המחזור ה-15 של ליגת לוטו נפתח אמש (שבת) בניצחון הביתי של האלופה גלבוע/גליל על הפועל חולון 69:74. למרות יתרון הביתיות וחסרונם של שני כוכבי היריבה, מורן רוט וג'יימי ארנולד, האלופה לא הבריקה והתקשתה להכריע את המשחק.
למזלם של ליאור ליובין וחניכיו, הם קיבלו שיא קריירה של שבע שלשות מהקלע הבכיר של הקבוצה כיום, דגן יבזורי. בנוסף, זכתה הקבוצה מגן-נר לדאבל-דאבל מהאיש המרכזי של הקבוצה מתחת לסלים, עידו קוז'יקרו, והצליחה לחזור למאזן חיובי.
"הידית מהעמק" לא התרגש כנראה יותר מדי מכך שלא קלע בהפסד למכבי ראשל"צ בשבוע שעבר וכבר ברבע הראשון צלף שלוש שלשות בדרך לשיא הנהדר.
"המטרה היתה ונשארה להגיע לפיינל פור. ברור שהדרך עוד ארוכה, אבל אנחנו שמחים שניצחנו", אמר יבזורי לאחר הניצחון ולאחר מכן התייחס גם לקהל המועט יחסית שהגיע לגן-נר. "מתחיל להימאס לקהל לראות הפסדים והם כנראה הצביעו ברגליים".
לאחר המשחק הודיעה הקבוצה מהגלבוע על החתמתו של הסמול-פורוורד האמריקני, קורטני פלס, אשר יגיע לישראל ביממה הקרובה לאחר ששוחרר מקרבאנוס הקפריסאית.
פלס (1.98 ,24), בוגר מכללת צפון קרוליינה סטייט, נחשב לשחקן אתלטי מאוד והוא מסוגל לשחק גם בעמדה מספר שתיים, בה שיחק בקולג'. בשנתיים האחרונות שיחק בליגה הקפריסאית, לא בדיוק מהליגות החזקות באירופה, וב-12 משחקים העונה העמיד ממוצעים של 9.7 נקודות ו-4.5 ריבאונדים בממוצע למשחק.
מנגד, בחולון התאכזבו מאוד מההפסד, שהיה השלישי ברציפות של הקבוצה. למרות חסרונם של שני שחקני המפתח, רוט וארנולד, וחולשה התקפית של הזרים המובילים של הקבוצה, הצליחו חניכיו של דני פרנקו לגרור את המארחת למשחק צמוד, אך לא הצליחו לצאת עם הניצחון.
רוברט היית, שהוביל את הקלעים עם 22 נקודות, אבל קלע באחוזים חלשים (2 מ-10 לשלוש) אמר: "החמצתי כמה זריקות שאני חושב שאם היו נכנסות אז היינו יכולים לנצח במשחק".
"אני מרגיש שהייתי יכול לעזור יותר", הוסיף היית. "עשינו כמה טעויות בחצי השני והם הכניסו כמה זריקות קשות. אסור לחשוב על ההפסדים האלה ועל השחקנים שחסרים לנו. אנחנו צריכים לחזור לאימון ביום שני ולהתאמן קשה".
