תקופה לא קלה עברה על הכדורסל הישראלי בשנה האחרונה. נבחרת העתודה מצאה את עצמה בדרג ב' ויחד איתה גם נבחרת הנוער. הנבחרת הלאומית סיימה את הופעותיה מוקדם מן הצפוי באליפות אירופה וקולות רבים מן הענף נשמעו כשאמרו כי העתיד לא נראה ורוד יותר. לשם כך החליטו באיגוד הכדורסל להקים פרויקט שנקרא 'האקדמיה לכדורסל' בו מתאמנים כדורסלנים עם הפוטנציאל הכי גדול לגילאים הצעירים.
האקדמיה פועלת במכון וינגייט והכדורסלנים הצעירים נמצאים בה בתנאי פנימיה לכל דבר. מדובר בפרוייקט שהוקם, כאמור, השנה, אך אנשי הכדורסל שמעורבים צופים כי בעוד 3-4 שנים יתחילו לקטוף את הפירות על העבודה ויצליחו להדביק את הפער מהכדורסלן האירופאי באופן משמעותי.
יו"ר איגוד הכדורסל, שי שני, סיפר על הפרוייקט: "ידענו שהפערים בין הכדורסלן הישראלי לכדורסלן האירופי הולכים וגדלים ולכן אחד מהצעדים שהחלטנו לעשות לטובת הכדורסל הישראלי זה להקים אקדמיה מקצועית לכדורסל שאחת מהמטרות שלה היא לתת מסגרת, צמר גפן, ממש כמו בחממה ולגדל באופן מבוקר את השחקן הישראלי".
"הרעיון הוא לתת הרבה יותר ממה שנותנים לשחקנים בכל מקום אחר. לדוגמא, במקום מספר קטן של אימונים בשבוע השחקנים באקדמיה מקבלים 26 אימונים בשבוע בנוסף למעטפת רפואית ופסיכולוגית", סיפר שני.
איגוד הכדורסל הוא לא זה שהמציא את הגלגל והקונספט עצמו עובד במעצמות ספורט כמו ספרד וצרפת, משם לקח איגוד הכדורסל את הרעיון ומיישם אותו פה. שני: "ב-13 שנים שהאקדמיה פועלת בצרפת יש שישה צרפתים שמשחקים ב-NBA ולא מעט שחקנים צרפתיים שמשחקים ברמות הגבוהות של היורוליג".
ומה לגבי התוצאות? אם כן, על פי התוכניות אנו אמורים להתחיל לראות אותם בעוד 3-4 שנים. ומה קורה בטווח הקצר? שני מנסה להסביר: "כבר לאחר שבעה חודשים אפשר לראות שינוי משמעותי אצל הילדים בעיקר מהבחינה הפיזית. כקבוצה האקדמיה משחקת בליגה עם שחקנים גדולים מהם וכל זה על מנת לחשל אותם יותר וכדי שיתמודדו ברמות הכי גבוהות".
מאמן נהריה ומאמן נבחרת העתודה, יעקב ג'ינו, שנחשב לאחד מהתומכים הגדולים בתוכנית אמר: "אני חושב שזאת יוזמה ותוכנית מבורכת, בדרך זאת אפשר באמת לגדל פה כדורסלנים ולתת להם את כל המשאבים בדרך להתרכז אך ורק במה שחשוב, בכדורסל".
ומה בנוגע לחלומות? יו"ר האיגוד לא מפחד להציב רף גבוה ולקוות כי בעוד ארבע שנים מהיום כל נבחרות הגברים יהיו חלק בלתי נפרד מדרג א' ואילו שאחת מנבחרות הנשים תעלה אף היא לדרג הבכיר.
אם כן, השנה זכינו לגאווה לא קטנה מפי הישראלי הראשון בליגה הטובה בעולם. אין ספק כי עם הרבה עבודה והשקעה אנו צפויים לראות דור חדש ומוכשר של כדורסלנים שאולי בעתיד הרחוק יצליחו גם הם להטביע ולקלוע על המגרשים בליגת ה-NBA.
