המחזור ה-14 של ליגת לוטו נפתח אמש (ראשון) ויסתיים היום עם קרב הקצוות בין ברק נתניה למכבי תל אביב. הקבוצות שהשיגו את הניצחונות המשכנעים ביותר אמש הן עירוני אשקלון שנראית כאילו חזרה לכושר של תחילת העונה, לאחר שגברה ללא קושי על הפועל י-ם המפורקת 74:83, וסגנית האלופה, גלבוע/גליל, שהתגברה על ניסיון קאמבק של מכבי חיפה במחצית השניה ובעזרת ערב ענק של רומאו טראוויס (28 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים) התאוששה מההפסד הראשון בליגה הבלקנית בשבוע שעבר כדי לנצח את חיפה המתפוררת 72:85.
בחיפה שספגה את הפסדה השביעי ברציפות, רשם עופר רחימי הופעת בכורה על הקווים במקומו של מיקי גורקה שפוטר בסוף השבוע לאחר שהחליט להציב אולטימטום לבעלים ג'ף רוזן. בחיפה ממשיכים לנסות ולהגיע לסיכום עם קטש והבוקר קיימו הצדדים פגישה נוספת כשכרגע עדיין אין סיכום בין הצדדים. בקבוצה מאמינים שיצליחו בסופו של דבר להגיע להבנות עם המאמן שפוטר מוקדם יותר העונה מהפועל ירושלים ומאמינים שכבר במשחק הבא, מול אשקלון בנשר בשבוע הבא, הוא יעמוד על הקווים. סגן יו"ר הקבוצה, ארנון שירן, אמר הבוקר ל-ONE: "אנחנו ממש בעיצומו של המשא ומתן ולכן איני מעוניין לחשוף פרטים על כך".
לעומת זאת, בגלבוע/גליל, הקבוצה שאותה הוביל קטש לאליפות לפני שנתיים, יש כרגיל שקט תעשייתי. חניכיו של ליובין הראו את העומק שיש להם כשהתגברו על חסרונו של עידו קוז'יקרו ששבר את ידו ערב המשחק ועל ערב התקפי חלש של דגן יבזורי בעזרת משחק מצוין של אופיר פרחי (9 נק', 5 ריב' ו-5 אס') וג'וזף ג'ונס (21 נק' ו-5 ריב').
עוזר המאמן, ברק פלג, אמר לאחר הניצחון: "חיפה זאת קבוצה שחששנו מהכשרון שיש לה. הסיטואציה אחרי פיטוריו של מאמן תמיד קשה כי לא יודעים איך זה ישפיע עליהם. גם כשהובלנו לא היינו שקטים, אני שמח שברמה המנטלית ידענו להישאר שם וקיבלנו תפוקה גם מפרחי שנתן משחק אדיר לא רק מבחינת נקודות אלא במשחק חכם".
שולמן: "באומן חסר אבל אנחנו מספיק אגרסיבים"
קבוצה נוספת שנמצאת בכושר מצוין לאחרונה היא מכבי ראשל"צ, שניצחה בחוץ את העולה החדשה, מ.כ. הבקעה 76:81 למרות שנאלצה לשחק עם שלושה זרים בלבד, בשל פציעתו של הפורוורד ברנדון באומן. בעוד פחות מחודש ייפגשו שתי הקבוצות בחצי גמר הגביע ולפי איך שהן נראות כרגע לאפי בירנבוים יש הרבה סיבות לאופטימיות. חניכיו הנחילו לקבוצה של אבי אשכנזי את הפסדה הביתי השני בלבד העונה והשיגו ניצחון שלישי ברציפות. שלושת הזרים המצוינים, ג'ו קרופורד, אדריאן אוטר ודרווין קיצ'ן היו נהדרים כרגיל והובילו את קבוצתם לניצחון.
הגארד הצעיר, אייל שולמן, סיפר על הסיבות לניצחון והמשמעויות שלו לקראת המפגש בחצי הגמר: "באומן חסר לנו אבל אנחנו מספיק אגרסיביים עם הגנה מספיק קשוחה כדי לחפות על החיסרון שלו, ברור שהוא חסר וברגע שהוא יחזור הוא יתרום הרבה יותר. המשחק הזה לא אומר כלום על חצי הגמר, מי שיבוא שם יותר אגרסיבי ויותר נחוש יקח את זה".
