איזה מזל יש למכבי חיפה. למרות העונה המזעזעת של הירוקים, הם נשארו בליגה אחרי שגברו הערב (ראשון) 96:89 על עירוני אשקלון, ניצחון שהעניק למיקי גורקה וחניכיו 1:3 בסדרת ההישרדות בליגת לוטו. הכחולים של אלי רבי, נפרדים מהליגה הראשונה אחרי שמונה עונות.
הרבע הראשון נפתח בצורה צמודה ושתי הקבוצות לא הפגינו משחק הגנה גדול במיוחד, מה שהביא לסקור גבוה בחלק הראשון של המשחק. לרבע השני עלתה רק קבוצה אחת על המגרש - המארחת מאשקלון, שקלעה לא פחות מ-50 נקודות בחצי הראשון.
ברבע השלישי ראינו מכבי חיפה אחרת. רעבה, נחושה ורוצה יותר משני הרבעים הקודמים. חניכיו של מיקי גורקה פתחו את המחצית השניה בצורה טובה וחזרו למשחק הרבה בזכות יכולת נהדרת של טיילר ווילקרסון וסילבן לנדסברג.
החלק האחרון של המשחק שוב חזר להיות צמוד. אשקלון עשתה קולות של חזרה אבל חיפה, לא ויתרה. בזכות רצון ותעוזה, הירוקים ניצחו והבטיחו עונה נוספת בליגה הבכירה.
קלעו למכבי חיפה: טיילר ווילקרסון 24 נקודות, סילבן לנדסברג 22, ג'רמיין ג'קסון 19, 8 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, אבי בן שימול 15, אלישי כדיר 11, פרנק רובינסון 3 ורוברט רות'בארט 2.
קלעו לעירוני אשקלון: קורי קאר 21 נקודות, רודני גרין 20, גור פורת 17, דרור חג'ג' 12, תומאס טרל 10 וארז מרקוביץ' 9.
רבי: "ערב עצוב", גורקה: "מאושר", בן שימול: "טעם מתוק"
מאמן עירוני אשקלון, אלי רבי, סיפר על הרגשותיו לאחר ההפסד שהוריד את קבוצתו לליגת המשנה: "התחושות הן לא סימפטיות ואני לא אעשה נאומי טרגדיות. זה ערב עצוב אך יחד עם זאת, אני חושב שהחבר'ה שלי עשו כל מה שהם יכולים. היינו יותר טובים מחיפה בסדרה. שיחקנו בחצי הראשון נהדר ועלינו ליתרון מבטיח אבל הם הענישו אותנו ברבע השלישי וניצחו, זה עצוב לי אבל אין מה לעשות".
גארד מכבי חיפה, אבי בן שימול, שהיה מהמצטיינים בקבוצתו אמר: "אנחנו שמחים שזה נגמר ויש לזה טעם מתוק. הצלחנו לעמוד במטרה ונשארנו בליגה. לא היתה לנו עונה טובה לעומת הציפיות שהיו לנו, בנינו וזה לא הסתדר לצערנו ולשמחתנו הצלחנו להפיק את המירב ובסיטואציה שנקלענו אליה. הצלחנו להתעלות".
מאמן מכבי חיפה, מיקי גורקה, התייחס להישארותה בליגה של קבוצתו: "אני מאוד מאושר וזה המשחק הראשון מאז שאני מאמן שאני באמת יכול ליהנות מהניצחון, זאת תחושת הקלה עצומה מבחינתי ומהרגע שהתמנתי למאמן לקחתי אחריות מלאה על המועדון ואני שמח שבחודשים האחרונים חיפה נראתה מצוין ונראתה לפרקים כמו קבוצת צמרת. אני שמח ששנה הבא נהיה בליגת העל בזכות ולא בגלל הקפאת היורדות שיכול להיות שתהיה. בתור אוהד כדורסל אני מאוד מקווה שאשקלון תישאר בליגה ושיגדילו אותה".
כשנשאל האם הוא מצפה להמשיך בתפקידו בעונה הבאה אמר גורקה: "אני לא מצפה לשום דבר בסה"כ באתי ועשיתי את העבודה שלי, ג'ף הוא איש יקר ואני לא מכיר אנשים שמשקיעים הרבה כסף בשביל קבוצת כדורסל ואני מקווה שהוא ימשיך בפעולה, אני שמח שג'ף וארנון נתנו לי הזדמנות להוכיח שאני ראוי להיות מאמן ואני שמח שהצלחתי להשאיר את הקבוצה בליגת העל".
רבע ראשון - 23:26 לאשקלון
המשחק יצא לדרך לעיני 300 צופים בלבד, לעומת 1,500 שהגיעו במשחק הקודם. אשקלון פתחה בחמישיה עם: דרור חג'ג', ארז מרקוביץ', גור פורת, תומאס טרל וקורי קאר. חיפה פתחה בחמישיה עם: פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, טיילר ווילקרסון, סילבן לנדסברג ואלישי כדיר.
המשחק התחיל בסל מהיר של אלישי כדיר בתוך הצבע, אבל בהתקפה לאחר מכן קבר גור פורת קבר שלשה ענקית והעלה את הלבנים ליתרון נקודה, 2:3 אחרי ארבעים שניות. המשחק קיבל קצב מצוין ואחרי ארבע דקות של כדורסל טוב הובילה אשקלון בשתי נקודות, 9:11.
חיפה התחילה להיכנס לעניינים עם ריצת 0:5, אבל קורי קאר בשלשה ענקית השווה ל-14:14 והיה נראה שאף אחת מהקבוצות לא יכולה לברוח, מכיוון שהן הציגו משחק התקפה טוב, אך היו רכות בהגנה. שתי הקבוצות המשיכו להיות דבוקות אחת לשניה עד לסיום הרבע, אך ידה של אשקלון היתה על העליונה והיא סיימה את עשר הדקות הראשונות ביתרון של שלוש נקודות, 23:26.
רבע שני - 38:50 לאשקלון
הרבע השני החל עם פריצה יפה של דרור חג'ג' המצוין שעבר בין כל שחקני חיפה בקלילות לסל יפהפה. אשקלון התחילה לברוח מעט והעלתה את יתרונה לשש נקודות לאחר שיתוף פעולה בין חג'ג' לקורי קאר, כשהאחרון קיבל אסיסט נהדר וריחף לשתיים קלות בדרך ל-27:33 אחרי שלוש דקות.
שלשה ענקית של קורי קאר הקפיצה את אוהדי אשקלון לשמיים והמקומיים עלו ליתרון של תשע נקודות, 29:38. מאמן הירוקים, מיקי גורקה, לקח פסק זמן על מנת להרגיע את המומנטום של הלבנים. חיפה נראתה כאילו מפוחדת בעוד הקבוצה של אלי רבי הציגה משחק מצוין ועלתה ליתרון 31:40. ככל שהדקות עברו, התמלא גם האולם באשקלון בכ-700 צופים נוספים.
אשקלון המשיכה להציג יכולת טובה ולאחר שני רבעים שיכולים להעלות חיוך אצל מאמנה אלי רבי, היא ירדה לחדרי ההלבשה ביתרון של 12 נקודות, 38:50 לאחר חדירה ענקית של דרור חג'ג' שהסתיימה בסל יפה עם הבאזר.
רבע שלישי -69:71 למכבי חיפה
המחצית השניה התחילה עם עוד שלשה של קורי קאר הנהדר שהעלתה את יתרונה של אשקלון ל-15 אחרי חצי דקה. מאותה נקודה חיפה החלה לנגוס בהפרש ואחרי שלשה נהדרת של סילבן לנדסברג לוח התוצאות הראה יתרון של ארבע נקודות בלבד לאשקלון, 51:55 אחרי חמש דקות.
חיפה המשיכה לשחק יעיל וטוב ואף הצליחה למחוק את הפיגור הדו ספרתי ולעלות ליתרון ראשון במשחק ל-58:61 אחרי שבע דקות. חיפה פתחה מבערים והגדילה את יתרונה לשמונה נקודות לאחר סל של ג'רמיין ג'קסון בדרך ל- 59:67 גדול שתי דקות לסיום.
אשקלון לא ויתרה וצמצמה את ההפרש לשתי נקודות בלבד אחרי עוד שלשה של קורי קאר אבל חיפה הספיקה לקלוע שתיים מן הקו ומהצד השני רודני גרין עם סל על הבאזר קבע את תוצאת הרבע השלישי, 69:71.
רבע רביעי - 89:96 למכבי חיפה, אשקלון ירדה ליגה
הרבע האחרון החל וגור פורת דאג עם שלשה ענקית להעלות את אשקלון ליתרון נקודה 71:72 אחרי עשרים שניות, חיפה החזירה לעצמה את היתרון עם הגנה נהדרת ועם עזרה נשל אבי בן שימול שקבר שלשה אדירה וקבע 74:78 אחרי שלוש דקות, בן שימול המשיך עם פתיחת הרבע הנהדרת שלו עם עוד שלשה שרק המשיכה לסבך את הלבנים וחמש דקות וחצי לסיום חיפה עלתה ליתרון חשוב של שבע נקודות, 76:83.
הירוקים המשיכו לשחק מצוין ולהכתיב את קצב המשחק אחרי דאנק אדיר של לנדסברג ושלוש דקות וחצי לסיום המשחק הפער עמד על שש נקודות לטובת האורחים, 81:87. אשקלון ניסתה להיאבק בחיפה שהיתה יותר טובה ודקה וחצי לסיום הירוקים הוליכו בתשע בדרך ל-87:96. הירוקים ניצחו את המשחק 89:96 ובכך שלחו את אשקלון לליגה השניה אחרי שמונה עונות רצופות בליגת העל.
