ליגת לוטו עוברת את אחת העונות הקשות שלה, עם הדומיננטיות המוחלטת של מכבי ת"א, הדעיכה הכלכלית של הפועל חולון והבעיות המקצועיות והכלכליות בהפועל ירושלים.
עם כל הבעיות הללו צריך להתמודד יו"ר מנהלת הליגה, אבנר קופל, שמ-2002 עומד בראש הליגה המקצוענית הבכירה בכדורסל וייתכן כי בסוף השנה יחליט לסיים את תפקידו, אולי על מנת לנסות את מזלו ולרוץ לראשות התאחדות הכדורגל.
קופל התארח באולפן הספורט, שמשודר מדי ערב ב-19:00 בערוץ ONE, שנמצא באפיק 50 ובאפיק 514 (HD) וענה על כל השאלות.
התבשרנו על החזרה של גומא אגייאר לכדורסל הישראלי, להפועל ירושלים. מה אתה חושב על כך?
"כל אדם שבא מבחוץ, איש עתיר הון שמגיע לכדורסל הישראלי זו ברכה, זו דחיפה לענף כולו. אפשר לראות את ג'ף רוזן בחיפה, אפשר לראות את דייויד קולברן בנתניה. הלוואי ויהיו עוד רבים ואחרים כמוהם, כי אני חושב שזה יגביר את התחרותיות, שהיא קצת בעייתית".
לנוכח הדברים שקרו איתו בעבר, אפשר לסמוך עליו?
"היה לי כבוד לשבת איתו ועם יו"ר הפועל ירושלים, דני קליין. אני מכיר את האיש באופן אישי, התרשמתי ממנו לחיוב, אני אומר את זה באופן די ברור בתור אחד שמכיר ומבין באנשים קצת, האיש הוא לחלוטין אדם נחמד, מסודר, רציני. אם שואלים אותי, הייתי אומר שאפשר לסמוך עליו, הלוואי ויהיו עוד רבים כמוהו בכדורסל".
המטרה שלו תהיה בסופו של דבר להיות הבוס של הפועל ירושלים?
"אני לא מכיר כל כך את הניואנסים שבינו לבין דני קליין, שהוא אחד מיושבי הראש המוצלחים של ליגת לוטו. הוא מספיק משופשף כדי לדעת איך להסתדר עם גומא. אני התרשמתי שגומא אדם מאוד נוח, מאוד חביב, לא תאב לקבל שליטה ומרות. אני מאמין שהם יסתדרו".
נראה שחוסר התחרותיות חזרה לליגה הישראלית עם הדורסנות של מכבי ת"א, כאשר הפעם גם הפיינל-פור לא יעזור?
"על פניו, זה נכון. קבוצה טובה צריכה לקחת את האליפות ואם מכבי ת"א תמשיך בדרך הזו, אני מניח שהיא תהיה אלופה, אבל בוא לא נשכח שגם בשנה שעברה מכבי ת"א היתה במצב די טוב באירופה, הגיעה לטופ 16 ואפילו למעלה מזה ובאה קבוצה מגלבוע'גליל, קבוצה נחושה מאוד, עם מאמן טוב, עודד קטש וקטפה את האליפות. לא הייתי מספיד אותם. לכאורה זה המצב, אבל הייתי מייעץ לכולם להתחדד לקראת חודש מאי".
אולי כניסה של אנשים כמו גומא אגייאר, רענן כץ, ג'ף רוזן יכולה להרים את התחרותיות, את העניין בליגה?
"זה נכון. יש שתי אפשרויות אם רוצים להרים את התחרותיות בליגה - או לעצור את מכבי ת"א בכל מיני תקנות וחוקים, או בתקרת תקציב, או לגרום לשאר הקבוצות להתקרב למכבי ת"א וזה מה שצריך לעשות. אני מניח שגומא, עם כספו ודני, שיוכל לעשות דברים ואני מאמין שג'ף קצת יתעורר, ידידי וחברי מארה"ב עם מכבי חיפה. נראה לי שהשנה היא כמו שנת מעבר. אני מניח שבשנה הבאה, שיהיו קבוצות נוספות כמו הפועל ת"א, אז אני מאמין שהליגה בכיוון הנכון".
אתה מאמין שהפועל ת"א תהיה פקטור כבר בעונה הראשונה שלה בליגת העל?
"זה לא סוד שאני רציתי את הפועל ת"א כבר בעונה הזו, העברתי מסרים בצורה כזו או אחרת, נפגשתי עם אנשים מהפועל ת"א, רצונם כבודם. התרשמתי שהם אנשים מאוד רציניים, שרוצים ללכת צעד אחר צעד בדרכם שלהם וזה לגיטימי. נוכחתם לדעת שבמאבקי הגביע, כשהפועל שיחקה, היתה אטרקציה, היה קהל והיה עניין. בוא נחלום על דרבי עם מכבי ת"א".
אם היה דרבי כנראה שהיא היתה חוטפת בראש, כמו שקרה לברק נתניה
"קודם כל היתה התרגשות, היה עניין, היו לנו הרבה כותרות והיו עוד כמה ילדים שהיו קוראים על הנושא הזה בעיתון ורואים בטלוויזיה, אז אני מניח שהיו רוצים להיכנס לכדורסל ולהיות וללמוד. אז זה הבסיס שאנחנו רוצים. אבל בוא נחלום על כך שחולון יפגשו את הפועל ת"א ומכבי ת"א יפגשו את הפועל וחיפה. החגיגה בדרך".
הזכרת את הפועל חולון. שוב הקבוצה הזו, קבוצה כל כך חשובה לענף הזה, עם אוהדים, איך ייתכן שהוא שוב נזקקת לתרומות מנדיבות ליבו של רענן כץ כדי "לגמור את החודש"?
"זה דבר שאנחנו רואים אותו בעין לא כל כך טובה מבחינתנו. זו בעיה נקודתית בהפועל חולון, לשנה זו בלבד. יש שם אנשים שיוצרים מכלום זהב, קשה להבין כיצד הם מתקיימים, כל ההערכה אליהם. יחד עם זאת, חולון היא מוסד בכדורסל הישראלי, הקבוצה מאוד מחוברת לליגת לוטו, יש לזה חשיבות גדולה, זה תשתית ענקית של ילדים ונוער. כליגה, לא נוכל לוותר עליהם".
אז איך פותרים את זה לאורך זמן?
"אני מניח שכתוצאה מהניצחונות האחרונים ולמרות שהיתה עזיבה של שחקנים, שזה דבר חמור מאוד מבחינתנו, כי זה פוגע באותן קבוצות שנגדן כן שיחקו אותם שחקנים וזה משנה את נושא הספרטיביות, אבל כתוצאה מהניצחונות האחרונים והרצון הלא נורמלי של השחקנים וההנהלה והנחישות, אני מניח שיבוא כסף חדש, כמו שקרה עם רענן כץ שאני מאוד מעריך את תרומתו לעניין, אמנם לא במספרים גדולים, אבל זה ייתן אולי כיוון לאחרים להגיע. אני מניח שהם יסיימו את העונה הזו ובשנה הבאה יפתחו עם דף חלק ונקי. מאוד הייתי רוצה לראות אותם חלק מהליגה".
בנושא אחר, איך יכולת להיות שארבעה שחקנים שביזו את מעמד גמר הגביע והלכו מכות, משחקים יום למחרת כאילו לא קרה כלום?
"עד עכשיו שחקן שהיה מורחק לא היה מורשה לשחק במשחק שלאחריו. אנחנו סוברים שבליגה מקצוענית ששחקנים מקבלים בה אלפי דולרים, הרבה מאוד כסף, השחקנים צריכים להיקנס בכיסם, ככה זה נהוג בליגת הטובות יותר ולפיכך קבענו שכל שחקן ייקנס ב-12,000 שקלים וכך היה במקרה הנוכחי. בגלל שזה היה אירוע מיוחד ובגלל שאיגוד הכדורסל, יחד עם היועץ המשפטי, החליטו, ואנחנו תומכים בדעה הזו, להעמיד את השחקנים לדין, אני מניח שהם ייעדרו ממשחק, אולי יותר. זה חלק מהספורט, מהעצבים, מההתרגשות. זה לא יפה, לא מכובד, אבל זה חלק מהעניין".
לסיום, אבנר, בסוף השנה אתה אמור לפרוש מתפקיד יו"ר המנהלת?
"עוד לא החלטתי".
אתה יודע כבר מה היעד הבא שלך אם אתה פורש?
"אני עוד לא חשבתי על כך. יש לנו עוד שלושה חודשים, הרבה מאוד זמן, אני עוד לא חשבתי. אני חושב שאני בשלבי מיצוי של התפקיד שלי כמתנדב במנהלת הליגה, אני עוד לא החלטתי שאני פורש. אם אני אמשיך להתנדב, אולי זה יהיה בענפים אחרים".
אולי בכדורגל?
"אולי בכדורגל, כן, יש הרבה מה לעשות בכדורגל, אבל ימים יגידו".
