מכבי חיפה ניצחה את מכבי תל אביב בתוך 40 דקות במפגש הגומלין, גברה על אלופת אירופה 82:84 בסיום ההארכה ועדיין הפסידה את האליפות. גיא פניני ניגש לעוד הנפה, הירוקים נשארו רק עם המחמאות.
"עכשיו זה לא מנחם אותי", הודה בסיום מאמן מכבי חיפה דני פרנקו. "יהיה לנו מספיק זמן בעתיד להסתכל על העונה הזאת ועל הדרך שהגענו לפה. מה שעשינו היום היה כל כך קרוב וזה כואב. חבל, אני לא במצב עכשיו לנתח עכשיו".
"יכולנו להביא אליפות שניה, אני לא יכול לבקש מהשחקנים שלי יותר. עצוב לי שזה נגמר ככה", המשיך פרנקו. "עברנו דרך מיוחדת. באנו לפה כדי להביא את האליפות חזרה לחיפה. היה לנו את כל מה שצריך כדי לנצח, עם האיבודים והכל. הבאנו את המשחק בדיוק לאיפה שרצינו".
מכבי חיפה הציגה משחק פשוט נהדר. קצת יותר ריכוז על הקו, קצת פחות איבודי כדור והצלחת היתה נוסעת צפונה. דונטה סמית' עוד הדאיג מעט בהתחלה כאשר נפצע בכתפו, אבל הוא חזר לפרקט בגדול והוביל את הירוקים לניצחון, בסופו של דבר, על מכבי. הכדור האחרון שלקח על עצמו רק הוכיח כמה אומץ יש לשחקן הכי טוב ששיחק העונה בליגת העל וסיים את המשחק עם 29 נקודות ו-13 ריבאונדים. הבדל קטן מפריד בין גיבור לנוול, אבל הוא מבחינת הירוקים גיבור ללא כל ספק. דני פרנקו נתן פייט ענק על הקווים, טרנס רודריק הציג משחק מצויין יחד עם אדריאן הנינג (15 נקודות כל אחד). אבל הסיפור של חיפה נמצא במספרים, בלי ישראלים, זה קשה. מורן רוט, דגן יבזורי ועידו קוז'יקרו הציגו יכולת פושרת מאוד והתקשו לבוא לידי ביטוי על הלוח.
למרות הכל, פייט כזה לא ראינו כבר הרבה זמן, לירוקים אין סיבה לחזור מאוכזבים הביתה כי הם פשוט היו חלק אדיר באחת התצוגות הגדולות שראינו בכדורסל הישראלי. הצהובים יחגגו כל הלילה ברחובות ת"א, ויאללה לברזיל.
קלעו למכבי ת"א: היקמן 22, רייס 15, טיוס 10 (9 ריב'), אינגלס 9, בלו 7, סמית' 5, סופו 4, פניני 3. למכבי חיפה: דונטה סמית' 29 (13 ריב'), הנינג ורודריק 15 כ"א, רנדל 14, רוט 5, רייס ויבזורי 3 כ"א.
