מוכנים למכבי? אחרי תקופה לא-קלה, הפועל ירושלים הצליחה לחבר שני ניצחונות רצופים ולחזור להראות ניצוצות של כדורסל, כשניצחה אמש (שני) את עירוני אשקלון 89:107, במשחק שהיה בשליטתה המוחלטת של הקבוצה מהבירה. האם זה יספיק מול הצהובים מנוקיה בשבוע הבא? כנראה שלא, אבל יש מקום לאופטימיות.
אחד השינויים במשחק הירושלמי, הוא הוצאת הכדור מידי צמד הגארדים הזרים, וויל סולומון וג'ייסון ריץ', והעברת כובד המשחק לגארדים הישראלים, יוגב אוחיון ויובל נעימי. השניים סיימו עם 11 אסיסטים משותפים, וכאשר המשחק מעט נתקע, סולומון הרשה לעצמו לקחת כדור, אבל לא תקף את הסל, אלא המשיך גם הוא לחפש את חבריו, בדרך לשבעה אסיסטים (ועשר נקודות).
"היה לנו משחק טוב, כולם שיחקו טוב. אני חושב שזו פעם ראשונה שיש לנו 27 אסיסטים במשחק, זה אומר משהו", אמר הקפטן הירושלמי, וויל סולומון, ובחר לפרגן לחברו החדש לקבוצה, ג'וואד וויליאמס: "צריך לתת לו קרדיט, הוא נכנס טוב לעניינים. אני חושב שבאופן כללי לקחנו זריקות טובות ומסרנו את הכדור לשחקנים הפנויים. אני מרוצה".
בעוד שסולומון ציין עובדה, נעימי ניסה להסביר מה בדיוק קרה ומה גורם להבדלים בין המשחקים האחרונים לקודמיהם. "מהשבוע שעבר חל שינוי בתפישה, במחשבה ובמחויבות של השחקנים, בלי זה אנחנו בבעיה", אמר הגארד, שפתח בחמישיה וסיים עם 16 נקודות ושבעה אסיסטים , והוסיף גם הוא מחמאה לתוספת הטריה לסגל: "וויליאמס תורם בהרבה אספקטים. הוא חכם, רגוע. אני מאוד מקווה שנכניס אותו יותר טוב לעניינים עד השבוע הבא".
לקראת המשחק נגד מכבי החזקה, ברור לנעימי מה הוא וחבריו צריכים כדי להישאר רלוונטיים ולהימנע מתבוסה, כמו שקרה ללא מעט קבוצות, בארץ ובאירופה, למן פתיחת העונה: "בשבוע הבא נצטרך את אותה רמת מחוייבות ונצטרך לתקוף אותם מהפתיחה".
מעבר ליכולת המשופרת, שהתבטאה בעיקר בהנעת כדור מוצלחת, לקטש יש עוד כמה סיבות להיות אופטימי. בריאן רנדל, שמתאושש מפציעה ארוכה בקרסול ומניתוח, חזר לישראל וקצב החלמתו מתקדם מהר מהצפוי, והוא אמור לחזור לאימונים בתוך כשבועיים-שלושה.
האפשרות של צירוף שחקן נוסף עדיין עומדת על הפרק, ובבירה היו מאוד שמחים לקבל איתותים חיוביים מאריס סלוניקי בנוגע לג'ון תומאס, אקס-הפועל חולון, אותו מתעקשים היוונים להשאיר בקבוצה בשלב זה. מעבר לכך, אין ביג-מנים שתפסו את עיניהם של הירושלמים, שמתעקשים כי לא יצרפו שחקן נוסף בעמדות הפורוורד.
הומתק העונש: גובה הקנס על אירועי מכבי - 14,0000 ש"ח
עוד חדשות טובות להפועל ירושלים. בית הדין העליון של איגוד הכדורסל דן בערעורו של המועדון על חומרת העונש שהטיל עליו בית הדין המשמעתי בעקבות אירועי המשחק עם מכבי תל אביב בראשית ינואר, ושינה את החלטתה של הערכאה הקודמת.
לפי פסק הדין החדש, נקבע כי על ירושלים יוטל קנס של 14,000 ש"ח (במקום 25,000 ש"ח במקור), שיצטרף לעונשים על-תנאי בדמות משחק ביתי ללא קהל ו-20,000 ש"ח קנס.
בית הדין קיבל את עמדת המועדון במרבית הסוגיות שהועלו, וביטל את ההרשעות בנוגע לזריקת גלילי נייר וסרטי הדבקה לפרקט, כמו גם בנוגע להשלכת חפצים על שחקן מכבי תל-אביב, ליאור אליהו. ההרשעה היחידה שנותרה בעינה נוגעת לפגיעה בגיא פניני באמצעות מקל תיפוף, והקנס החדש שנקבע מתייחס אליה.
