המחזור ה-11 של ליגת לוטו נפתח אמש עם ניצחונה הביתי של ברק נתניה 65:80 על הפועל חולון בישורון. שבוע אחרי ההפסד הביתי לראשל"צ חזרה נתניה ל"קופסל", ניצלה היטב את הסגל הקצר של האורחת, שיתקה כמעט לחלוטין את מורן רוט (3 נק' ב-1 מ-8 מהשדה) ושלטה במשחק לכל אורכו בדרך לניצחון משכנע.
אחד המצטיינים בניצחון היה הפורוורד הוותיק כריס ווטסון, שזכה בעבר הלא רחוק עם חולון גם באליפות וגם בגביע, אך אמש שם בצד את הסנטימנטים לקבוצתו לשעבר, קלע 13 נקודות ועזר לנתנייתים לנצח את הקבוצה שבה שימש כקפטן לפני שתי עונות.
"היה מאוד חשוב להשיג את הניצחון הזה" אמר ווטסון ל-ONE, "במיוחד אחרי ההפסד בשבוע שעבר לראשון לציון. הפסדנו כמה משחקים צמודים לאחרונה והיה חשוב להחזיר לעצמנו את הביטחון. חשוב לנצח בבית והביטחון הזה ייקח אותנו רחוק בעתיד".
ווטסון הסביר גם מה ניצח את המשחק עבור הקבוצה של אריק אלפסי: "אני חושב שההגנה ללא ספק ניצחה לנו את המשחק וזה המפתח אצלנו בדרך-כלל. היינו כמו יחידה אחת ופשוט התנפלנו על כל כדור, הבאנו הרבה אנרגיה למשחק ואני מקווה שנמשיך ככה גם במשחקים הבאים".
בצד של חולון התקשו להסתיר את האכזבה לאחר ההפסד, אך בקבוצה מבינים כי עם סגל כל כך קצר וללא ג'יימי ארנולד הפצוע, קשה לדרוש יותר מהשחקנים והצוות המקצועי. ביום שבו מורן רוט קולע 3 נקודות בלבד לחולון אין כמעט סיכוי לנצח אף קבוצה בליגה. דני פרנקו הגיע למשחק עם רוטציה של שישה שחקנים ולא משנה כמה הם מגובשים וכמה אוויר נשאר להם בריאות, ביום קליעה רע של אחד או שניים מהם, פרנקו יישאר חסר אונים.
"אנחנו לא חושבים על זה" אמר הפורוורד, ריץ' מלצר (19 נק' ו-8 ריב') לאחר ההפסד והסביר: "אנחנו מתאמנים בצורה מצויינת בשבועות האחרונים וזו הסיטואציה בה אנחנו נמצאים. למרות שלא ניצחנו, הגישה שלנו נכונה, המאמץ שלנו היה עד המקסימום, פשוט לא הלך לנו, אבל לא ניתן לכך שאנחנו קצרים להשפיע על כך שנעבוד הכי חזק שאפשר".
על הסיבה העיקרית להפסד אמר מלצר: "קלענו ב-35 אחוזים מהשדה ואני בספק אם זה יקרה שוב, כך שכל הכבוד לנתניה על המאמץ אבל הם בהחלט קיבלו עזרה קטנה מאיתנו. שום דבר נגדם והעבודה הקשה שהשקיעו, אבל אין ספק שעזרנו להם בכך שנקלענו ליום קליעה רע במיוחד. הצלחנו להשתוות אליהם בריבאונד, למרות שאנחנו באופן משמעותי יותר נמוכים מהם וחסרים גבוהים".
"היינו בתקופה טובה מאוד ואחרי שלושה ניצחונות רצופים, פתאום עצרו לנו את המומנטום כשדחו לנו את המשחק מול חיפה ויכול להיות שזה קצת הוציא אותנו מהקצב, אבל יש לנו עדיין ביטחון בעצמנו אפילו אחרי מה שקרה לנו בנתניה. כולנו ביחד ואנחנו מאוד אופטימיים לגבי המשך העונה", אמר מלצר.
ביום שלישי הקרוב מצפה למלצר וחבריו משחק לוהט במיוחד, שמינית גמר הגביע מול המוליכה הבלתי מנוצחת של הלאומית, הפועל ת"א. "אנחנו פייבוריטים ואנחנו יודעים את זה" התייחס מלצר ליחסי הכוחות לקראת המשחק וסיכם: "אבל אנחנו בכל זאת משחקים עם הגב אל הקיר וכשאנחנו מתחברים, אנחנו קבוצה שמאוד קשה לנצח ואני יודע שהרבה מאוד קבוצות לא רוצות לשחק נגדנו כשאנחנו ככה. אנחנו קטנים יותר וקצרים יותר, אבל למרות זאת אנחנו נשארים אופטימיים ומאמינים שאנחנו יכולים לנצח בכל משחק".
