הפועל ירושלים גברה 74:94 על מכבי ראשון לציון, סיימה את העונה במקום השלישי ועלתה ליורוקאפ, בעוד קבוצתו של אפי בירנבוים תשחק ב-2011/2012 ביורוצ'אלנג'. כוכב המשחק היה יובל נעימי, שקלע 24 נקודות, בעוד 26 של ניצן חנוכי מהצד השני לא הספיקו לקבוצה מעיר היין כדי לעשות את העבודה.
המאמן המנצח, עודד קטש, עבר באחרונה ימים לא קלים. לבד מהסכסוך המתוקשר עם וויל סולומון בחודש שעבר וההיתקלויות עם סם קלנסי, יצא אתמול ג'וואד וויליאמס - לאחר ההפסד בחצי גמר הפיינל פור לגלבוע/גליל - כנגד המאמן בראיון שנתן לאחד מכלי התקשרת באירופה. כעת, לאחר שהסערה שככה מעט, דיבר קטש לאחר המשחק על מצבה של ירושלים כעת.
"ברור לכולם באיזה מצב מנטאלי הגענו היום", אמר המאמן. "הציפיות שלנו מהפיינל פור היו אחרות, אבל לפחות הצלחנו לסיים את העונה כקבוצה. גם היינו מודעים כמה חשוב למועדון העניין של אירופה ושמירה על סיכויים גבוהים להשתתף במפעל האירופאי הכי חזק שאנחנו יכולים".
"חלק גדול מהסיכומים כבר נעשו, ולא בנוכחותנו, אז אנחנו נאלץ לשבת בינינו ובין עצמנו כדי לראות איך הופכים את הפועל ירושלים ליותר טובים ולתקן מה שצריך לתקן. היה אפשר לראות בהרבה משחקים שהפוטנציאל של הקבוצה גדול. מנטאלית, צריך ללמוד מכך שאנחנו נשברים ברגעים המכריעים. זה עניין של אופי. לפעמים שינוי של שחקן או שניים עושים את ההבדל", הוסיף קטש.
"מבחינה מקצועית, מי שכאן אמור להבין מה צריך להשתנות", דיבר המאמן על השינויים שתעשה הקבוצה בקיץ. "אני לא יכול לפרט, מעבר לכך שצריך פרסונאלית לשנות לפחות שניים או שלושה שחקנים כדי להיות יותר טובים על המגרש ומחוצה לו. בניגוד לכמה שחקנים ומה שהצלחתי להוציא מהם. לעולם לא תשמע אותי מדבר רעות על שחקן, אז אני לא יכול לענות על השאלה הזאת".
בנוגע לביקורות על תפקודו כמאמן אמר קטש: "אני מתעקש לא להתייחס לזה ולא לתת לזה להשפיע עליי יותר מדי. בתור מאמן כדורסל, יש דיסוננס גדול מאוד בין מה שאתה מרגיש בפנים וכמה טובה אתה יודע שאתה יכול לעשות את העבודה, לבין הגרף של הלמעלה ולמטה שעושים לך בעיתונים. בעונה שעברה סיימתי למעלה, זה לא הופך אותך באמת למאמן יותר טוב או פחות טוב, ואתה צריך לדעת בתור מאמן לעבור את הרגעים האלו. אני הראשון שהיה לוקח אחריות, כמו שעשיתי בעבר, אם הייתי מרגיש שאני לא יכול לעשות את העבודה בצורה הטובה ביותר. אני לא צריך לדבר על משהו שלא קרה, מבחינתי לא נאמר שום דבר ואלו דברים שאני רק שומע מכם, העיתונאים".
מי שהיה לוחמני במיוחד בסיום הוא וויל סולומון, ששיחק 15 דקות בלבד: "הסטטיסטיקות שלי מדברות בשם עצמן. הייתי כהרגלי. הסטטיסטיקות שלי בליגה ובאירופה טובות מאוד. אני עדיין לא יודע מה ההעדפות שלי לגבי השנה הבאה. אני לוקח את הרגע הזה בשביל לנסוע הביתה ולהירגע קצת. אחר כך אני אחשוב מה אני רוצה. במהלך עונה תמיד יש עליות ומורדות ואני מסתכל על העונה הזו כעוד פרק בקריירה. עכשיו זה נגמר. ההנהלה הייתה מצויינת העונה, הם גדולים שהצליחו להביא שחקן בקליבר שלי, והם היו עושים מעשה טיפשי אם היו מוותרים על אפשרות להביא שחקן מוכח כמוני, עם תארים. על המאמן אין לי תגובה, איך הוא מחליט להשתמש בי זה עניין שלו. הייתי יכול לתת הרבה יותר. שאלות על איך הוא השתמש בי צריך להפנות אליו, אני שחקן ובאתי לפה כדי לנצח ולזכות בתארים".
אחד משני המצטיינים במשחק, ג'ייסון ריץ', שקלע 21 נקודות, התראיין גם הוא בסיום: "אני לא חושב שהמשחק היה קל. ראשון קבוצה טובה, והם שיחקו טוב העונה. בעונה שלנו היו עליות ומורדות, אבל זה קורה הרבה בקבוצות כדורסל. אפשר ללמוד מזה ולגשת לדברים אחרת בפעם הבאה". לגבי המשך דרכו בקבוצה אמר ריץ': "אני מחכה לחזור לפה כבר בעונה הבאה. הנציגים שלי ידברו עם הקבוצה ויוודאו שאנחנו משדרים על אותו גל".
בירנבוים: "אני בדרך כלל נשאר איפה שרוצים אותי"
בצד המפסיד לא נרשמה אכזה גדולה מדי. אמנם ראשל"צ נכנעה ללא תנאי, אך עצם ההעפלה שלה לפיינל פור נחשב להישג מפתיע למדי בעונה מצוינת ומרשימה.
מאמן ראשל"צ אפי בירינבוים אמר בסיום: "העונה הייתה טובה, הסדרה הייתה מצויינת, הפיינל פור היה שכר לימוד לגבי איך צריך להופיע, לא רק למשחק הראשון, אלא גם למשחק השני. ריימר מורגן הרגיש לא טוב ולכן היינו חייבים לשים אותו על הספסל. באופן כללי, ההכנה המנטאלית והניסיון צריכים להופיע בפיינל פור. בפעם הבאה כל המועדון יידע איך להופיע יותר טוב".
לגבי המשך דרכו בקבוצה אמר בירנבוים: "בדרך כלל אני נשאר במקומות שרוצים אותי. לא ישבנו עדיין, בטח לא על כסף, אבל זה לא יקום וייפול על כסף. אני מודע לתקציב בראשון. אני חושב שיהיו החלטות לגבי המשכיות, של רצון להגיע לשלבים האלה. תמיד אמרתי שחסר לראשון ספונסר גדול ואני מקווה שההצלחה של השנה תזיז דברים ותביא אותו".
לגבי נחיצות שיטת הפיינל פור לעומת ההעדפה לשיטת הסדרות אמר המאמן: "הויכוחים הגדולים שהיו לי הם לא עם עיתונאים אלא עם עודד קטש שיושב לידי. עודד מאוד תחרותי ודיבר תמיד על זה שהוא רוצה סדרות. אני עברתי תקופות, עוד לפני שעודד נהיה מאמן, ואני זוכר סדרות שבמשחק השני מכבי באה וניצחה בחוץ ואז במשחק השלישי שחקנים כבר היו על מזוודות. אם היו מועדונים שיכולים להתמודד עם מכבי, היו הולכים לסדרות. הפיינל פור נערך ביד אליהו וזו פשרה שיזמו בזמנו, כדי להביא יותר מתח לליגה. ניסו לשנות דברים, והיו שנים שהצליחו, אבל לא הכל תלוי בסדרות או פיינל פור".
ארון מגי, סנטר ראשל"צ דיבר גם הוא בתום המשחק: "אני מסתכל על העונה כולה כהצלחה. אף אחד לא האמין שנגיע למעמד הזה, אבל צוות האימון וכל השחקנים האמינו שאפשר. אפילו ששני המשחקים האחרונים לא הלכו לנו טוב, אני שמח שהגענו לכאן ואני מברך את כל המערכת ואת האוהדים על העונה הזאת". האם ימשיך בכתום גם בעונה הבאה? "אני לא יודע מה יהיה איתי בשנה הבאה, אני צריך לשקול את האפשרויות בבית. אני אשמח להישאר בראשון, כולם התייחסו אליי יפה".
