הצלילה החופשית של מכבי חיפה נמשכה עם ההפסד הביתי של נועלת הטבלה למכבי ראשל"צ 91:82 במשחק השלמה מהמחזור השמיני של ליגת לוטו. הקבוצה של עמי נאווי, שהודחה בתחילת השבוע מהגביע על-ידי הפועל ת"א בשלב רבע הגמר, רדפה כמעט לכל אורך המשחק אחרי חניכיו של אפי בירנבוים, שהגיעו מפוקסים וחדורי מוטיבציה לנקום בחיפאים על התבוסה הכואבת בשמינית גמר הגביע לפני שלושה שבועות.
הבוקר (שישי) נחת בישראל הזר החדש של חיפה, הגארד המנוסה, ג'רמיין ג'קסון, וכבר הספיק לשהות בצהריים באימון הקבוצה, אך לא התאמן עם חבריו החדשים. בחיפה מקווים כי ג'קסון בן ה-34, שעל הצטרפותו פורסם לראשונה ב-ONE, יפתור את בעיית המנהיגות והניסיון שיש לקבוצה בעמדת הרכז המוביל.
עם נחיתתו אמר ג'קסון ל-ONE: "שמח מאוד להיות פה. מדינה חדשה ותרבות חדשה בשבילי שאשמח מאוד להכיר. עד עכשיו כמובן שלא הספקתי להתרשם מרמת הכדורסל של הליגה והקבוצה. רק מחר אערוך את האימון הראשון שלי עם הקבוצה ואנסה להכיר את חבריי לקבוצה. אני מודע למצב של הקבוצה ואעשה כל שביכולתי כדי לעזור לה ולהביא מהניסיון שלי".
בעיה שמסרבת להסתיים אצל חיפה העונה היא מכת הפציעות הבלתי נגמרת. אלישי כדיר שיחק למרות נפיחות בקרסול ולארי אובנון המשיך להיעדר בשל הדלקת בתוספתן.
מיצ'ל: "מה שבאמת חשוב זה איך נשמור בהגנה"
בראשל"צ לא הסתירו את השמחה מהניצחון ובעיקר מהדרך שבנ נראתה הקבוצה במשחק. בקבוצה הכי לא יציבה בליגה מקווים שהיכולת הטובה תימשך גם במשחק הקרוב ביום ראשון מול גלבוע/גליל בבית-מכבי.
חניכיו של אפי בירנבוים עוד לא הצליחו לנצח העונה שני משחקים ברצף, אבל נראה שהשחקנים התחילו להבין את השיטה שמנסה להנחיל המאמן הוותיק. "אנחנו יודעים שכל מה שבאמת חשוב זה איך נשמור בהגנה וכל עוד נשחק בהגנה כמו ששיחקנו ננצח עוד הרבה משחקים", אמר דוויין מיצ'ל, שקלע אמנם רק 9 נקודות, אבל הצטיין בצד ההגנתי עם 5 חטיפות.
"הנקודות שנתן לנו איגור נסטרנקו מהספסל היו מאוד חשובות", התייחס מיצ'ל ליכולת של הסנטר הצעיר שעלה מהספסל ותרם 10 נקודות ב-13 דקות. "אין לנו הרבה שחקני פנים וחשוב שהוא יקבל ביטחון כי יש לו הרבה פוטנציאל".
נסטרנקו, תוצר של מחלקת הנוער אשר שיחק בקיץ האחרון בנבחרת העתודה, סבל העונה מהרבה חוסר מזל ופציעות והיה כבר עם רגל וחצי מחוץ לקבוצה, אבל בניצחון בנשר היה ללא ספק השפן שהוציא אפי מהכובע. עכשיו יהיה מעניין לראות אם הפוטנציאל הצעיר יראה יציבות וימשיך לקבל קרדיט מאפי גם במשחקים הקרובים.
