המחזור ה-14 של ליגת לוטו ייצא לדרך הערב (שבת) עם שתי המנצחות הגדולות של רבע גמר הגביע, ברק נתניה ומכבי אשדוד (21:00, ישורון). העולה החדשה כבר מיתגה את עצמה כמרעננת הרשמית של הליגה וממשיכה את המסורת של העולות החדשות בארבע העונות האחרונות.
אשדוד הולכת בעקבות נתניה, אשר בעונה שעברה העפילה לחצי גמר הגביע ולפיינל-פור. הרבה נאמר על השילוב המצויין בין הקפטן הוותיק, מאיר טפירו, לרביעיית הזרים הנהדרת והצעירים הרעבים כמו יאן מרטין וניב ברקוביץ'.
הסנטר האמריקאי, וויין וואלאס, שהחמיץ את חמשת משחקיה האחרונים של הקבוצה בשל פציעה בקרסול, יחזור לשחק לאחר חודש מחוץ למגרשים.
המאמן עופר ברקוביץ' אמר ל-ONE לקראת המשחק: "יכול להיות שיש קווים משיקים בינינו לבין נתניה של העונה שעברה, אולי ההצלחה דומה. הניצחון של נתניה במלחה זה ניצחון מרשים, במיוחד אחרי התקופה הקשה שהם עברו. זה לא משחק קל. גם בבית היה לנו משחק קשה מולם שנגמר רק בהארכה. הם קבוצה מאוד פיזית וחזקה ויש להם הרבה כוח גם מבחוץ אחרי ההגעה של טוני וושהאם. זה קרב קשה ובליגה אין משחקים קלים", הוסיף ברקוביץ'.
נתניה סובלת מתסמונת העונה השניה ועד כה התקשתה לשמור על יציבות, אבל ביום ראשון רשמה ניצחון ענק במלחה על הפועל ירושלים והעפילה לחצי גמר הגביע.
בקבוצה מספרים ששיחה קבוצתית בנוכחות השחקנים בלבד היא זאת שהיתה הגורם העיקרי לערב ההגנתי ההירואי בירושלים ומאמינים שמדובר בניצחון ששינה את פני העונה כולה. לפני המשחק צפוי להיערך טקס מיוחד לכבוד הפורוורד הוותיק, כריס ווטסון, שהגיע במחזור שעבר ל-1,000 נקודות בקריירה.
