8 קבוצות, 4 כרטיסים להיכל נוקיה, הנפה אחת באופק. גביע המדינה עולה הערב (חמישי) כיתה עם שלב רבע הגמר, שיכלול הרבה מסורת, לא מעט אמוציות וגם סינדרלה אחת, רמת השרון, שהגיעה כל הדרך מהלאומית ותארח את הפועל אילת, שהעיפה את האלופה מכבי חיפה בשמינית הגמר. הפועל ת"א והפועל ירושלים יספקו את הקרב המסקרן של הערב, בני הרצליה תנסה להפתיע את מכבי ת"א בהיכל וראשל"צ, עם צביקה שרף בקאמבק על הקווים, תארח את גלבוע/גליל. יהיה נוקאאוט.
הפועל ת"א - הפועל ירושלים (הדר יוסף, 18:45)
קרב שכולו אדום במשחק המרכזי של רבע הגמר, והוא ייערך מול יציעים מלאים עד אפס מקום. מאמן הפועל ירושלים בראד גרינברג, ששהה בימים האחרונים בארה"ב מסיבות אישיות, צפוי לנחות מפילדלפיה ב-15:10 ומשדה התעופה ייסע ישירות להדר יוסף, כאשר לוח הזמנים דוחק. בירושלים מבינים שכל עיכוב עשוי לגרום לכך שהמאמן לא יגיע בזמן להתמודדות, אבל מקווים לטוב.
"משחק מול הפועל ת"א הוא מהיותר קשים שיכולנו לקבל בהגרלה", אמר הפורוורד ליאור אליהו לאתר ערוץ הספורט, "לפעמים זה לטובה ולפעמים לא, נצטרך להתמודד עם הסיטואציה. למרות שניצחנו שם השנה, קשה מאוד לשחק בהדר יוסף והם משמעותית משחקים טוב יותר בבית".
הקרב הצמוד מול קצרין/גליל עליון הדליק נורות אזהרה?
"לא. באנו לאותו משחק אחרי שני משחקים רצופים ונסיעה ארוכה. כל משחק הוא לגופו ואין השפעה. אין ספק שנצטרך לשחק כדורסל יותר טוב כדי לנצח ונקווה שנעשה את זה".
איך עוצרים את הישראלי הכי טוב בליגה, רביב לימונד?
"רביב נותן עונה גדולה בינתיים, אבל זה ממש לא רק הוא. הוא אחד המפתחות למשחק אבל יש שם עוד 3-4 שחקנים שיכולים לקלוע 20 בכל ערב".
לכבוד חג המולד וכדי לחגוג עם השחקנים הזרים, הפועל ירושלים קיימה ביום שלישי ערב גיבוש באחד מהברים בבירה. המנכ"ל גיא הראל ניצל את ההזדמנות כדי לשוחח עם השחקנים ולחזק את הבטחון לקראת הערב. "אנחנו בתקופה טובה, וחשוב שנמשיך את המומנטום", אמר להם. גם אליהו התייחס לחשיבות המשחק, שהפסד בו משמעותו כמובן הדחה מהגביע. "אנחנו כשחקנים באים במוד קצת שונה למשחק כזה. אנחנו תמיד נותנים 100 אחוז, אבל במשחק גביע, כשאין דרך חזרה, צריך להבין ולהפנים ולתת הכל על המגרש".
בצד של הפועל ת"א משתדלים לשמור על שקט ולהתרכז. הקבוצה האדומה רעבה לחזור ולשחק בהדר יוסף אחרי 3 משחקי חוץ, ומקווה להמשיך ביכולת הטובה ולרשום ניצחון 5 ברציפות. כזכור, במפגש האחרון בין הקבוצות בהדר יוסף מוליכת הטבלה מירושלים ניצחה 70:75, עם משחק שיא של רונלד דופרי בו קלע 22 נקודות.
מכבי ראשל"צ - גלבוע/גליל (בית מכבי, 20:40)
כל העיניים על איש אחד - הרס"ר צביקה שרף, שחוזר לקווים אחרי תקופה ארוכה ומגיע כדי לעשות את מה שהוא יודע הכי טוב - למצות את הפוטנציאל של השחקנים שלרשותו. הכתומים מקווים לקצת שקט, בעיצומה של עונה מלאת משברים, ואחרי מינוי המאמן השלישי העונה של הקבוצה. בליגה מצבה של ראשל"צ קשה, והיא במקום הלפני אחרון, אבל אולי העפלה לחצי גמר הגביע תפיח רוח חדשה בעיר היין.
גלבוע/גליל קיבלה בחזרה את ריק ג'קסון, שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים בגלל פגיעה בברך, ותנסה לשחזר ימים יותר. גלבוע/גליל היא פרוייקט שהחל לפני 5 שנים ונחל עד כה הצלחה, בטח לאור עונת האליפות של פארגו, פרקינס, מקל ועודד קטש.. בשנתיים האחרונות ישנה דעיכה מסוימת, אבל ניצחון הערב ברבע הגמר עשוי לעודד רנסנס בגן נר. אגב, ב-5 השנים מאז חיים אוחיון וקלמן שחם עברו לגלבוע וחברו לדני עטר, מספר הילדים שמגיעים לחוגי הכדורסל במועצה עלה מ-200 ל-1,200, נתון בו מתגאים מאוד בגלבוע.
"אנחנו רוצים לעשות משהו מיוחד העונה, ולהגיע לנוקיה לחצי גמר זה משהו מיוחד", אמר מאמן גלבוע שרון דרוקר, "ריק גקסון לא שיחק במשחקים האחרונים והוא חוזר, המפתחות המקצועיים הם אגרסיביות, הכתבת קצב המשחק ונחישות. באופן טבעי לצביקה יהיה אפקט של התלהבות, אבל זו קבוצה מתלהבת ולא יהיה משחק קל. נבוא חזק".
רמת השרון - הפועל אילת (קרית הצעירים, 20:45)
לנציגה היחידה מהלאומית מחכה קרב לא פשוט מול החבורה של עודד קטש. זה גם יהיה מאבק משפחתי בין ניב ברקוביץ', שחקנה של אילת, לבין אחיו רועי שמשמש כמנהל המקצועי ברמה"ש. רק בן אחד של מיקי יהיה בחצי הגמר. לפני שנתיים היתה זו הפועל ת"א שהגיעה מהליגה הלאומית עד ל-4 האחרונות בהיכל נוקיה, ורמה"ש רוצה לשחזר את ההישג.
פערי האיכות ברורים. בהפועל אילת משחקים ארבעה שחקנים זרים והיא מחזיקה בסגל שלה גם ארבעה שחקני נבחרת ישראל. למארחת יש זר אחד בלבד, והיא מגיעה כאנדרדוג מובהק. נראה שהסינדרלה תתקשה להפתיע הערב באולם הביתי בקרית הצעירים, אבל גם סביר שהיא תגיע משוחררת ובתחושה שאת שלה היא כבר עשתה.
מכבי ת"א - בני הרצליה (היכל נוקיה, 20:50)
שועל הקרבות הוותיק, אפי בירנבוים, מגיע לביקור אצל דייויד בלאט בהיכל. היסטורית, הרצליה הדיחה את הצהובים פעמיים במסגרת משחקי הגביע - בשנת 1993 זה היה עם 71:78 ביד אליהו, והפסד ביתי דרמטי בגומלין, 81:75. ב-1995 ניצחו ההרצליינים 93:107 בחצי הגמר, כשאפי עומד על הקווים, בדרך לזכייה בגביע עם 77:88 על הפועל חולון. הרצליה עלתה בתחילת השבוע לרבע הגמר בהחלטת שופטים שנויה המחלוקת, אבל את זה הערב כבר אף אחד לא יזכור. סופוקלס שחורציאניטיס, שסבל מדלקת בעין, כשיר וישחק. שון ג'יימס ממשיך לקבל מנוחה על פי התוכנית של הצוות הרפואי, ואמור לחזור לאימונים ולפעילות בשבוע הבא.
