המחזור ה-15 בליגת "לוטו" ימשיך הערב (ראשון), כשבמוקד מפגש בין שתיים מהקבוצות הפצועות בליגה, הפועל ירושלים ומכבי חיפה, ומשחק בין זו שיורדת (עירוני אשקלון) וזו שעולה (מכבי ראשון לציון).
הפועל ירושלים – מכבי חיפה (20:00, מלחה)
בשנתיים הקודמות התרגלנו שכאשר השתיים הללו נפגשות, מדובר במשחק צמרת. העונה, התוכניות קצת השתבשו, ומדובר במשחק קצוות בין השניה בטבלה וזו שנועלת אותה.
ירושלים מגיעה למשחק מעודדת לאחר שבוע חיובי מבחינתה, שהחל בניצחון גדול על עירוני אשקלון (75:105) ונמשך באימונים מלאים למדי ומשוללי פצועים, אירוע נדיר בקבוצה של עודד קטש העונה. בריאן רנדל, שיעבור ניתוח בקרסולו בשבוע הבא, הוא הנעדר היחיד, ולעומתו משה מזרחי, שהיה חולה בשבוע שעבר, התאושש ויעמוד לרשות מאמנו.
"אנו רוצים להמשיך את האווירה החיובית מהניצחון על אשקלון", אמר קטש ערב המשחק והתייחס ליריבה: "חיפה היא קבוצה פצועה ומסוכנת שיכולה להפתיע בכל משחק. אין משחקים קלים. חשוב לנו לנצח ביום ראשון ולהמשיך להתקדם ממשחק למשחק".
במפגש הקודם בין המועדונים נתן יוגב אוחיון את אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה (19 נקודות ו-8 כדורים חוזרים), כאשר יכולת טובה שלו עשויה להיות קריטית להשגת ניצחון, בעיקר משום שעמדות הגארדים הן נקודת החולשה של הסגל החיפאי.
"אנחנו צריכים לבוא מוכנים ומרוכזים למשחק", אמר אוחיון והדגיש: "לחיפה יש שחקנים טובים ולדעתי המיקום שלהם בטבלה ממש לא משקף את היכולת שלהם".
מכבי חיפה מגיעה למשחק בתזמון גרוע מאוד מבחינתה. חניכיו של עמי נאווי הפסידו חמישה משחקים ברציפות ולא בטוח שהאולם הירושלמי הוא המקום בו יעצרו את הרצף. הרכש הטרי ג'רמיין ג'קסון ירשום הופעת בכורה בליגה הישראלית, וזאת לאחר שבאמצע השבוע שיחק לראשונה במדים הירוקים, בהפסד הביתי לאקדמיק סופיה ביורוצ'אלנג'.
בחיפה הרוחות סערו בשבוע האחרון, בעיקר בעקבות המחצית השנייה האיומה מול הבולגרים (30:62), שהצליחה להוציא את נאווי משלוותו. אם הירוקים רוצים לשנות את מצבם, ברור כי הנושא המנטאלי חשוב מאוד ועל כך הושם דגש בימים האחרונים.
עירוני אשקלון – מכבי ראשון לציון (19:40, אשקלון)
משחק שמפגיש בין שתיים שנמצאות במגמה הפוכה. אשקלון, מלבד הניצחון על חיפה החלשה, הפסידה בחמישה מששת המשחקים האחרונים שלה. ראשון, מנגד, ניצחה שלושה מתוך ארבעה (הפסידה רק למכבי תל אביב), ומגיעה למשחק במצב רוח מרומם.
אשקלון מגיעה למשחק אחרי שבוע לא קל, שכלל את התבוסה הכואבת במלחה להפועל ירושלים, 75:105. במועדון הדרומי רוצים לנצל את הביתיות כדי לחזור ולנצח, אבל ייאלצו לעשות זאת בלי מספר שחקני מפתח. ליאור ליפשיץ, הרכז המחליף, סובל מבקע ויעבור ניתוח, כאשר גם ישראלי בכיר נוסף, גור פורת, לא יעמוד לרשות אריאל בית הלחמי, בשל קרע בשריר הירך האחורי.
אם אלו לא הספיקו, גם אחיעד בוקרה הצעיר נפגע השבוע בברכו, ולמרות שטרם אובחנה הפציעה במדוייק, ברור כי הוא צפוי להיעדר תקופה ארוכה. בית הלחמי יקווה שהחיסורים יסתכמו ברשימה המכובדת הזו, אך לא מן הנמנע שגם ראשון טרנר הוותיק יחמיץ את המשחק, לאחר שלא ערך אימונים עם הקבוצה במהלך השבוע בעקבות נקע בקרסולו.
בניגוד ליריבתה, ראשון לציון נמצאת בתנופה. בשבוע שעבר הצליחה הקבוצה לחבר סוף סוף שני ניצחונות רצופים (מול חיפה והגלבוע), לראשונה העונה במסגרת הליגה. לאחר שבתחילת העונה רבים ניבאו לה קרבות תחתית קשים, החבורה של אפי בירנבוים קורצת לכיוון הצמרת. הסיבה העיקרית לכך היא משחק ההגנה הקבוצתי שלה, אך גם היכולת המצוינת שמפגינים הזרים, כמו גם הישראלים היותר וותיקים של הקבוצה, כדוגמת הגארדים, יהוא אורלנד וניצן חנוכי.
אורלנד, אקס-אשקלון, הוביל את הכתומים לניצחון על קבוצת נעוריו מהגליל בשבוע שעבר, עם 19 נקודות (5 שלשות) וערב המשחק מול אשקלון אמר ל-ONE: "זה משחק חשוב לשתי הקבוצות. אנחנו באים בתקופה טובה אבל זה לא מבטיח לנו שום דבר. אשקלון קבוצה מאוד מסוכנת, בטח כשהיא בבית. אנחנו מאוד מעריכים אותם ואנחנו באים לעשות עבודה טובה".
בראייה כללית יותר, אמר הקלע הישראלי: "בסוף הסיבוב נדע לאן פנינו מועדות. כרגע אנחנו מסתכלים כל משחק לגופו, שאנחנו עושים עבודה טובה לאחרונה. אייזיאה סוואן מוסיף לנו הרבה, אייל שולמן נכנס לעניינים ולמד את האגרסיביות של הליגה. עמדת הרכז היא מאוד חשובה וברגע שאייזיאה בא ונתן לנו את הדחיפה ושולמן קיבל ביטחון, אני חושב שאלה הדברים שעשו אצלנו את השינוי לטובה. אני מקווה שנמשיך לעשות עבודה טובה".
הסעה לאוהדי הקבוצה תצא בשעה 18:00 מ-"בית מכבי".
