נבחרת ישראל פתחה הערב (חמישי) את חלון המשחקים הנוכחי עם ניצחון מרשים 71:93 על רוסיה החזקה. חניכיו של עודד קטש נראו מצוין, כאשר כבר ברבע הראשון עלו ליתרון דו ספרתי, בתחילת המחצית השנייה גמרו את הסיפור. ג'ייק כהן בלט עם 23 נקודות, כאשר בהיבט הקבוצתי רשמו שחקני ישראל 23 אסיסטים, לעומת 14 בלבד של המארחת. מחר (17:00) הנבחרת תתמודד מול פולין ובשבת תעשה את דרכה חזרה ארצה.
קלעו לישראל: ג'ייק כהן 23 (6 ריב'), ג'ון דיברתולומאו 12, איתי שגב 11, יובל זוסמן 10 (10 ריב'), גל מקל (6 אס) ונמרוד לוי 7 כ"א, תמיר בלאט (6 אס') ותומר גינת 6 כ"א, רפי מנקו 5, בר טימור 4, אלכס צ'וברביץ' 2. כן שותפו בדקות הסיום: גולן גוט ועידן זלמנסון. גיא פניני נפצע עם מתיחה בתאומים ולא חזר לפרקט. בצד השני דימיטרי קולגין בלט עם 19 נקודות, אלכסיי שבד הוסיף 14, ו-ויטלי פרידזון 12.
14 שחקנים יצאו לסנט פטרסבורג להכנה לקראת צמד המשחקים הרשמיים במוקדמות המונדובאסקט 2019, מול גאורגיה וגרמניה. המשחק הערב, אגב, נערך באולם הקטן יותר בסנט פטרסבורג, המכיל 1,000 מקומות ישיבה בלבד. התמודדות זו היא הראשונה שבה ג׳ון דיברתולומאו לבש את המדים הלאומיים, ובכך ישראל חזרה לשחק עם מתאזרח בעמדת הגארד, אחרי שנים רבות עם שחקן פנים מתאזרח.
ישראל, כידוע, תגיע לצמד המשחקים כשהיא במאזן של 3:3 בבית L בשלב השני של מוקדמות אליפות העולם. את יוון וגרמניה יהיה כמעט בלתי אפשרי לעקוף (שתיהן במאזן 0:6), אך כדי לעלות שלב הבחורים של קטש יצטרכו לחלוף על פני סרביה החזקה (מאזן 2:4), שמדורגת שלישית. שני החלונות הבאים יתקיימו בנובמבר ובפברואר.
מהלך המשחק
עודד קטש העלה לחמישייה הפותחת את גל מקל, תמיר בלאט, יובל זוסמן, נמרוד לוי וג'ייק כהן. אחרי שתי התקפות ראשונות מהוססות, מקל פתח עם ליי-אפ קל שהעלה את ישראל ליתרון. בהמשך חדר יובל זוסמן יפה לתוך הצבע והשיג סל ועבירה, 4:7. שלשות של תמיר בלאט ויובל זוסמן הובילו ריצת 0:7 מצוינת של הכחולים, ודאנק של ג'ייק כהן השלים יתרון דו ספרתי נהדר, 6:19. היכולת הטובה בהגנה גם כן המשיכה, ואפילו אלכסיי שבד הגדול התקשה. מהלכים יפים של ג'ון דיברתולומאו ורפי מנקו בצד השני המשיכו את הריצה, והרבע הראשון הסתיים ביתרון 13:29.
את הרבע השני המארחת פתחה הרבה יותר חדה, עם ריצת 0:9 שעזרה לה לצמק את ההפרש ל-29:22. עודד קטש לקח פסק זמן, והכחולים חזרו לפרקט עם עבירת תוקף, אבל בהמשך נמרוד לוי עצר את המומנטום הרוסי עם שלשה, 25:32. בינתיים התקבל דיווח כי גיא פניני נבדק על ידי הצוות הרפואי, שגילה כי הוא סובל ממתיחה בתאומים, והוא לא יחזור לשחק הערב.
ויטלי פרידזון המשיך לעזור למארחת לצמק, אבל נמרוד לוי וגל מקל היו שם בשביל להשאיר את היתרון היציב, 33:42. דיברתולומאו קלע שלשה, 37:49, אבל הרוסים, שעמדו על 0 מ-4 מחוץ לקשת ברבע הראשון, קלעו 5 מ-8 בשני ושוב צימקו. בסוף המחצית הראשונה ישראל ירדה להפסקה ביתרון 40:51.
כבר בשניות הראשונות של המחצית השנייה ג'ייק כהן קבר שלשה. אלכסיי שבד רשם שלשה בצד השני, וצמצם עד כדי 56:46. משם ואילך הישראלים רשמו דקות מצוינות, עם אסיסט נהדר של תומר גינת לרפי מנקו בפולו, ובהמשך שני אסיסטים חכמים של גל מקל לדאנקים של איתי שגב, וזה כבר 48:67. חניכיו של קטש המשיכו להכניס כדורים לתוך הצבע ולקלוע בקלות, ואת הרבע השלישי הם סיימו ביתרון 58:75.
הרבע האחרון היה כולו גארבג' טיים אחד ארוך. ג'ייק כהן הוסיף לשורה הסטטיסטית שלו עוד נקודות, כמו גם תומר גינת ואיתי שגב. קטש הספיק לשתף בדקות הסיום את שני השחקנים שלא ראו פרקט עד לרבע הזה, עידן זלמנסון וגולן גוט. הרוסים ניסו להמשיך לצמצם, אך היו מזעזעים בהגנה ואפשרו לנבחרת ישראל לחדור לצבע בכל הזדמנות אפשרית. כאמור, 71:93 בסיום.
