ניצלה בנס
מכבי ת"א היתה כבר בדרך לאחת ההשפלות הגדולות שלה בשנים האחרונות. הצהובים פיגרו ב-7 נקודות בתוך הרבע הרביעי אך הצליחו לחלץ 73:75 מול נס ציונה מהלאומית ולעלות לחצי גמר גביע המדינה. אייברסון בלט עם 14 נק' ו-7 ריב'. ווימס לא קלע ב-15 דק'
אגלי הזיעה ששפכו הערב (שני) שחקני מכבי תל אביב בכדורסל ייחרטו לעד על הפרקט באולם "לב המושבה" כאלו שסימנו את אחת מהאכזבות הגדולות של הקבוצה הקטנה עירוני נס ציונה. מוליכת הליגה הלאומית לקחה את אחד מהמועדונים הגדולים באירופה עד לקצה, אך נכנעה 75:73 למחזיקת הגביע שרשמה עוד ערב עגום שהפעם, לשמחתה, הסתיים בניצחון ובכרטיס לחצי הגמר.
קלעו לנס ציונה: בילי מקשפרד 18 נק' ו-14 ריב', אלעד הופמן 17 נק' ו-6 אס', לי רוברטס 14 נק', עמית בן דוד 10 נק', טל דן 5 נק', גולן גוט 3 נק', גיל אמיתי 2 נק'.
קלעו למכבי תל אביב: קולטון אייברסון 14 נק' ו-7 ריב', אנדרו גאודלוק 14 נק', גל מקל 12 נק', די ג'יי סילי 10, סילבן לנדסברג 7 נק', יוגב אוחיון 6 נק', ויקטור ראד 5 נק', ג'ו אלכסנדר 4 נק', גיא פניני 3 נק'.
כמאפיין אותם במשחקים האחרונים, החניכים של איינארס בגאצקיס הפגינו עליונות במחצית הראשונה, הוליכו כבר ב-16 נקודות באמצע הרבע השני וירדו למחצית ביתרון 30:42. אלא שמחלת איבודי הכדור חזרה לצהובים אחרי ההפסקה ורבע שלישי מטורף, שהסתיים ב-12:26 מדהים לנס ציונה, הביא את מוליכת הליגה הלאומית לרבע האחרון ביתרון 2 נקודות שהכניס את מכבי תל אביב לפאניקה.
החניכים של נדב זילברשטיין לא עצרו. הופמן ומקשפרד, שסיים את הערב בדאבל-דאבל, הצליחו להביא את נס ציונה ליתרון של שבע נקודות ולרגע נראה היה שהסנסציה בדרך. כהרגלו, גאודלוק בא בדיוק בזמן בכדי להוביל את מכבי בריצת 0:8 ולהחזיר את היתרון. רגע המחלוקת הגדול נרשם לקראת הסיום, כשעבירה ברורה של ראד על מקשרד מתחת לסל לא נשרקה והעבירה את הכדור לצהובים כשהם ביתרון נקודה.
אחת הנקודות הבודדות לציון בערב העגום בפרט ובשלושת המשחקים של בגאצקיס בכלל, היא התבלטותם של השחקנים שפחות הצטיינו עד הגעתו של הלטבי למכבי, כמו קולטון אייברסון וגל מקל. למרות זאת, מאמן הצהובים צריך לחשוב טוב טוב איך להפחית את הנתונים המחרידים אחרי שחניכיו סיימו את הערב עם 15 איבודי כדור, ו-5 מ-22 מחוץ לקשת.
אחרי שהדיחה את נהריה בשמינית הגמר, נס ציונה נפרדת מגביע המדינה עם מירב המחמאות ויכולה לחזור גאה למאבקי העלייה בליגה הלאומית. האוהדים הכתומים ודאי יכולים להיות גאים ואופטימיים, כי אם מוליכת תמשיך ביכולת המצוינת שלה היא ככל הנראה תמצא את עצמה בסיום העונה בליגת העל.
