אף אחד לא הצליח לעצור את בראיין אוסברי בשנתיים האחרונות. שחקן הרכש החדש של ברק נתניה שלט בליגה הלאומית ביד רמה ועכשיו הוא מגיע לליגה של הגדולים, טוב במונחים מקומיים כמובן.
הפורוורד האמריקני בן ה-24 (2.02 מטרים) זכה פעמיים ברציפות בתואר מלך הסלים של ליגת המשנה. לפני שנתיים עשה זאת במדי קרית טבעון ובעונה החולפת בהפועל תל אביב, אך בצד הקבוצתי נחל עם האדומים אכזבה בהפסד הצורב למ.כ. הבקעה בסדרת גמר הפלייאוף של הלאומית.
למרות שלא הצליח לעלות ליגה עם הפועל, אוסברי לא ויתר על ההזדמנות לעלות לליגת העל וכשהגיעה ההצעה מברק נתניה של דני פרנקו, הוא החליט לומר שלום לצבע האדום במטרה להתקדם עוד צעד בקריירה.
"אני מתרגש מאוד", אמר בראיין אוסברי בראיון ל-ONE מביתו שבמיאמי. "רציתי להתקדם ולעבור לליגה הראשונה. נתניה העניקו לי בעצם את ההזדמנות הכי טובה והחלטתי לקחת אותה. אני יודע שזה ארגון טוב, יש לה מאמן מצוין ואני יודע שתהיה לנו קבוצה טובה. זאת הזדמנות נהדרת בשבילי להתחיל מסע חדש".
המסע של אוסברי ככדורסלן החל בבית הספר התיכון בדרום מיאמי. לאחר שבשנתו האחרונה נבחר לשחקן המצטיין של המחוז ודורג בין מאה הכישרונות הגדולים ביותר בארצות הברית באותה שנה, החליט אוסברי להישאר קרוב לבית ולמרות הצעות ממכללות רבות במדינה, קיבל דווקא את הצעתה של מכללת מיאמי.
בארבע שנים בקולג' היו לאוסברי לא מעט רגעים יפים, אבל זה לא הספיק לו בשביל כניסה ל-NBA. השחקן החליט להירשם למחנה הקיץ של ג'ף רוזן, הבעלים של מכבי חיפה.
החתימה בחיפה והמעבר לקרית טבעון
אוסברי היה מהשחקנים הבולטים במחנה ובחיפה החליטו להחתימו ולהשאילו לקבוצת הבת, קרית טבעון, בתקווה שלאחר התחשלות בלאומית, יוכל לעבור לשחק בקבוצת האם. הפורוורד האתלטי עם הידית הקטלנית אכן הראה שהוא ברמה מעל הליגה הלאומית כשהעמיד ממוצעים מרשימים של יותר מ-27 נקודות ושבעה ריבאונדים למשחק. אבל בשביל ג'ף רוזן וגם בשביל כל שאר קבוצות ליגת העל בקיץ שעבר, זה כנראה לא הספיק.
מי שעטה על המציאה היתה הפועל תל אביב, שעלתה אז ללאומית ורצתה לבנות קבוצה לעליה. גם במדים האדומים המשיך אוסברי לחרוך את רשתות הלאומית ועל הדרך הוכיח את כוחו גם מול קבוצות ליגת העל. בשמינית גמר הגביע הדיחה הפועל את הפועל חולון וברבע הגמר השיג אוסברי גם נקמה פרטית כשהוביל את האדומים לניצחון על מכבי חיפה.
בחצי הגמר בנוקיה הוא נעצר על ידי מי אם לא נתניה, בהפסד דרמטי שעד היום הוא לא שוכח: "כמובן שאני זוכר את המשחק מול נתניה בחצי גמר הגביע", סיפר אוסברי ושיחזר את החוויה הלא נעימה ביד אליהו: "זה היה כואב כי הובלנו רוב המשחק והניצחון כבר היה אצלנו ביד, אבל אדריאן בנקס היה מדהים וניצח במאני טיים".
גם בליגה העונה הסתיימה בצורה כואבת למדי עבור אוסברי והפועל. פציעות קשות של מתן נאור ואדריאן אוטר השאירו את אוסברי ככוכב הבריא היחיד בקבוצה ובסופו של דבר הפסידו הפועל והפורוורד בסדרת הגמר למ.כ. הבקעה.
"זאת לא היתה הרגשה טובה, כי היתה לנו עונה טובה והפסדנו בגמר", הודה אוסברי על שברו של החלום. "אני לא רוצה לתרץ, אבל הם היו עם סגל מלא ואנחנו לא, כאשר כולם בליגה ידעו שאם אנחנו בריאים ובסגל מלא, קשה מאוד לנצח אותנו. בסופו של יום הם ניצחו".
אוסברי: "בהפועל נתנו לי את ברכת הדרך"
על העובדה שלא חזר להפועל תל אביב למרות שזאת רצתה שיישאר אמר: "רציתי לחזור להפועל, אבל הרגשתי מוכן לצעד הבא בקריירה שלי וזה לעבור לליגה הראשונה. היתי חייב לעשות את הצעד הזה. הפועל לא עשו לי חיים קשים, למרות שהם רצו שאמשיך איתם עונה נוספת".
"זה היה די מפתיע כי הם באמת היו הכי בסדר איתי שאפשר, איחלו לי בהצלחה ולא אמרו לי שום מילה רעה", הוסיף אוסברי, שהיה מופתע. "אני אפילו מכבד אותם יותר עכשיו כי כשהייתי שם אני זוכר את המסר מהקהל - 'או שאתה בהפועל או שאתה שום דבר' והם נתנו לי את ברכת הדרך והראו שהם מבינים אותי".
עם כל הכבוד להישגים האישיים היפים של אוסברי בליגת המשנה, גם הוא יודע שליגת העל זה סיפור אחר: "ראיתי את כל הקבוצות של ליגת העל בשנתיים האחרונות. שמתי לב לכולן. בקיץ עבדתי על כל הדברים, אבל הדבר שעבדתי עליו הכי הרבה במהלך הפגרה היה הגוף שלי, כי אני יודע ששחקנים בליגת העל הם גדולים יותר וחזקים יותר פיזית מהשחקנים בליגה השניה. בגלל זה רציתי להגיע לכאן מוכן יותר פיזית".
אוסברי אכן נראה קצת צנום ורזה יחסית לשחקני הפנים בליגה הבכירה, אבל הכוח האמיתי שלו הוא בקליעה האבסולוטית מכל הטווחים ולכן הוא בטוח שלא יתקשה להסתגל לרמה של ליגת לוטו.
"בשבילי זה כדורסל וזה משהו שאני אוהב ורגיל לעשות, כך שאני לא מרגיש שאני צריך לעשות התאמות מיוחדות, אלא פשוט לשחק כמו שאני יודע", הסביר השחקן. "המעבר היחיד שאני צריך להתרגל אליו הוא לשחק עם יותר זרים על המגרש, כי בלאומית יש רק שניים בכל קבוצה ובליגת העל יש לפחות ארבעה".
לאחר שבשנתיים האחרונות היה השחקן המרכזי בקבוצות בהן שיחק, בעונה הקרובה הוא יצטרך להתרגל לעובדה שהוא לא תמיד האופציה הראשונה בהתקפה, כשלצידו גארדים מצוינים כמו אדריאן בנקס וג'רום רנדל.
אבל אוסברי לא דואג ונשמע מרוצה מכך שישחק לצידם: "אני מתרגש לשחק ליד שחקן כמו אדריאן בנקס ואני לא יכול לחכות כבר שהעונה תתחיל כי אני חושב שביחד על המגרש אנחנו נהיה משהו מיוחד מאוד. אין ספק שנהיה קבוצה מהירה ובטוח ששחקנים כמו ג'רום ואדריאן יהפכו את החיים שלי לקלים יותר".
כבר לא מלך הסלים
אחרי שנתיים רצופות כמלך הסלים הבלתי מעורער, השנה לאוסברי יש מטרה אחרת: "אני רק רוצה לעזור לקבוצה לנצח. הסטטיסטיקה האישית ותואר מלך הסלים פחות מעניינים אותי כרגע, אלא רק לעזור לנו להצליח וכל שאר הדברים כבר יגיעו יחד עם ההצלחה".
בעוד כשבוע הוא יחזור לכאן ויצטרף לפתיחת האימונים הרשמית של נתניה. בינתיים הוא נהנה מהימים האחרונים שלו בעיר הולדתו ומספר על געגועיו לישראל: "התאהבתי במדינה שלכם וכל עוד ישראל תרצה אותי אני אישאר פה. הכרתי פה אנשים נהדרים, כמו בטבעון ובהפועל ובעיקר, לירון פנאן ומתן סימנטוב, שהם הסוכנים שלי ואני חייב להם הרבה".
לכל אורך הראיון נמנע אוסברי מלדבר על המטרות של קבוצתו, אך לסיום הסביר את דעתו על הסיכויים לחזור העונה לצמרת אחרי שבעונה שעברה בילתה לרוב בתחתית: "התחרות בליגה השנה אמורה להיות קשה מאוד כי יש באמת שחקנים וקבוצות שנראות על הנייר ברמה גבוהה מאוד. יחד עם זאת הפילוסופיה שלי אומרת שצריך לעשות את הטוב ביותר כדי לנצח, לא משנה מי היריב ואף פעם אי אפשר לדעת מי ינצח בסוף".
"בשנה שעברה בגביע אף אחד לא חשב שנגיע לחצי הגמר עם שני זרים ושננצח קבוצות מליגת העל. אבל עובדה שזה קרה", סיכם אוסברי את דבריו, מזכיר לכולנו שאם דבקים במטרה, בסופו של דבר גם אפשר להשיג אותה.
