כפי שפירסמנו לראשונה כאן באתר בשבת, אורי קוקיה חתם על חוזה לשנתיים הקרובות בשורות מכבי חיפה. הסנטר בן ה-32 מגיע לקדנציה השנייה שלו אצל הירוקים מהכרמל, וינסה לעזור לדני פרנקו במסע לשמירה על צלחת האליפות בה זכה אשתקד בראד גרינברג.
"אנו נרגשים לברך את אורי קוקיה על שובו למכבי חיפה", אמר הבעלים ג'ף רוזן, "יש לו קשר מיוחד עם העיר חיפה. כשחקן, הוא אחד מהמתחרים הקשים בליגה והוא מנהיג גדול על המגרש ומחוצה לו. המלחמה הבלתי פוסקת שלו גורמת לאוהדים לאהוב אותו".
פרנקו הוסיף את נקודת המבט שלו: "אני מצפה לעבוד עם אורי שוב. יש לי זיכרונות נפלאים מהעונות האחרונות שלנו ביחד. אורי הוא מודל לחיקוי כשחקן וכבן אדם. אני גאה שהוא חלק מהסגל שלנו".
"אני שמח ונרגש לחזור למכבי חיפה, אלופת המדינה, ולשחק שוב מול האוהדים הירוקים", אמר קוקיה בעצמו, "יש לי זיכרונות נהדרים מהקדנציה הקודמת שלי בקבוצה. אני מודה לג'ף רוזן ולדני פרנקו על האמון ואני בטוח שתהיה לנו עונה שכולם בחיפה ייהנו ממנה ויהיו גאים בקבוצה".
עם החתמתו של קוקיה, הירוקים צפויים להציג מצבת ישראלים שתדבר חזק מאוד בליגה. מלבד קוקיה, בחיפה נמצאים כבר סנטר הנבחרת עידו קוז'יקרו, הפאוור פורוורד אלכס צ'וברביץ' (שניהם נשארו מהעונה שעברה), הרכז מורן רוט, הקלעי דגן יבזורי והסמול פורוורד בן רייס. הסנטר הוא שחקן הרכש ה-9 שמגיע הקיץ לכרמל.
קוקיה סבל מפציעות בעונה החולפת ושותף רק בחמישה משחקים, בהם קלע בממוצע 3.4 נקודות למשחק והוריד 2.4 כדורים חוזרים. מלבד ירושלים, הוא שיחק בעבר גם בהפועל חולון, עירוני נהריה, בני השרון וגליל עליון, בה החל את הקריירה.
