המחזור החמישי של ליגת לוטו ננעל אמש (שני) עם ניצחונה הביתי של מכבי חיפה 94:104 על ברק נתניה.
כל חובבי הכדורסל הישראלי חיכו לראות את הבכורה של הרכש הנוצץ החדש של החיפאים, הסמול פורוורד האמריקני, קינטל וודס, אבל כל הדיבורים על וודס לא עשו רושם ולא השפיעו על הכוכבים הגדולים של חיפה ובראשם מלך הסלים של הליגה, סילבן לנדסברג המדהים, שרשם שיא קריירה של 35 נקודות בדרך לבחירתו לשחקן השבוע של ליגת לוטו ע"י מנהלת הליגה.
הסווינגמן המתאזרח בן ה-21 הפציץ מכל טווח (8 מ-15 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש ו-10 מ-10 מהקו), הוסיף 8 ריבאונדים וסיים את המשחק עם מדד משוקלל של 37 (עוד שיא אישי שלו) כאשר לאחר חמישה מחזורים מוביל לנדסברג את הליגה הבכירה גם בנקודות למשחק (26.4 נקודות בממוצע) וגם במדד המשוקלל (27.8 בממוצע).
מאמן הירוקים, מיקי גורקה, התייחס ליכולת המטורפת של השחקן הצעיר: "כרגע לנדסברג השחקן שמפגין את היכולת הכי גבוהה בליגה. בעיקר בצד ההתקפי, למרות שאני מרוצה מאוד מהיכולת שלו בהגנה ומאוד מרוצה מכמות הריבאונדים שהוא לוקח. זה משהו שאנחנו מכניסים לו למודעות כי הוא אתלט ויש לו את המימדים המתאימים. אני מאחל לסילבן שיהיה שחקן NBA ואם לא אני בטוח שהוא יגיע לרמות הכי גבוהות באירופה. לא רוצה להיפרד ממנו קודם כי הוא בחור חמוד".
המאמן הוסיף: "הדרך להשאיר אותו היא כסף כמובן וגם לגרום לו להרגיש בבית ואני חושב שהוא מרגיש ככה בחיפה. אני לא יודע מה יהיה שנה הבאה, אבל להפתעתכם, אני חושב שעם הכסף לא תהיה הבעיה. יש לי הרגשה שגם אם מכבי ת"א תרצה אותו בעונה הבאה, סילבן יעדיף להישאר. לדעתי יכול להיות שמכבי חיפה יכולה להיות מקפצה טובה יותר עבורו ל-NBA מאשר מכבי ת"א".
בעוד שוודס איכזב בבכורה עם שתי נקודות בלבד ב-18 דקות, קרלוס פאוול ושון וויליאמס הראו שיש על מי לסמוך. שניהם אמנם יצאו בחמש עבירות לפני הסיום אך למרות זאת היו חלק חשוב מאוד בניצחון כשוויליאמס הצטיין מתחת לסלים ושמר על המקום הראשון בטבלת מלך החסימות כשסיים עם דאבל דאבל של 16 נקודות (6 מ-6 מהשדה), 10 ריבאונדים ו-4 חסימות. פאוול לעומתו סיים עם שורה סטטיסטית של 23 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
התצוגה ההתקפית המצוינת של לנדסברג וחבריו העניקה מתנה מושלמת למאמנם מיקי גורקה שחוגג היום את יום הולדתו ה-39, עם ניצחון ליגה שני העונה. אלא שהרבה זמן לחגיגות אין לו שכן עכשיו, בנוסף לוודס, הוא צריך לדאוג לחבר לחבורה המוכשרת שברשותו גם את ג'רמיין ג'קסון שסיכם על חזרתו לחיפה, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE ולקראת סוף השבוע הקרוב ינחת בישראל ויצטרף לאימונים של קבוצתו החדשה-ישנה.
גורקה חשף מה הוביל בסופו של דבר לחזרתו של ג'קסון לחיפה: "ג'רמיין התקשר אליי וניהלנו שיחה ארוכה. היו מספר נושאים שהיינו חייבים ללבן אותם ואחרי שליבנו בינינו את הדברים אני התרצתי ואז הוא הוחתם בקבוצה. סה"כ אני מאוד מעריך את ג'רמיין כשחקן כדורסל והוא יכול לתרום לנו המון".
"אני יודע שג'ף מאוד רוצה אותו והרבה אוהדים של הקבוצה רצו שהוא יחזור ואני מקווה שזה יחזק את הקבוצה. כרגע נראה שתהיה רוטציה בין הזרים אבל לפי דעתי תוך יומיים-שלושה תתקבל החלטה אם להשאיר את כולם או לשחרר אחד מהם. בכל מקרה זה סוג של פריבלגיה שהבעלים מאפשר לך לצרף שחקנים במהלך העונה ולי זה מצוין שיש עוד שחקנים ברמה גבוהה שמצטרפים לסגל".
מנגד, בעקבות ההפסד, ברק נתניה נותרה במקום האחרון בטבלה וללא ניצחון. למרות שהרכז המצוין של הקבוצה, ג'רום רנדל, לא היה בשיאו, הקבוצה של דני פרנקו הציגה יכולת התקפית טובה מאוד אך פשוט לא הצליחה לעצור את חיפה בהגנה והתקשתה מאוד בריבאונד (26:38 לחיפה) מול שחקני הפנים האתלטיים שלה שלקחו 17 ריבאונדים בהתקפה, בדיוק כמו מספר הריבאונדים שקטפה נתניה בהגנה.
גם דני פרנקו יודע כי המאבקים מתחת לסלים הכריעו בסופו של דבר את המפגש וזאת למרות ששני שחקני הפנים המובילים שלו היו בשיאם (כריסטיאן בארנס 28 נקודות ובראיין אוסברי 21 נקודות). "סה"כ אנחנו יכולים להיות מאוד מאוכזבים כי באנו בגישה נכונה למשחק והאמנו שאנחנו יכולים לנצח אותו". אמר פרנקו שהוסיף: "שיחקנו טוב לאורך רוב המשחק. שלוש פעמים בשלב המשחק הובלנו בעשר נקודות הפרש ולא ידענו להגדיל את הפער ולהבטיח את הניצחון. לאורך המשחק הורגשה הדומיננטיות והנוכחות של חיפה בריבאונד והן גם ניצחו להם את המשחק ברבע האחרון".
למרות שנתניה היא הקבוצה היחידה בליגה שעדיין לא רשמה ניצחון, שומר פרנקו על אופטימיות ובינתיים לא נראה שצפויים שינויים פרסונליים בסגל השחקנים: "גם אחרי ארבעה הפסדים אנחנו קבוצה טובה. בכל משחק אנחנו מובילים ונראים טוב. אנחנו צריכים לעשות עבודה טובה יותר בצד הגנתי וכמובן בריבאונד כי כשחיפה עושה 31 נקודות מהזדמנות שניה בהתקפה ומסיימת עם 17 ריבאונדים בהתקפה זה דבר שאומר דרשני, אבל סה"כ אני לא יכול לבוא לאף אחד מהשחקנים בטענות כי באנו בגישה טובה למשחק אבל הדומיננטיות של חיפה בצבע הכריעה את המשחק לטובתה".
בשבוע הבא ינסה פרנקו להשיג את ניצחון הליגה הראשון שלו כמאמן נתניה דווקא מול הקבוצה איתה הוא היה הכי מזוהה עד כה. המאמן שגדל בחולון, הוביל אותה לזכיה בגביע לפני שלוש עונות ועזב הקיץ את אולם הפחים לטובת ה"קופסל" בנתניה התייחס גם למשחק מול האקסית בשבוע הבא.
"כשאנחנו רוצים את הניצחון הראשון כל כך ורודפים ונלחמים בשבילו קשה לחשוב על דברים אחרים שהם מעבר לזה. אם זה היה בחולון אולי זה היה אחרת אבל כרגע יותר מעניין אותי הקבוצה שלי. בוודאי שלא יהיה לנו קל בשבוע הבא. אנחנו צריכים לבוא ולדאוג שמה שקרה בריבאונד לא יחזור על עצמו שוב".
