השבוע שעבר היה אולי הקשה ביותר שעבר על הפועל חולון מאז פתיחת העונה, עם ההפסד בליגה לנתניה, ההדחה מהגביע ע"י הפועל תל אביב ופציעתו של מורן רוט בברך. דני פרנקו וחניכיו הוכיחו אמש (שבת) שהם כנראה קורצו מחומר חזק במיוחד, כשעם סגל הכולל שישה שחקנים בלבד בעלי ניסיון בליגת העל וללא שני המנהיגים של הקבוצה, רוט וארנולד, הביסו את בני השרון 69:86 באולם הפחים והחזירו לקהל החולוני את האמונה בניסים, שכן קשה להסביר אחרת את התצוגה הנפלאה של קבוצתם.
אחד הסיפורים המרגשים של המשחק הוא ליאור שגב. הרכז האנרגטי שחזר לחולון וחתם בקבוצה רק ביום חמישי האחרון, בשל הפציעה של רוט, ורשם הופעת בכורה מהסרטים. שגב, שלא זכה לקרדיט הקיץ מקבוצות ליגת העל והיה עוד אחד מהישראלים שסבלו מהפחתת מספר הקבוצות בליגה הבכירה, עלה לשחק לראשונה מאז חודש מאי 2010, אבל לנו זה היה נראה כאילו הוא מתאמן עם הקבוצה מפתיחת העונה.
ביחד עם עמית בן דוד הוותיק, ניווט שגב היטב את משחקה של חולון וסיים עם שורה סטטיסטית של עשר נקודות, שמונה אסיסטים ושלוש חטיפות, כאשר הוא גם חתום על המהלך היפה ביותר במשחק, מסירת עין עקומה להאלי הופ של קאסיב פאוול.
"זה מדהים לחזור לחולון". אמר ליאור שגב ל-ONE בבוקר שלאחר הניצחון. "זה הקהל, האווירה, זה האנשים שאני הכי אוהב בעולם, זה חברים וזה משפחה פה. מאוד מרגש לחזור לפה והיו לי דפיקות לב מואצות, במיוחד כשהלכנו להודות לקהל בסוף".
לגבי המטרות שלו ושל הקבוצה להמשך, אמר שגב: "אני חושב שהקבוצה נמדדת לאורך זמן וצריך להמשיך בעקביות כל שבוע. השגנו בסך הכל עוד חתיכה מהפאזל שאנחנו צריכים להרכיב עד לסוף העונה ולהגיע למעלה, כי הפועל חולון לא צריכה להיות באמצע הטבלה. כרגע אני משתדל לתרום את החלק שלי. אנחנו צריכים להראות המשכיות, גם מבחינה אישית וגם מבחינה קבוצתית, בלי הצהרות".
גם לשלישיית הזרים של חולון היה ערב מוצלח במיוחד. רוברט הייט התעלה עם 22 נקודות ושבעה ריבאונדים, ריץ' מלצר קלע גם כן 22 נקודות וקאסיב פאוול הוסיף 17 נקודות ושיא עונתי של תשעה כדורים חוזרים. הסמול פורוורד בן ה-29 ,שהתחנך אצל בובי נייט האגדי בטקסס טק, נודד ברחבי הגלובוס כבר כמעט עשור ושיחק כמעט בכל מסגרת אפשרית, מה-NBA וליגת הפיתוח, דרך הליגות ביוון, סרביה ורוסיה ואפילו הגיע עד לסין.
למרות זאת, קהל כמו באולם הפחים הוא עוד לא פגש וכשנשאל על כך אמר פאוול: "הקהל פה הוא הטוב ביותר שאי פעם שיחקתי בשבילו. אני אוהב את הקהל כאן. הייתי בכל מקום וזה ללא ספק הקהל הכי תומך ורועש שראיתי".
אחרי הניצחון הסביר פאוול ל-ONE מה היתה הסיבה להתפוצצות שלהם על היריבה: "הרגשנו שאנחנו חייבים את הניצחון אחרי השבוע הקשה שעבר עלינו. ידענו שאנחנו קצרים וחסרים כמה שחקנים מאוד חשובים, אז רק רצינו שכל אחד ייתן את כל מה שיש לו. היה לנו שבוע טוב באימונים וחשבנו שאם נגיע ונדבוק בתוכנית המשחק שלנו, נוכל לנצח למרות הכל. לא תכננו ולא חשבנו שננצח ב-20 הפרש אבל הגענו עם ביטחון שאנחנו יכולים לנצח".
כשנשאל האם הבעיות מחוץ למגרש מחלחלות גם לשחקנים, אמר פאוול: "המציאות פה בחולון יכולה להיות קשה לפעמים, אבל כשאנחנו עולים למגרש הכל נשכח. אחרי המשחקים ובאימונים אנחנו בהחלט מדברים על זה וחושבים על זה, אבל כשאנחנו משחקים אנחנו עדיין חושבים רק על ניצחון, אז אנחנו שמים את הדברים השליליים בצד. כל הקשיים האלה שאנחנו עוברים מתחילת השנה ובעיקר העובדה שאנחנו עם סגל קצר, קירבה בינינו מאוד והפכה אותנו למשפחה. אני חושב שזה עוזר לנו מאוד. אנחנו נלחמים אחד בשביל השני".
על השאיפות להמשך העונה אמר פאוול: "אני בטוח שאנחנו בהחלט קבוצת פלייאוף. אני לא יודע באיזה מקום נסיים את העונה, אבל אני מקווה שנצליח לעשות רצף של ניצחונות. בכל מיקרה, אני חושב שהכל יכול להיות ושברגע שנגיע לפלייאוף השמיים הם הגבול".
בקרוב צפויים פאוול והחולונים לקבל חיזוק משמעותי מתחת לסלים, עם צירופו הצפוי של הפאוור פורוורד האמריקני, אריק קמפבל, שהיה מהיחידם שזכו עם חולון באליפות לפני שלוש עונות ומהזרים הטובים והמלהיבים ששיחקו בליגה שלנו בעשור הקודם. בחולון עדיין מחכים שקמפבל יחתום על החוזה שנשלח אליו ובתקווה שכבר ביום חמישי,במשחק הבית נגד אשדוד, ירשום הופעת בכורה מחודשת בצהוב-סגול.
