הפועל ירושלים עשתה את זה בצורה יחסית נוחה, מכבי חיפה הייתה צריכה לירוק דם - אבל בכל מקרה, שתיהן בחצי גמר הפלייאוף. כעת הן מתמודדות זו מול זו בסדרה על הזכות להגיע לגמר, וביום חמישי ייערך המשחק הראשון באולם מלחה.
אבל עוד לפני הטיפ אוף הראשון, התברר כי סנטר ירושלים, ארט פראחוסקי, סיים ככל הנראה את העונה. כזכור, פראחוסקי נפצע במחצית הראשונה של משחק מספר 2 מול חולון, ירד לקבל טיפול ולא שב. האבחנה הראשונית הייתה נקע, שהיה אמור להשביתו ל-2-3 משחקים. אבל אחרי שקצב ההחלמה לא השביע רצון, הסנטר הופנה לבדיקות נוספות, שם נקבע כי הוא ייאלץ לעבור ניתוח בכף היד ככל הנראה.
"פציעות הן חלק מהמשחק", אמר בראד גרינברג, "ולרוע המזל, נגיע לסדרה מול חיפה ללא אחד השחקנים הטובים שלנו. יצא לנו כבר לשחק לא מעט ללא כמה שחקני מפתח, ורק בשבוע שעבר בחולון ניצחנו ללא דאנקן ופראחוסקי, כך שהשחקנים שלנו יודעים כיצד להתמודד עם הרכב חסר".
לא נרחם על עצמנו", הוסיף המאמן, "נפצה על הסגל הקצר עם המון לב, הקרבה ונחישות". לקראת המשחק הראשון בסדרת חצי הגמר אמר: "לאחר 8 חודשים, אנחנו במרחק 3 ניצחונות בלבד מאפשרות להתחרות על תואר האליפות. עברנו קרוב ל-200 אימונים ו-57 משחקים העונה. אנחנו משחקים נגד האלופה המכהנת, עם דונטה סמית', אולי השחקן הכישרוני בליגה, אבל לנו יש קבוצה של שחקנים, שהמשחק הלא אנוכי שלהם היווה נקודת חוזק משמעותית בעונה שלנו. מדובר באתגר מרתק והזדמנות אדירה, אנחנו כבר לא יכולים לחכות להתחיל מחר בערב מול הקהל הביתי שלנו במלחה".
עוד לפני המשחק, אגב, תערוך הפועל י-ם טקס הוקרה לאחד הסמלים הגדולים של הקבוצה בכל הזמנים, קפטן הקבוצה לשעבר פפי תורג'מן. שחקן העבר ערך את ההופעה הראשונה שלו בבוגרים ב-1990, כאשר בסך הכל שיחק 13 עונות בבירה. במדי הקבוצה קלע 1,866 נקודות והוא מדורג במקום השמיני ברשימת קלעי כל הזמנים של האדומים.
הירושלמים והאלופה נפגשו ביניהן ארבע פעמים במהלך העונה הסדירה, ושתיהן ניצחו פעמיים, כך שהכל נראה פתוח על הנייר. הכי זכור מאותם משחקים הוא הערב המדהים של דגן יבזורי במלחה, כשקלע לא פחות מ-36 נקודות - שיא של כל הליגה השנה. אם זה לא מספיק, במפגש בבית העליון בין הקבוצות דונטה סמית' הדהים עם טריפל דאבל ענק. במילים אחרות, אל תתפלאו משום דבר.
מבחינה היסטורית מדובר במפגש השני בסך הכל בין הקבוצות בפלייאוף, והראשון במסגרת סדרה. בעונת 2008/09 חיפה עברה את ירושלים בחצי הגמר עם 93:98 בפיינל פור. זוהי ההופעה ה-17 של ירושלים בחצי הגמר ב-25 השנים האחרונות אך לגמר היא לא הגיעה מ-2007..
בחיפה יודעים שהם יהיו חייבים לפחות ניצחון אחד בחוץ כדי לחזור לגמר, אך דני פרנקו לא ניצח בחוץ מאז הביקור במלחה במחזור ה-22 של העונה הסדירה. מאז הפסידה חיפה 5 משחקי חוץ רצופים בהם קלעה 65.6 נקודות למשחק בלבד. למזלם של הירוקים, נגד נס ציונה זה הספיק בזכות יתרון הביתיות, אבל הפעם הסיפור יהיה שונה.
