הפועל חולון המשיכה הערב (שני) את המומנטום מהניצחון בחיפה אחרי שגברה 78:89 באשקלון על קבוצתו של אריאל בית הלחמי בממשחק שנעל את המחזור ה-16 של ליגת לוטו.
שחקניו של דני פרנקו פתחו דווקא את המשחק בצורה מהוססת ונתנו לאשקלון לרוץ 0:7 במהלך הרבע הראשון שהסתיים ב-24:26 לקבוצה המקומית. ברבע השני האורחים התעשתו ובעזרת יכולת טובה של ניר כהן המצוין צימקו את התוצאה עד כדי שוויון (40:40) במחצית.
חולון, בעזרת תמיכה גדולה מהאוהדים בצהוב-סגול, פתחה מבערים ברבע השלישי ונטלה את ההובלה.
נקודת המפנה היתה הרחקתו הטפשית של ראשון טרנר, ששלח מכה לגבו של ניר כהן והורחק. ללא הסנטר המורחק התקשו המקומיים לחזור ורק הצליחו מדי פעם להתקרב לחולונים.
הרבע האחרון היה שייך כולו לאורחים, שהמשיכו לרוץ עם ריץ' מלצר ורוברט היית' עד לניצחון בסיום.
בזכות הניצחון עלתה חולון לשבעה ניצחונות מול תשעה הפסדים, בעוד האשקלונים כבר עם הפסד מספר 12 מתחילת העונה לעומת ארבעה ניצחונות.
קלעו להפועל חולון: ניר כהן 18 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, ריץ' מלצר 17 נקודות ו-11 ריבאונדים, רוברט היית' 15 נקודות, אריק קמפבל 12 נקודות, מורן רוט 11 נקודות, קאסיב פאוול 9 נקודות, עמית בן דוד 5 נקודות, ניב סולומון 2 נקודות.
קלעו להפועל אשקלון: גור פורת 14 נקודות, ג'ונתן גיבסון ודרור חג'ג' 13 נקודות כ"א, אקינה איבקווה ודזמון פארמר 12 נקודות כ"א, ראשון טרנר 9 נקודות, תומאס טרל 3 נקודות, ארז מרקוביץ' 2 נקודות.
פרנקו: "רחוקים מלהבטיח את המקום בליגה"
אריאל בית הלחמי, מאמן עירוני אשקלון, היה מאוכזב מאוד בסיום, כשאמר: "המצב לא טוב, אבל אסור לנו להישבר וחייבים להסתכל קדימה. לקהל יש את כל הזכות להביע את דעתם, בסך הכל הפסדנו עוד משחק ביתי ואני מבין לליבם. אני לא רוצה להתייחס לקריאות הללו. אני מאמין שעוד ניתן להשאיר את הקבוצה בליגה הזו, שבה עם שני ניצחונות רצופים פתאום אתה יכול למצוא את עצמך במקום החמישי".
דני פרנקו, מאמן הפועל חולון: "ניצחון חשוב מאוד מבחינתנו היות ואנחנו מחפשים לתפוס מומנטום טוב ולשמור על יציבות. אני רק מקווה שהסגל הזה הוא זה שיילך איתנו קדימה. אנחנו קודם כל רוצים לשרוד העונה בליגת העל כי המועדון לא נמצא במצב פשוט, ברגע שנבטיח את זה אז השמיים יהיו הגבול, אבל אנחנו עדיין רחוקים מלהבטיח את המקום שלנו בליגה".
על סיום חוזהו של ליאור שגב, אמר פרנקו: "ליאור שגב חייב להישאר. אני מאוד מקווה שתוך 24 שעות הדברים יסתדרו איתו. הוא חלק בלתי נפרד מהקבוצה שלנו. הוא מחובר עם הקהל ועם הפועל חולון".
רבע ראשון - 24:26 לאשקלון
אשקלון עלתה עם דרור חג'ג', ג'ונתן גיבסון, גור פורת, תומאס טרל וראשון טרנר. חולון עם חמישייה הכוללת את מורן רוט, רוברט היית', ניר כהן, קאסיב פאוול וריץ' מלצר. גור פורת היה אחראי לסל הראשון במשחק עם ליי אפ קל מתוך הצבע. ניר כהן החזיר מיד מן העבר השני עם שלשה, 2:3 לחולון. שלשה של תומאס טרל העלתה את אשקלון ל-3:5.
ראשון טרנר נשלח פעמיים ברציפות אל הקו ודייק בכל ארבע הזריקות בדרך ל-7:12 לאשקלון. ניר כהן ומורן רוט קברו שתי שלשות והעלו את חולון ל-12:13. גור פורת במהלך של סל ועבירה החזיר את המקומיים ל-13:19 בדרך לריצת 0:7.
שתי נקודות של ראשון טרנר ושתי קליעות עונשין של גור פורת יצרו יתרון שבע לזכות אשקלון, 17:24. עמית בן דוד צלף שלשה, רוברט היית' הוסיף שתיים וחולון התקרבה ל-24:22. ג'ונתן גיבסון קלע שתיים, אך ניר כהן הוסיף סל וחתם את הרבע ב-24:26 לאשקלון.
רבע שני - שוויון 40:40
אסיסט של עמית בן דוד לאריק קמפבל קבע שוויון, 26:26. אריק קמפבל הוסיף עוד שתיים מהקו והעלה את חולון ליתרון שתיים. ראשון טרנר נפגע במהלך מאבק עם ניר כהן וירד לקבל טיפול בקרסול הכואב. ארבע רצופות של דרור חג'ג החזירו את היתרון לאשקלון.
הקצב ירד ושתי הקבוצות הירבו לאבד כדורים. סלים של קאסיב פאוול ואקינה איבקווה העמידו את התוצאה על 32:32. קליעות עונשין של דזמון פארמר אחרי עבירה בלתי ספורטיבית של אריק קמפבל ועוד שתיים של אקינה איבקווה סידרו לאשקלון יתרון ארבע, 32:36. דאנק נהדר של איבקווה אחרי החטאה של חג'ג' קבעה 35:40, אך קמפבל צלף שלשה והקטין לשתיים בלבד. מורן רוט עם חדירה נאה קבע שוויון 40:40 עם סיום המחצית.
רבע שלישי - 56:64 לחולון
שתי הקבוצות התקשו למצוא את הסל בפתיחת המחצית השניה ובעיקר איבדו כדורים. רק לאחר כמעט שתי דקות הגיעו הנקודות הראשונות בשתי קליעות עונשין של ריץ' מלצר, שקבע 40:42 לחולון. איבוד כדור של דרור חג'ג הריץ את חולון למתפרצת אותה סיים רוברט היית' בדאנק, 40:44 לחולון. ג'ונתן גיבסון קבר שלשה וסידר לאשקלון נקודות ראשון במחצית השניה.
באמצע הרבע השלישי איבדה אשקלון את ראשון טרנר, ששלח מכה מכוונת לגבו של ניר כהן והורחק. שלשה של דזמון פארמר קירבה את אשקלון ל-52:51. שתי קליעות עונשין של מורן רוט העלו את חולון ל-51:54. ניר כהן המשיך בהצגה שלו, צלף שלשה שלישית במשחק, העלה את מאזנו ל-16 נקודות ופתח שש נקודות הפרש. שלשה נוספת של קאסיב פאוול פתחה הפרש שיא במשחק, 53:64 לחולון. שתי קליעות עונשין של דזמון פארמר הקטינו לשמונה, 56:64 לחולון בסיום הרבע.
רבע רביעי - 78:89 לחולון
כמו ברבע השלישי, גם הפעם אריק קמפבל היה חתום על שתי הנקודות הראשונות בדרך ל-56:66. שלשה של ג'ונתן גיבסון צימקה ל-67:62. שלשה של גור פורת החזירה את אשקלון לתמונה וקבעה 69:67. ארבע נקודות רצופות של רוברט היית' וריץ' מלצר העלו את האורחים ל-69:77. ניר כהן קלע שתיים נוספות והעלה את מאזנו ל-18 אישיות, 71:79 לחולון.
מורן רוט החטיא שתיים מהקו ורוברט היית' ניצל זאת כדי להעלות את חולון ל-72:81. גור פורת הקטין מהקו ל-83:74. דזמון פארמר רק הצליח לצמק ובסיום 78:89 לחולון.
