זה הלך קשה אבל הפועל ירושלים הצליחה לעמוד במשימה וסיימה את העונה הסדירה במקום השלישי אחרי ה-81:84 בחוץ על ברק נתניה. חניכיו של עודד קטש יפגשו בפלייאוף את מכבי אשדוד עם יתרון הביתיות.
המחצית הראשונה היתה שייכת לאדומים שהוליכו 32:48, אבל נתניה הצליחה לחזור לתמונה ואף עלתה ליתרון. יכולת נהדרת של וויל סולומון, שסיים כקלע הבולט בקבוצה עם 18 נקודות, הכריעה את המשחק לטובת האורחים.
מאמנו, עודד קטש סיכם את הניצחון: "המפתח הוא הגנה. אני חושב שעשינו חצי ראשון מצוין ובחצי שני לא היינו מספיק חדים התקפית. כמובן שהלחץ עבר בשלב מסוים אלינו, כי רק לנו יש מה להפסיד. זה מגרש לא קל לאף קבוצה. עברנו שנה לא פשוטה שפגעה בביטחון של כמה שחקנים ואולי קצת קשה כקבוצה, אבל אני חושב שכשמגיעים ל'מאני טיים' השחקנים צריכים להעלות את הרמה וזה מה שננסה לעשות".
סולומון עצמו ציין: "בדקות האחרונות משחק ההתקפה שלנו היה תקוע. היו לי כמה זריקות חופשיות מהשלוש ולקחתי אותם. במחצית אמרתי שמנטלית אי אפשר לדעת למה אנחנו נתקעים. אנחנו נתקעים ברגע שיש לנו יתרון במקום לרוץ".
על המשך הדרך אמר סולומון: "יש להפועל קבוצה טובה ואנחנו יכולים להתמודד עם כולם. אנחנו קבוצה שיכולה לקחת אליפות. אני חושב שעודד עושה עבודה מצויינת. אני הוכחתי את עצמי על המגרש ואני נרגש לקראת הפלייאוף".
אלפסי: "גאה בבחורים שהוכיחו שיש להם הרבה אופי"
נתניה, שתפגוש בפלייאוף את מכבי ת"א, תקווה לנס. המאמן, אריק אלפסי אמר לקראת הסדרה: "כמובן שמכבי פייבוריטית. אני מקווה שהחבר'ה יגלו אופי ויבואו להילחם ולא יישברו מוקדם מדי. אנחנו נבוא לעשות הכל בשביל הקהל".
על המשחק מול ירושלים אמר המאמן: "רצינו לסיים את היום כמו שצריך. רצינו להיראות כמו קבוצה שנלחמת ולא מוותרת. בחצי הראשון זה נראה היה לא טוב, בחצי השני הקבוצה השתפרה. דברים קטנים מנצחים משחקים גדולים. אני מאוד גאה בבחורים שהוכיחו שיש להם הרבה אופי, גם במשחק שאין לו הרבה משמעות. לגבי בנקס, שחקנים צריכים להבין את המסר, שמי שעובד קשה באימונים משחק, ומי שלא, לא משחק. מי שייתן הכל בשביל הקבוצה ישחק. זה המסר בשביל כולם".
גארד נתניה, שמוליק ברנר, סיכם: "היו שתי מחציות שונות לגמרי מבחינת הגישה שלנו למשחק. אני קצת מאוכזב בסיום מטעויות קטנות שעלו לנו במשחק, אבל אני לוקח את הדברים החיוביים. לא ויתרנו בשום שלב, בניגוד לכמה משחקים אחרים שכן ויתרנו, ואני מקווה שהקהל ימשיך לדחוף אותנו".
דני פרנקו: "יהיה חצוף לומר שאנחנו ננצח את הסדרה מול גלבוע"
האלופה, גלבוע/גליל, לא התקשתה ב'גן נר' וניצחה 75:87 את הפועל חולון, כאשר שתי הקבוצות ייפגשו בפלייאוף לאחר שגליל סיימה במקום השני ואילו הקבוצה של דני פרנקו סיימה שביעית.
מאמן גלבוע/גליל, ליאור ליובין, חייך בסיום ואמר: "מאז שנעשיתי מאמן כמעט כל דבר מדאיג אותי. באופן כללי אני מרוצה מהרבה דברים, הכי חשוב זה הניצחון ושהבטחנו את המקום השני לאחר שעשינו סיבוב שלישי מצוין. כמובן שנפילת המתח לא טובה עבורנו ואני ושמח שלא שילמנו עך כך את המחיר".
על היריבה במשחק וגם בפלייאוף אמר ליובין: "למדנו עוד קצת את חולון כמו שהם למדו אותנו, אז אפשר גם לקחת דברים טובים מזה. תהיה פה הכנה מקצועית ומנטלית. די חששתי מהמשחק מול חולון, כי היה פה 'הייפ' מהמשחק של מכבי והגענו מאוד מפוקסים. אני מקווה שתהיה אווירה ראויה למעמד הזה. היתה לנו סדרה מורטת עצבים לפני שנתיים".
"קורטני פלס הוא ללא ספק התוספת המשמעותית שזכינו אליה בסיבוב הזה. אני מאוד שמח שהשארנו אותו. היכולות שלו נהדרות והוא בן אדם נפלא", הוסיף ליובין.
גארד גלבוע/גליל, אבישי גורדון, הוסיף: "אני שמח שקיבלתי את ההזדמנות שוב ואני שמח שהכדורים נכנסו, אבל זה לא העניין, כי העניין זה הקבוצה וחייבים להגיד כל הכבוד למאמנים, לשחקנים, להנהלה ולשקט שנותנים לנו פה בסיום עונה רגילה ממש טובה. מעכשיו עושים סטופ ומתחילים לחשוב על הפלייאוף. הולכת להיות סדרה ממש לא קלה נגד חולון וראיתם שהם לא נשברים והם משחקים עם כל הלב. הקהל של חולון והמחוייבות שיש להם בבית בשביל האוהדים זה משהו שיכול לאזן את הסדרה. בסדרה אני מאמין שננצח, אבל חולון קבוצה מסוכנת מאוד, בעיקר בבית".
מנגד, מאמן הסגולים, דני פרנקו, ידע איפה קבוצתו שגתה: "היינו צריכים לבוא ולפתוח את המשחק הזה כמו שצריך. הייתי מאוד מאוכזב שהיינו מאוד חסרי ריכוז בהתחלה. אנחנו לא יכולים להתמודד עם 50 נקודות במחצית. אופי יש בקבוצה שלנו ויש המון רצון. בכל מקרה, רצון יתר זה לא דבר בריא - ראיתם את מורן רוט וכמה שהוא רוצה להצליח ולמשוך את הקבוצה קדימה, אבל לפעמים כשאתה רוצה יותר מדי זה לא יוצא טוב וגליל הענישו אותנו".
פרנקו המשיך: "הם לא הפתיעו אותנו בשום דבר, אבל אנחנו היינו מאוד רכים וחסרי ריכוז בחצי הראשון. יש לנו רוח והיא לא נותנת לנו להישבר ברוב המקרים. יש לנו חבר'ה עם המון רצון ואנרגיה. צריך לתת קרדיט לליאור ליובין ולגלבוע, שהיא קבוצה מאוד מאומנת עם המון כלים. כולם בכושר טוב ורואים שהם נהנים לשחק ביחד. זה יהיה מאוד יהיר מבחינתנו לדבר על לנצח סדרה עכשיו. זה יהיה חצוף להגיד את זה. אמרתי לשחקנים במחצית שזה בידיים שלהם והם נתנו את התשובה שלהם בחצי השני".
"אני מאוד מקווה שהקהל שלנו לא איבד את האמון בנו, כי אנחנו צריכים אותו. אני מודה לאוהדים שכן הגיעו למשחק החוץ, והראו כמה הלב שלהם רחב. אני רוצה לנצל את הבמה הזאת כדי לקרוא להם לבוא ולתת את ה'פוש' האחרון, כי זה המאמץ האחרון שלנו עכשיו ובחולון זה תמיד הקבוצה והקהל ביחד".
גארד חולון, עמית בן דוד, הודה: "במחצית הראשונה לא שיחקנו טוב ודי המשכנו את המשחק מהשבוע שעבר. בחצי השני הראינו אופי. אין ספק שחסרים לנו דברים וזה לא ישתנה. בכל התקופה האחרונה אנחנו מנסים למצוא לזה פתרונות בסופו של דבר אנחנו קצת מפספסים, אבל אני מאמין שבשבוע הבא נבוא אחרת".
כדיר: "הולכת להיות מלחמה על ההישארות בליגה"
מכבי חיפה הצליחה לרשום ניצחון חשוב במחזור האחרון של העונה הסדירה, 70:76 על מכבי ראשון לציון. הירוקים יארחו את מאבק ההישרדות מול עירוני אשקלון, שהפסידה 96:92 למכבי ת"א לאחר הארכה.
מאמן מכבי חיפה, מיקי גורקה, אמר בסיום: "היינו חדורי מטרה להגיע למקום השמיני ועשינו זאת. הגענו למשחק ברמת ריכוז גבוהה וזה היה כמו בלון אוויר שהתפוצץ. ההפסדים האחרונים שלנו היו בהפרש נמוך והראנו מה אנחנו יודעים לעשות. ניצחנו את המשחק וזה הכי חשוב".
על הסדרה הקרובה מול אשקלון, אמר המאמן: "מבחינתי יש חשיבות גבוהה לביתיות, בגלל שיש לנו קבוצה צעירה שמרגישה טוב בבית ולכן זה היה חשוב עבורנו. בשורה התחתונה, אני מאמין בקבוצה ובשחקנים שלי, ואני מאמין שנשאר בליגה".
כשנשאל פורוורד הירוקים, אלישי כדיר, אם השחקנים בקבוצה ידעו על הדרמה שמתרחשת באשקלון, ענה השחקן: "לא ידענו כלום. מבחינתנו המשחק הזה היה המשך ישיר של המומנטום בו אנחנו נמצאים בשבועות האחרונים. אמנם היתה לנו ירידה ביכולת, אבל בשורה התחתונה עשינו את זה והשגנו את המקום השמיני שרצינו".
על אשקלון אמר כדיר: "מדובר בקבוצה טובה והולכת להיות מלחמה על ההשארות בליגה. זה הולך להיות מאוד קשה ועומד להיות קרב רציני. קבוצה כמו שלנו, שרוצה להישאר בליגה, זו קבוצה שלא כל כך רצינו לפגוש. יש לה כלים טובים, אבל זה מה יש ועם זה נסתדר".
מאמן מכבי ראשל"צ, אפי בירנבוים, התייחס בתחילה לקבוצה החיפאית: "אימנתי פה שנתיים בחיפה והקבוצה יקרה לי. אני מקווה שהכל יסתדר לה ב'מאני טיים'".
על המשחק אמר בירנבוים: "החטאנו בערך 15 'ליי-אפיים' ואני לא זוכר שזה קרה לנו. למרות זאת, שמרנו היטב לכל אורך המשחק ואם נמשיך ככה, ביכולת המשחק הנוכחית ובאותו הקו שהצגנו, אנחנו גם נעבור את הסדרה מול בני השרון ונגיע לפיינל-פור. אני שמח על העונה שעברנו למרות חוסר היציבות, אבל אני סומך על התשוקה שלנו בפלייאוף".
דן שמיר: "מחכים כל השנה לסדרה"
בני השרון ניצחה בקלות 71:92 את מכבי אשדוד בחוץ וסיימה במקום הרביעי בטבלה. הקבוצה של דן שמיר תשחק בפלייאוף מול מכבי ראשון לציון ואילו אשדוד השישית, תפגוש את ירושלים.
"אני לא מתייחס לשבוע הבא. אני שמח ששיחקנו טוב, יש לי הרבה כבוד לאשדוד, שכבר ניצחה אותנו השנה, הם שיחקו כדורסל טוב. המשחק היה בשליטה שלנו, מבחינתו אנחנו מחכים כל השנה לסדרה", אמר מאמן בני השרון, דן שמיר והוסיף: "זה המאני טיים שלנו ובשביל זה בנינו את הקבוצה. אני מקווה שאנחנו באים מוכנים לשבוע הבא. קשה לשמור על אשדוד, כי זאת קבוצה שבשבועות האחרונים עשתה ממוצעים גבוהים והצלחנו לעצור אותם. אבל כל מה שקרה עד עכשיו זה לא משנה, מעכשיו פותחים משחק חדש".
מנגד, מאמן הקבוצה מעיר הנמל, עופר ברקוביץ': אמר: "לא הופענו עם האנרגיות הנכונות ולא היינו ממוקדים. בני השרון זיהו את זה והפכו את המשחק למשחק בכיוון אחד. לא הצלחנו להגיע למקום אליו רצינו להגיע. באנו לערב הזה מוגבלים מבחינה בריאותית וחלק ממי ששיחק, פחדתי שהם גם ייפצעו. ננוח יום ומשבת נתכונן לפלייאוף".
לגבי המפגש בסדרה מול ירושלים, אמר ברקוביץ: "ירושלים קבוצה עם המון כלים ודן אמר שמתחיל פרק ב' של העונה והוא פרק חשוב. בטוח שלא נגיע לפלייאוף עם האנרגיות שבאנו איתן היום".
השתתפו בהכנת הידיעה: שי לוי, גילעד פולדש, שרון קביליו ואבי סרנה.
