בארבעה בספטמבר, ערב ראש השנה, נבחרת ישראל תחל את דרכה ביורובאסקט במשחק חשוב במיוחד מול בריטניה. שחקניו של אריק שיבק השלימו אמש את ההכנה עם ניצחון דרמטי 75:77 על גיאורגיה וימריאו לסלובניה מעט יותר מעודדים.
יותם הלפרין, שהיה מהבולטים בניצחון על גיאורגיה, התייחס להכנה של הנבחרת: "כל הגארדים נותנים את הדקות וגם את הנקודות וזה חשוב מאוד. לדעתי, זה מצוין שיוגב אוחיון משתלט על המשחק מבחינת הניהול וקבלת ההחלטות. זה אחד המפתחות שלנו באליפות".
"לקחתי על עצמי קצת יותר בשני המשחקים האחרונים", התייחס הלפרין לתפקידו בנבחרת של אריק שיבק, "במחצית השניה הדברים הלכו לי טוב יותר ומי שמכיר אותי יודע שאני לא מכריח זריקות".
הלפרין גם דיבר על הקאמבק של הנבחרת שכבר הייתה במינוס 18 נקודות מול ריקי היקמן וחבריו בגיאורגיה. "התלהבנו והראינו לחימה בהגנה ובהתקפה", אמר הגארד, "אבל אני מקווה שלא נגיע לאליפות עם כאלה עליות וירידות תוך כדי המשחק, כי שם כנראה שלא נצליח לחזור מפיגור כזה מול נבחרות טובות".
"בסך הכל, אנחנו מגיעים מוכנים לאליפות ואנחנו מקווים שהכל יתחבר לנו", הוסיף הלפרין, "תמיד טוב לסיים את ההכנה עם ניצחון ואני בטוח שהימים הקרובים ייראו מעט אחרת מאשר אם היינו מפסידים. נקווה להיות יציבים יותר באליפות".
