אחרי ההפסד לאלופת אירופה, ברצלונה, ביום חמישי האחרון, קיוו במכבי תל-אביב לשוב ולהציג את היכולת הטובה שלהם מהתקופה האחרונה מול הפועל חולון בליגה, אך תקוות לחוד ומציאות לחוד.
הצהובים פתחו את המשחק רע מאוד ובמחצית היתה זו חולון שכבר הובילה ב-13 הפרש אך לא ידעה לשמור עליו מול חניכיו של דייויד בלאט. בסיום השיגה מכבי ניצחון דחוק 79:85 והיא תנסה להמשיך את מגמת ההתאוששות במשחק חסר החשיבות מול רומא ביורוליג.
מכבי ת"א תמריא הלילה לאיטליה ללא מאמנה דייויד בלאט שישאר בארץ על מנת לתמוך באשתו כנרת שאביה נפטר היום. בלאט יצטרף לקבוצה רק מחר בלילה כאשר את האימון המסכם לפני המשחק יעבירו עוזריו גיא גודס ואבי אבן.
פורוורד הצהובים, ריצ'ארד הנדריקס, ניסה להסביר מה לא הלך למכבי מול מולון: "לא הופתעתי מהדרך בה חולון שיחקה, גם בשתי הפעמים הקודמות ששיחקנו מולם הם נתנו פייט מצוין. הם עושים דרך יפה, יש להם שחקנים טובים והיתה להם תוכנית משחק מצוינת אבל בסופו של דבר ידענו לעבור אותה ולנצח".
בשבוע הבא תפגוש מכבי את ירושלים וביכולת הנוכחית משחק העונה סוף-סוף יכול לקבל משמעות אחרת. הנדריקס כבר מחכה: "ירושלים קבוצה טובה, אנחנו מכבדים אותם, אני יודע שהם יגיעו מוכנים לשחק כי הם מחכים למשחק הזה בליגה המקומית בדיוק כמונו, זה כמו כל משחק אחר, נעבוד על עצמנו כמו שצריך כדי להגיע מוכנים למשחק הזה, נחזור להתאמן עכשיו, נעבוד על הטעויות שלנו ונמשיך לשחק חזק כמו שאנחנו צריכים בכדי לנצח".
"אני חושב שאנחנו צריכים לחזור ולהתמקד בהגנה שלנו כי משהו שם קצת השתבש לאחרונה, אם נעשה את זה אנחנו נהיה בסדר גמור. מול ברצלונה הצגנו חצי ראשון נפלא בהגנה ואנחנו יודעים למה אנחנו מסוגלים כך שאנחנו רק צריכים להשתפר עוד קצת ביכולת המשחק שלנו אבל יש לנו את הכלים והבסיס הנכון, אני בטוח שנחזור למסלול מהר מאוד ונחזור להיות הקבוצה שאנחנו רגילים להיות, קבוצה שמשחקת ארבעה רבעים ולא פחות", הוסיף הנדריקס.
הפורוורד המשיך: "לא היתה שום בעיה מנטאלית כי בשורה התחתונה ניצחנו וזה מה שבאמת חשוב לנו, אנחנו מביטים כבר קדימה למשחק מול רומא. מדובר בקבוצה טובה שמשחקת לא רע לאחרונה, אנחנו רוצים לסיים את הבית הזה ואת השלב הזה עם ניצחון בחוץ ואני מקווה שנעשה זאת".
בתקופה האחרונה נמצא הנדריקס בכושר מצוין אך הוא לא מסתפק בכך: "אני חושב שלקחתי קצת צעד אחורה במשחקים האחרונים ושהחמצתי כמה זריקות שלא הייתי מחמיץ בשום הזדמנות אחרת, אבל אני יודע שמה שחשוב לקבוצה הזו היא ששחקנים יעלו על המגרש, יעשו הגנה ויביאו את האנרגיות שכל כך נדרשות לה בכדי לשחק ולנצח".
עוד אמר האמריקני: "אני מרגיש טוב, אני יודע שזה חשוב שאשמור על עקביות גם על המגרש בכדי לתת לקבוצה אנרגיה. אני לא מצפה אף פעם לקרדיט או משהו כזה אלא פשוט מנסה לעשות את העבודה שלי".
הנדריקס התייחס גם לזהות היריבה אותה ירצה לפגוש בהצלבה: "לי זה לא משנה מי הקבוצה שבסופו של דבר נשחק מולה כי יתרון הביתיות גם ככה לא בידנו. יש נקודות חיוביות ויש נקודות שליליות בכך שפוגשים קבוצה שכבר שיחקת נגדה העונה, כמו קאחה לבוראל ויטוריה, זו קבוצה שיש לנו הרבה היסטוריה איתה".
"גם מול הקבוצות האחרות זה יכול להיות מעניין, לא שיחקנו מולן, אנחנו לא יודעים איך הן משחקות, אנחנו בסיטואציה הנוכחית נצטרך להתמודד עם כל קבוצה שתסיים בראשות הבית המקביל וננסה להפוך את העובדה שאנחנו משחקים משחק אחד פחות בבית ליתרון", סיכם הפורוורד.
פאוול: "הוכחנו שאפשר לעשות למכבי צרות"
הפועל חולון היתה קרובה מאוד להביך את מכבי ת"א ולהנחיל לה הפסד שני ברציפות בנוקיה אבל בסופו של דבר יצאה מהמשחק עם מחמאות בלבד לאחר הפסד מכובד ביותר.אחרי הניצחונות המדהימים על הפועל ירושלים במלחה ועל מכבי ראשל"צ בפחים, סגל שבעת השחקנים הבכירים של דני פרנקו נתן עוד הופעה הירואית ועם מחצית ראשונה כמעט מושלמת, פתחו החולונים יתרון דו ספרתי, כשהם החזיקו את מכבי בנוקיה על 32 נקודות בלבד ב-20 הדקות הראשונות.
גם ההתעוררות ההתקפית של מכבי לא הבהילה את החבורה המלוכדת של פרנקו, שנשארה צמודה לצהובים עד לדקה האחרונה של המשחק ונאלצה להיכנע רק ליכולת של דורון פרקינס ברגעי הקלאץ'.
החולונים יצאו מהמשחק עם תחושות מעורבות. מצד אחד הרגשת החמצה ואכזבה מכך שפספסו הזדמנות לניצחון יוקרתי במיוחד בנוקיה אבל גם עם גאווה על הצורה שבה נלחמה והופיעה חולון מול הקבוצה החזקה והעדיפה של דייויד בלאט. "כמובן שזה לא קל להפסיד בצורה הזאת", אמר קאסיב פאוול, אחד משני הזרים היחידים של חולון, לאחר ההפסד.
הסמול פורוורד האמריקאי, שסיים את המשחק עם 18 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-37 דקות, לא חושב שהסגל הקצר היה הסיבה היחידה להפסד: "מכבי היא קבוצה מאוד חזקה עם הרבה כלים והספסל שלה מלא בכוכבים אבל הוכחנו שאפשר לעשות להם צרות. היינו צריכים לנצח ואסור היה לנו לאבד את היתרון הגדול שהיה לנו במחצית. זה היה בעיקר חוסר ריכוז שלנו ומספר שלשות שלהם שנכנסו שבסוף ניצחו להם את המשחק".
