משחקי התחתית בליגת לוטו לא ממש מבטיחים רמה גבוהה. אבל ממעמד האנדרדוג קל להפתיע, השחקנים שנותרים לרוב בצד זורחים, הפצועים זוכים לעשות את הקאמבק המיוחל ואפילו קהל למוד הפסדים כמו של ראשל"צ זוכה לכמה דקות של שואו טיים. ראשל"צ ניצחה 82:91 את מכבי חיפה שמוסיפה להיות החלשה בליגה, ואלו היו שוב ארון מגי (שלושת הרבעים הראשונים) ואייזאה סוואן (בסוף) שעשו עבורה את העבודה.
תואר הפתעת היום התחלק בין אלישי כדיר, שהציג משחק מרשים שכנראה מבשר על חזרתו לכושר, לבין איגור נסטרנקו הצעיר שנתן רבע אחרון מצוין ותפקד כעמוד האש לפני המחנה במאני טיים, לא נרתע גם מקילינגסוורת' האגרסיבי.
בשורה התחתונה, למרות שהקבוצה של עמי נאווי רמזה שבכוונתה לחזור למשחק, הכתומים שלטו לכל אורך המשחק וגם ניצחו בכל הרבעים. אפי בירנבוים יכול לצאת מרוצה מההצהרה של ראשל"צ: אולי אנחנו קבוצת תחתית, אבל לפחות אנחנו לא חיפה.
את קלעי ראשל"צ הוביל איזייה סוואן עם 18 נקודות ושבעה אסיסטים, ארון מגי ששיחק היטב לאורך כל המשחק ונח קמעה ברבע האחרון סיים עם 17 וחמישה כדורים חוזרים, ניצן חנוכי וריימר מורגן סיימו עם 11 כ"א, איגור נסטרנקו ואייל שולמן תרמו 10 כ"א, דווין מיטשל 9, יהוא אורלנד 5.
את מכבי חיפה הוביל אלישי כדיר שהיה מצוין וקלע 22 בתוספת שישה כ"ח, מרקו קילינגסוורת' קלע 15 והוריד גם הוא 6 ריב', פרנק רובינסון 14, דרק לאו 9, סילבן לנדסברג 6, אבי בן שימול 5.
אפי בירנבוים: "לחבר'ה שלנו יש גאווה"
מאמן ראשל"צ, אפי בירנבוים, אמר: "היה לנו מקרה מצער מבחינה ספורטיבית פה בגביע. אני חושב שבמחצית באותו הפסד השתוללתי על השחקנים בצורה חסרת תקדים. היתה לי הרגשה שננצח במשחק כי לחבר'ה יש גאווה. שיחקנו טוב הגנתית במשך הרבה דקות ואני מקווה מאוד שאנחנו לומדים. יש לנו שחקנים צעירים מאוד שלוקח להם זמן לקבל ביטחון. יהוא וחנוכי עוזרים להם ונותנים ביטחון לכולם".
"אני מקווה שהמשחק הזה יהיה אבן דרך בשביל איגור (נסטרנקו) כי הוא גבוה ישראלי טוב. שהשחקנים יילכו לשתות בירה אחת לכבודי ולכבוד הניצחון אבל צריך להוריד אותם לקרקע מהר כי יש משחק כבר ביום ראשון ואנחנו לא רגילים לשחק שני משחקים בשבוע", הוסיף בירנבוים.
ריימר מורגן אמר: "עבדנו ממש קשה באימון ואני חושב שראו את זה במשחק. אני חושב שזה הכל בראש ועלינו למשחק במחשבה אחרת. עכשיו צריך לנצח את גליל. אנחנו מדברים על יציבות באימונים ולשמור על יציבות. אני חושב שאנחנו מתחילים להתחבר. איגור היה ענק. הוא עושה את הדברים הקטנים בהגנה וכמובן שכל הנקודות שלו זה בונוס".
מאמן מכבי חיפה, עמי נאווי: "כל מה שאני אגיד יישמע כתירוץ. אין קסמים ואי אפשר להגיע למשחק ושהכל ידפוק. יש לנו בעיית פציעות. אנחנו מתקשים לייצב את הנושא ההגנתי. בשני המשחקים האחרונים קלענו מעל 90 נקודות ועדיין לא ניצחנו. היו אחוזים קטסטרופליים וקבלת החלטות רעה ברוב המשחק. אני נותן לשחקנים את כל הגיבוי כי הם מאוד רוצים, עם כל הלחץ שהם נמצאים בו".
"כל האחריות עליי. אני מקווה שהדברים ישתנו. זה הולך להיות קשה עד סוף העונה. היינו באיזה חלום של פלייאוף עליון אבל צריך לשחק ממשחק למשחק ואין לנו הנחות. אסור לנו לקבל הפסדים. אנחנו צריכים לרדת מהעץ כי חיפה מתמודדת על חייה. צריך להיות מאוד חכמים בשינוי האחרון ואני מקווה שנצרף עוד ישראלי שיעזור לנו להתאמן כמו שצריך", אמר נאווי.
אלישי כדיר אמר: "לא התאמנתי בשלושת השבועות האחרונים וזה פוגע בי ובנו אבל פציעות זה חלק מהכדורסל. אני חושב שהטעות היחידה זה ששחקנים ניזונים מהמהלכים ההתקפיים כי דרך ההתקפה אי אפשר לנצח משחקים ולעומת זאת בהגנה אתה תמיד יכול לחזור".
"אני חושב שזה שאנחנו לא שומרים ואין מחוייבות אישית זה משהו שמאוד מטריף אותי. מצידי להיות קבוצה של חמישים נקודות אבל לעשות הגנה. ככה לא מנצחים וברגע שנתעורר ונבין את זה אז דברים יוכלו להיראות אחרת", אמר כדיר.
רבע ראשון: 20:21 למכבי ראשל"צ
החמישייה של מכבי חיפה כללה את: דרק לאו, פרנק רובינסון, רוברט רות'בארט, מרקו קילינגסוורת' וסילבן לנדסברג. החמישייה של מכבי ראשון לציון הורכבה מדוויין מיצ'ל, ניצן חנוכי, ריימר מורגן, ארון מגי ואייל שולמן.
ניצן חנוכי היה הראשון שעלה על לוח התוצאות אחרי אסיסט של ארון מגי. רות'בארט השווה את התוצאה במהרה אחרי שתי נקודות מקו העונשין. רות'בארט פתח את המשחק בצורה טובה מאוד כשקלע את כל שש הנקודות הראשונות של המארחת, 4:6 לירוקים, שלוש דקות בתוך המשחק. גם מיצ'ל נכנס טוב למשחק אחרי שלשה ומהלך של שתי נקודות. 9:11 לראשון לציון, חמש דקות בתוך הרבע הראשון.
שולמן עם שלשה נוספת לזכות הכתומים העלה את ראשל"צ ליתרון שיא, 12:19, דקה וחצי לסיום הרבע הראשון. רובינסון, עם שלשה בצד השני, צמצם את ההפרש לנקודה בלבד, 18:19. אבי בן שימול חדר יפה בתוך הצבע ולא איפשר לאורחת לברוח. הרבע הראשון הסתיים ב-20:21 לזכות הכתומים.
רבע שני: 42:47 למכבי ראשל"צ
כדיר פתח את הרבע השני עם נקודות, והחזיר את היתרון לחיפה. קילינגסוורת' דייק פעמיים מהקו, ושוב הוריד את היתרון לנקודה, 26:27, שלוש דקות בתוך הרבע השני. ראשל"צ טובה יותר אך לא מצליחה לברוח למארחת. כדיר העלה את חיפה ליתרון שתי נקודות אחרי שדייק מקו העונשין, 29:31 למכבי חיפה. מגי ניצל בלבול בהגנה החיפאית כדי לסיים התקפה באחת ההטבעות הקלות שהיו לו בקריירה, ארבע דקות וחצי לסיום המחצית הראשונה, 33:33.
קילינגסוורת' הוסיף עוד שתיים למאזנו והעלה את חיפה ליתרון, אך ההגנה הרכה של הירוקים איפשרה למורגן לקלוע שלוש נקודות מבלי שאף אחד שמר עליו. חנוכי הבין את האין הגנה של חיפה, חדר לסל והעלה את ראשון ליתרון ארבע, 39:43 לזכות ראשל"צ. מגי העלה את מאזנו ל-12, אחרי שדייק עם סל מתוך הצבע. האורחת יצאה להתקפה האחרונה במחצית ואייזאה סוואן הצליח לקלוע עם הבאזר ולהוריד את קבוצתו למחצית ביתרון חמש, 42:47.
רבע שלישי: 59:68 למכבי ראשל"צ
לאו החל את המחצית בקליעה מחצי מרחק, אבל שלשה של מורגן הציבה את ראשל"צ ביתרון 44:50. חיפה ניסתה לחזור בעזרת ריבאונד התקפה ודאנק של קילינגסוורת, אך הוסיפה להיראות רע. אף על פי כן הצליח לאו לצמק מהקו לשתי נקודות הפרש בלבד, אבל מיצ'ל, גם הוא מהעונשין, החזיר את יתרון 4 הנקודות. כדיר ורובינסון השוו יחד ל-54:54, אפי לקח פסק זמן.
סוואן חזר מהטיים אאוט עם שלשה, ומגי המשיך אותו עם זריקת וו ועבירה. מגי לא נרגע ובזכות אסיסט של חנוכי עשה 54:62 לזכות הכתומים והפעם נאווי הוא זה שנדרש לפסק זמן. כדיר ביצע לייאפ יפה ושוב צימק, אך החטיא מהקו. נסטרנקו רשם לעצמו שתי נקודות נוספות, אבל רות'בארט החזיר מהקו את חיפה ל-59:64. סוואן קלע שתיים מהקו וגם סיים את הרבע עם זריקת פולו משונה שסגרה 59:68 מבטיח לכתומים.
רבע רביעי: 82:91 למכבי ראשל"צ
אחרי דקות של חוסר ביטחון קבר אורלנד שלשה חשובה, אך רובינסון הגיב באחת משלו בצד השני שעשתה 71:63. נסטרנקו המשיך להיות חשוב לכתומים והגדיל את ההפרש ל-10, וניצל אסיסט של מורגן מיד לאחר מכן כדי להעלות ל-63:75. קילינגסוורת' צימק, אבל סוואן, מורגן ומיטשל, בעזרת נסטרנקו, רצו, טיווחו מכל מצב והובילו את ראשל"צ ל-69:85.
עד לסיום לכתומים נותר רק לשמור על היתרון ולספק רגעים של הנאה, בהם שיחקו בעיקר הישראלים על הפרקט. שולמן בשלשה סיים קבע 76:91 לכתומים, ועד לסיום הצליחה חיפה רק להקטין את המבוכה. 82:91 לכתומים בסיום.
