גם עם קבוצות בעלות קאדר גבוהים מאסיבי. מול פרטיזן, אשר הינה קבוצת גבוהים מהטובים ביבשת זה לא הולך להיות כלל אך אידסון סומך על חבריו: "כל קבוצה שונה, אני סומך על השחקנים הגבוהים שלנו הם לא פחות טובים והם יעשו את העבודה כמו שצריך, אבל גם הם יצטרכו לעצור את הנקודות החזקות שלנו ככה שכל קבוצה בסופו של דבר תתעסק בנקודות החלשות של הקבוצה היריבה".
רגע לפני ששלב המאני טיים האמיתי של העונה מתחיל מסכים אידסון גם לספר על מערכת היחסים בין השחקנים בקבוצה ועל הקשר המיוחד שנותר ביניהם במהלך העונה: "זה מיוחד מה שקורה אצלנו. יש כימיה מצוינת ועברנו הרבה מאוד דברים במהלך העונה הזו. התחלנו כקבוצה חדשה ולאט לאט ככל שהתקדמה העונה גיבשנו לעצמנו זהות והתלכדנו, אני חושב שהעובדה הזו שאנחנו חבורה אחת מאוחדת מאוד מרגשת את כולם ואין ספק שזה גם מה שהביא אותנו לאן שאנחנו עכשיו".
בעניין אחר, בשל צפיפות משחקי ההצלבה בעשרת הימים הקרובים הוחלט במנהלת ליגת ווינר להסיט את משחקה של מכבי תל אביב מול עירוני אשקלון מסוף השבוע הקרוב לעשירי באפריל.
במנהלת החליטו להתחשב בסדרת משחקי ההצלבה של הצהובים מול פרטיזן בלגרד ולהקל עליהם את ההתמודדות בזירה האירופית. במכבי בירכו על ההחלטה, שלדבריהם תעזור להם להתמקד אך ורק במשחקים מול הסרבים ותסייע לשחקנים להגיע רעננים למשחקים בבלגרד.
