שישה משחקים ללא ניצחון ובאזז שלילי וקטלני לעבר מכבי חיפה באו הערב (ראשון) לסיומם כשהקבוצה של ג'ף רוזן עם המאמן החדש עמי נאווי השיגה 83:91 מרשים למדי על ברק נתניה, שחסרה את רוח הלחימה של שמוליק ברנר שנעדר בשל לידת בנו. מזל טוב.
על אף שפתחו חלש את המשחק הצליחו החיפאים להישאר בתמונה ובעזרת ערב נהדר של פרנק רובינסון, מרקו קילינגסוורת' שניצח את האקסית וכן של אלישי כדיר שהתקרב לטריפל דאבל השיגו את הניצחון המיוחל והמתבקש - בכל זאת, אולי הם לא באמת כל כך גרועים.
רובינסון הוביל את קלעי חיפה עם 25 נקודות באחוזים נהדרים (7 מ-8 מתוך הקשת, 3 מ-4 מחוצה לה) והוסיף 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, קילינגסוורת' נשף בעורפו עם 19 משלו, לנדסברג תרם 17 ורגעים נהדרים במאני טיים, כדיר חזר להיות דומיננטי עם 10 נקודות, 8 ריבאונדים ושבעה אסיסטים, רות'בארט ולאו קלעו 8 כ"א.
לנתניה: רומאו טראוויס קלע 24 (והוריד 7 ריבאונדים) במשחק נהדר שלו, אדריאן בנקס הוסיף 18, טוני וושהאם 15, אוריה גור 10, ערן אסנטי 7, אלטון בראון 6, כריס ווטסון 3.
רבע ראשון: 22:22
האורחים מנתניה פתחו את המשחק טוב יותר ושלטו בדקות הפתיחה כשאדריאן בנקס ואלטון בראון, שני הסקוררים הבולטים של אריק אלפסי, קלעו 4 נקודות כ"א והעלו את קבוצתם ל-2:8 תוך שלוש דקות. אקס נתניה, מרקו קילינגסוורת', קלע את הנקודות הראשונות של חיפה במשחק עם קליעת ניתור אופיינית מהפינה אבל האורחים לא התרגשו ולמרות היעדרותו של הרכז המוביל, שמוליק ברנר, עלו ל-7:15 בעזרת 7 נקודות רצופות של טוני וושהאם.
למזלו של עמי נאווי ושל הקבוצה הביתית, פרנק רובינסון דאג להשאיר את חיפה בתמונה עם דקות התקפיות מצוינות ו-9 נקודות אישיות שלו במאה אחוז מהשדה, צימקו את הפער ל-18:20. שלשה של דרק לואו הפכה את התוצאה ונתנה לירוקים יתרון ראשון במשחק (20:21) פחות מדקה לסיום הרבע.
אדריאן בנקס קיבל הזדמנות להחזיר את נתניה ליתרון בשניות הסיום אבל החטיא שלשה חופשית. למזלו על הריבאונד היה רומיאו טראוויס שהשווה וקבע את תוצאת הרבע על 22:22.
רבע שני: 41:44 לנתניה
שתי הקבוצות המשיכו להיות צמודות אחת לשניה גם בפתיחת הרבע השני כאשר שתי שלשות של רובינסון ולנדסברג נתנו לחיפה יתרון קטן אך בצד השני הצליחו רומיאו טראוויס וערן אסנטי להשאיר את האורחת קרוב.
רובינסון המשיך להיות השחקן הבולט בשורות קבוצתו של עמי נאווי ושלשה שלישית שלו במשחק העלתה את המקומיים ל-36:39, אבל יכולת חלשה מהרגיל של מרקו קילינגסוורת' מנעה מחיפה לברוח כשבצד השני שלשה של אוריה גור החזירה את האורחים ליתרון (39:42).
בנוסף לפיגור, נאלץ עמי נאווי להתמודד עם פציעתו של אלישי כדיר שמח את שריר התאומים והוחלף שתי שניות לסיום המחצית. שתי זריקות עונשין של דרק לואו צימקו ל-41:44 וקבעו את תוצאת המחצית.
רבע שלישי: 62:66 לחיפה
חיפה יצאה מחדרי ההלבשה בטירוף ורצה 0-8 בשתי הדקות הראשונות של הרבע כשאבי בן שימול רושם דקות ראשונות אחרי חודש היעדרות ומוביל את הקבוצה מעמדת הרכז ליתרון 45:53 אחרי שתי קליעות עונשין של קילינגסוורת' (שהגיעו בעצמן בעקבות שתי שלשות מלהיבות של לנדסברג). גם כדיר התאושש במהירות מהפציעה ופתח את המחצית השנייה מצוין, כאשר בנתניה הפתיע הרכז המחליף אוריה גור והשאיר את האורחים הפער סביר עם שלשה שניה במשחק.
שלשה שלישית של לנדסברג ברבע ורביעית שלו במשחק ואסיסט שישי של אלישי כדיר (הרכז החדש של חיפה לפי נאווי) סידרו לחיפה יתרון 54:62 וגרמו לאלפסי להזעיק פסק זמן בהול לפני שהמשחק בורח לו מהידיים.
פסק הזמן של אלפסי עזר ועד סיום הרבע הצליחו חניכיו לצמק מעט את הפער בעזרת הגנה אגרסיבית ונקודות מהעונשין של בנקס ובראון. תוצאת סיום הרבע 62:66.
רבע רביעי: 83:91 לחיפה
הרבע האחרון נפתח עם ניסיון הטבעה יומרני של לנדסברג, שהצליח לסחוט עבירה במהלך אך החטיא את שתי זריקות העונשין בצורה רשלנית. הגארד היהודי הצעיר תיקן את עצמו בהתקפה הבאה עם ריבאונד התקפה וסל אחרי החטאה של רובינסון. חיפה המשיכה לשלוט מתחת לסלים ונקודות של קילינגסוורת' וכדיר העלו אותה ליתרון דו ספרתי (62:72).
נתניה לא אמרה נואש וצימקה ל-5 כשכריס ווטסון הוותיק מחזיר מלחמה בצבע אבל שלשה של בן שימול החזירה את חיפה ליתרון דו ספרתי והקפיצה את 700 הצופים בנשר. אלישי כדיר העלה את חיפה ל-71:82 עם זריקת עונשין מדויקת משתחי ניסיונות אבל נתניה סירבה לוותר ושוב צימקה ל-5 עם שתי שלשות רצופות של וושהאם ורומיאו. נאווי לקח פסק זמן כדי להרגיע את חניכיו ופרנק רובינסון הוריד מעט את מפלס הלחץ עם ליי אפ שנחסם לא חוקית ע"י רומיאו.
שתי קליעות עונשין של לנדסברג העלו את חיפה ל-79:86 אבל רומיאו הוריד את ההפרש ל-4 עם סל ועבירה בצד השני. נתניה המשיכה להמר ולשלוח את לנדסברג לקו כדי לעצור את השעון כשנותרו 40 שניות לסוף. לנדסברג קלע אחת משתיים וחטיפה גדולה של רובינסון הכריעה למעשה את המשחק.
ניצחון דרמטי 77:78 לראשל"צ על אשדוד
לרגע אשדוד השיגה ניצחון משוגע בזכות סל משוגע עם הבאזר של בראדלי, אבל גיל עובד, צחי הבדלי וירון צ'צ'יק קיבלו את ההחלטה הנכונה ופסלו את הקליעה המטורפת של גארד אשדוד שאמנם נכנסה, אבל נזרקה לאחר שתם הזמן. בסיום השיגו המארחים 77:78 מפתיע על הקבוצה המתקראת "הלהיט של ליגת העל", שכנראה האמינה לשמועות סביבה והפסידה לקבוצה חלשה ממנה.
במשחק עצמו הוקדשו איזורים במימד הזמן בלעדית כל פעם לקבוצה אחרת, למשך דקות ארוכות. ברבע הראשון אשדוד הייתה זו שהשתלטה לחלוטין על הפרקט, אך בשני ראשל"צ ביצעה ריצה משוגעת של 4:17. עם זאת, אשדוד עוד הספיקה לחזור לקראת המחצית אחרי דקות ממושכות של היעדרות וסיימה אותה ביתרון 40:50. במחצית השנייה העניינים היו מאוזנים יותר, אבל הקבוצה של בירנבוים, מעודדת מהתמיכה של אוהדיה המסורים, הייתה זו שפשוט רצתה יותר ובשל כך גם השיגה את הניצחון החשוב.
דווין מיצ'ל הוביל את ראשל"צ המנצחת עם 20 נקודות, מגי שהצטיין הוסיף 18, ניצן חנוכי 15, אייזאה סוואן 9, יהוא אורלנד 8, ריימר מורגן 4.
את אשדוד המופתעת הוביל ג'וש דאנקן עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ומשחק מצוין שלא שינה את רוע הגזירה, ראמל בראדלי 19, קרטר וטפירו (9 ריב' ו-6 אסיסטים) קלעו 12 כ"א, יאן מרטין 9.
רבע ראשון: 12:26 לאשדוד
בירנבוים עלה בחמישיה עם ניצן חנוכי, דווין מיצ'ל, אייל שולמן, ריימר מורגן, דארל טאקר; ברקוביץ' פתח עם מאיר טפירו, דניאל גור-אריה, ג'וש קרטר וג'וש דאנקן והמשחק יצא לדרך.
מיצ'ל ומורגן פתחו היטב ובעזרת שתי חדירות קלעו את 4 הנקודות הראשונות של הלבנים. מנגד קרטר הגיב בשלשה ובחדירה משלו (ועבירה) וייצר 6 נקודות מהירות. מהצד השני מורגן מצא את חנוכי והאחרון השווה. דאנקן הנחוש נאבק על ריבאונד התקפה וסיים מקרוב, טפירו קלע פעמיים מהקו ועשה 6:10 לאשדוד. הכחולים המשיכו להיות אגרסיביים בצבע וקרטר מסר אחורה לדאנקן, שעלה לדאנק ונבלם בעבירה שסופה נקודה מהקו.
מורגן קלע כמעט-שלשה והוריד ל-11:8, ונתן את האות להתקפת מעבר יפה בסיומה נשאר קרטר לבד והשיב את יתרון 5 הנקודות. דאנקן קלע שוב פעמיים מהקו, אך מגי הגיב בקליעה מחצי מרחק וצימק ל-15:10. בראדלי קלע מהדאון טאון וקבע 10:18. עבירה בלתי ספורטיבית נשרקה נגד אורלנד שהיה מעט אגרסיבי מדי עם בראדלי והגארד קלע פעמיים מהקו והעלה ל-10:20. הנקודות הללו לא הספיקו לבראדלי והוא קבר עוד אחת על הפרצוף של אורלנד.
בירנבוים הזעיק פסק זמן אבל יצא ממנו טוב אפילו פחות: יאן מרטין עלה ללייאפ, קלע וגם סחט עבירה, והעלה ל-12:26. מגי קלע עוד שתיים וקבע את תוצאת הרבע.
רבע שני: 40:50 לאשדוד
ניב ברקוביץ' פתח את הרבע השני בהחטאה כפולה מהעונשין, ורמז לסוואן שהגיע הזמן לשלשה ראשונה של ראשון. מרטין סחט עבירה מפוקפקת וקלע נקודה, אבל מיצ'ל קבר שלשה מהצד השני והוריד ל-27:18, ונהנה מהצד השני משריקה לצעדים של מרטין. מיצ'ל קיבל שריקה אוהדת וקלע מהקו, מגי החרה החזיק אחריו וקלע פעמיים, מצמק את התוצאה ל-27:21 מעודד.
ברקוביץ' לקח פסק זמן כדי לעצור את ההידרדרות, אבל מגי המשיך בשלו וקלע שוב מחצי מרחק. דאנקן הצליח להשלים 3 נקודות לאשדוד ב-3 הדקות הראשונות של הרבע והעלה את הכחולים ל-23:29. אחרי פסק זמן נוסף מצא טפירו את דאנקן שנעצר בעבירה וקלע פעמיים מהעונשין. חנוכי הפציץ מהשלשה והוריד ל-31:26, ודאנקן נקרא לצעדים וגרם לאיבוד נוסף בער השני של הפרקט. אורלנד קלע שלשת מומנטום מרשימה, סוואן עשה כמוהו והעביר את היתרון לראשל"צ לראשונה מאז תחילת המשחק והשלים מטווח מטורף ו-7:23 למארחים ברבע אחרי סל של מגי. קרטר לא נכנע וצימק, ודאנקן הפתיע בשלשה משלו שהפכה שוב את היתרון וגרמה לבירנבוים לקחת טיים אאוט נוסף.
אלא שאשדוד המשיכה לחזוור לגודלה הטבעי ושלשות אדירות של קרטר (אסיסט של טפירו) ושל טפירו עצמו (שניה לסיום המחצית) נתנו לאורחים יתרון 40:50 בסיום רבע משוגע למדי.
רבע שלישי: 61:64 לראשל"צ
המחצית השניה נפתחה בשתי נקודות מעוררות מחלוקת של ראשל"צ, אותן המשיך אורלנד בשתיים משלו שהורידו ל-50:44. סוואן קלע שוב עבור ראשון, אבל מרטין בזריקת וו הוציא את אשדוד מההלם. דאנקן ומגי קלעו לשני הצדדים, וחנוכי ניצל רפיון בהגנה כדי לבצע חדירה יפהפיה ולהוריד ל-56:54 בלבד.
מגי נכנס בזריזות בין הידיים הכחולות וקלע, בראדלי קלע פעמיים מהקו והעלה את אשדוד ל-56:58. חנוכי שוב היה שם במקום ובזמן הנכונים והשווה מנגד. בראדלי החטיא פעמיים מהקו ופספס הזדמנות לשבור את השוויון, נסטרנקו שזה עתה נכנס דייק מקרוב והעלה את הכתומים-לבנים ל-58:60. מיצ'ל המשיך לקחת את המארחים קדימה, ולמרות שדאנקן צימק מהקו קיבלה הקבוצה של בירנבוים תרמה ממקור לא צפוי כשטאקר קלע שתיים ראשונות.
דניאל גור אריה קלע מהקו נקודה ראשונה העונה, מיצ'ל החמיץ את הזריקה האחרונה ותוצאת הרבע נקבעה על 61:64 בנקודת זינוק לרבע אחרון מורט עצבים.
רבע רביעי: 77:78 לראשל"צ
סוואן פרגן כדור יפה למגי שהעלה את קבוצתו ל-61:66 עם פתיחת הרבע האחרון. אור איתן הלך פנימה וצימק ל-66:64. מגי בפולו מרשים חיפה על טעות של מיצ'ל והמשיך להיות השחקן הבולט של בירנבוים. קליעות של מיצ'ל מהעונשין המשיכו להבליט את חוסר האונים של אשדוד ברגעים מסוימים, אבל חדירה יפה של בראדלי ביטלה את האשליה. מאיר טפירו קלע שלשה יפהפיה בתנועה והפך את התוצאה כשהעלה את אשדוד ליתרון אחרי דקות נהדרות של קבוצתו 3:45 דקות לסיום. מגי קלע נקודה מהעונשין, אור איתן מהצד השני הוריד חסימה נהדרת על הראש של מיצ'ל.
שתי נקודות מהקו של בראדלי העלו את אשדוד ל-71:73 אחרי פסק זמן, ואסיסט גדול של הרכז לדאנקן (עם דאנק) כבר עשה 4 הפרש לכחולים 1:22 לסיום. סוואן קלע שלשה אדירה (אחרי אסיסט יפה של אורלנד) והוריד ל-75:74, מיצ'ל המשיך אותו עם סל חשוב בקלאץ' והעביר את היתרון ללבנים חצי דקה לסיום. בראדלי נעצר בעבירה וקלע פעמיים 18 שניות לסיום, עושה 76:77 לאשדודים ושולח את אפי לפסק זמן קריטי. אור איתן ביצע עבירה על מיצ'ל 12 שניות לסיום ושלח את הגארד לקלוע פעמיים מהקו. בראדלי הלך לנסיון האחרון ונחסם על ידי מיצ'ל, אך את זריקת ההמשך הדף לקרש ופנימה ספק עם הבאזר ושלח את השופטים להתייעצות, והללו פסלו את הסל בצדק.
