אם תאספו את האוויר ששיחררו אלפי האוהדים הצהובים בהיכל נוקיה הערב (שני), ברגע שנשמע הצופר לסיום המשחק, הייתם יכולים למלא בלון של צפלין. זה הלך בדם, יזע ודמעות, אבל מכבי תל אביב שיחררה את הלחץ הגדול עם 79:83 דרמטי על הפועל אילת, שסידר לדייויד בלאט שבוע של שקט יחסי אחרי שני הפסדים רצופים.
אחרי הפסד בדרבי מול הפועל ת"א, ואז מעידה נוספת מול ויטוריה בבית ביורוליג, עוד ועוד קולות קראו לעשות זעזוע בצוות המקצועי. היו אפילו כאלה שטענו שבמידה ובלאט יפסיד גם לאילת, הוא ישלם את המחיר ויסיים את תפקידו כמאמן מכבי ת"א. בתחילת המשחק מול הדרומיים, הלחץ נתן את אותותיו והצהובים כאילו קפאו על הפרקט. אבל אחרי שכבר נקלעו לפיגור של 15 נקודות, הם חזרו למשחק עם הרבה אופי.
אותו אופי הגיע בדמותו של גיא פניני. הרבה אנשים התלוננו השנה על היעדר הישראלים בשורות הצהובים. הרי מול ויטוריה, אף צבר בצהוב לא דרך על הפרקט. אז הנה הגיע הפורוורד, הקפטן לשעבר, שהשנה נדחק הצידה יותר ויותר. משום מקום פניני הופיע לאחד המשחקים הכי טובים שלו בשנים האחרונות, בוודאי הכי טוב השנה. פניני קלע עד היום רק 3.6 נקודות למשחק בליגה, אבל התפוצצות התקפית שלו עם 22 נקודות וגם הרבה לחימה אופיינית, הציתו את הצהובים.
ועדיין, קשה לטעון שהמשבר של מכבי מאחוריה. גם הניצחון הזה הגיע עם מחיר כבד. בשום שלב לא נדמה שמכבי נמצאת בשליטה מוחלטת כמו שהתרגלנו לראות ממנה בשנים עברו במשחקי הליגה הביתיים. פעם אחר פעם, אילת קיבלה הזדמנויות לקחת את הניצחון בסיום, אבל האורחים פשוט לא ידעו לקחת את הצ'אנסים.
וגם היו בעיות שפחות קשורות לכדורסל. במהלך המחצית הראשונה נרשם עימות מילולי בין בלאט לדייויד בלו, בסיומו הפורוורד הוצא מהחמישייה. בסופו של דבר בלו חזר למשחק וגם תרם לניצחון, אבל זה לא היה הסוף. בפסק זמן אחר, טייריס רייס התרגז על אי הכללתו בחמישייה והגארד התיישב בצד בצורה הפגנתית. תוסיפו לכך את שון ג'יימס, שנפצע ולא חזר למשחק, והרי שלבלאט יש עוד דברים לפתור בדרך לשקט קבוע. עד אז, הוא ייקח את מה שהוא קיבל הערב: ניצחון.
קלעו למכבי ת"א: גיא פניני 22 (6 מ-7 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש), יוגב אוחיון 13, סופוקליס שחורציאניטיס (9 ריבאונדים) 11, שון ג'יימס 10, דייויד בלו 8, סילבן לנדסברג וג'ו אינגלס (6 ריבאונדים) 7 כ"א, ריקי היקמן 4.
קלעו להפועל אילת: יינסי גייטס 21, טרנס רודריק 17, אפיק ניסים (2 מ-12 מהשדה) וניב ברקוביץ' 9 כ"א, כריסטיאן ווטפורד 8, ניצן חנוכי 5, אנטון קזרנובסקי 3.
מהלך המשחק:
מי שציפה לראות בליץ צהוב בפתיחה, קיבל דווקא חגיגה של גייטס ורודריק בצבע בדרך ליתרון 4:14 של אילת. שלשה גדולה של ניצן חנוכי קבעה כבר 6:19 מדהים לדרומיים. גם טיים-אאוט של בלאט לא שינה את המומנטום ורודריק העלה ל-8:23 מדהים. שני סלים רצופים של שון ג'יימס מזערו נזקים וזה 15:23 לאילת אחרי הרבע הראשון.
מכבי פתחה את המחצית השנייה עם הגנה קצת יותר נוקשה, ומהלך של 4 נקודות של גיא פניני (שלשה ועבירה) צימק ל-27:21. הצהובים מחקו את הפיגור לחלוטין עם שתי חטיפות וליי-אפים של היקמן ואוחיון שקבעו 31:31. למרות שמכבי חזרה למשחק, במהלך פסק זמן התרחש עימות בין בלאט לדייויד בלו, שענה למאמן ואמר לו "אני בחוץ". בהפסקה אילת הובילה 35:37.
מכבי המשיכה להציג גרף שיפור, קליעות בצבע של פניני ואוחיון העניקו לצהובים יתרון ראשון במשחק עם 44:45. מכאן סגנית האלופה השתחררה, בעיקר פניני שירה שלשה גדולה והעלה את מכבי ל-46:55. בינתיים, שון ג'יימס חטף מכה וירד לטיפולים, ובהיעדרו מכבי שוב נרדמה. אילת סיימה את הרבע השלישי בריצת 2:14 וביתרון 57:60.
המטוטלת על לוח התוצאות המשיכה, כאשר שוב זה היה פניני שנתן למכבי יתרון 60:65. הישראלי וגם בלו צלפו מעבר לקשת, אבל אילת פשוט סירבה להתפרק, גייטס ופאלמר התקרבו ל-74:76. מכבי פשוט סירבה לסגור עניין ואילת לקחה ריבאונד התקפי אחד אחרי השני, מכבי איבדה כדורים טפשיים ושלשה של ניסים צימקה ל-79:80. אך חטיפה של אוחיון שסיים עם 2 נקודות הכריעה סופית, וזה נגמר ב-79:83 למכבי.
