אהוב האוהדים חוזר. שנה שלמה שאוהדי הפועל י-ם ייחלו לרגע הזה והנה הוא קורה. הפועל ירושלים הודיעה היום (ראשון) על צירופו של אמארה סטודמאייר, שצפוי לחזור לקדנציה שניה בבירה. ההתניה היחידה לקאמבק היא שהשחקן בן ה-35 לא יצליח להשיג חוזה ב-NBA. אם יגיע לבסוף, זה יהיה על תקן זר, למרות שהמיר את דתו ליהדות. אחת האפשרויות שעלתה היא שלפחות בחלק הראשון של העונה סטודמאייר ישחק רק באירופה ובהמשך יוחלט לגבי הליגה.
למרות זאת, ישנה התפתחות בגזרתו של השחקן בשעות האחרונות. הסנטר טוען בפני מקורביו כי לא חתם על שום חוזה עם הפועל י-ם ולא קיבל שום החלטה לחזור, זאת על אף ההודעה הרשמית של המועדון הבוקר. הרקע לזעמו של השחקן הוא בכך שהוא נחוש למצוא קבוצת NBA וחושש שההודעה הרשמית על חזרתו לקבוצה תפגע בסיכוייו.
סטודמאייר הגיב באינסטגרם של הפועל י-ם: "זה לגמרי לא נכון, לא חתמתי על החוזה. מצטער עבור האוהדים, זה פשוט לא נכון. אני מצטער על הבלבול, אבל אדבר עם הפועל י-ם". הקבוצה מסרה בתגובה: "במהלך התקופה האחרונה התקיימו שיחות רבות עם אמארה. בשבוע החולף הודיע השחקן לראשי המועדון, באופן חד משמעי, כי במידה ולא יחתום בקבוצת NBA הוא ישחק בקבוצה בעונה הבאה וכתוצאה מכך יצאה ההודעה הרשמית מטעם המועדון. במידה ואמארה נפגע מעיתוי ההודעה אנו מתנצלים בפניו ובטוחים כי הוא יהיה איתנו בעונה הבאה בארנה במידה ולא ישחק ב-NBA".
מנכ"ל הקבוצה, גיא הראל, פרסם הודעת התנצלות בחשבון הפייסבוק שלו: "טעיתי. הייתי פזיז, שמחתי, התרגשתי - וטעיתי. לפני 3 שבועות סגרנו 5 עונות בהפועל - עונות עם הצלחות ואכזבות, עם גבהים בלתי נתפסים ועם רגעים ספורטיביים שנעדיף לשכוח. אבל היום נפל דבר ואני מרגיש שאני חייב לכם הסבר. הרגלנו את הקהל שלנו שכל הודעה שלנו זה בטון. אמת שאין בלתה. והיו לנו את כל הסיבות הנכונות להוציא את ההודעה שהוצאנו. אבל משהו בתקשורת היה לקוי. למה? הרבה סיבות. בגלל הפזיזות. בגלל הרצון להתרגש ולרגש. השד יודע. אבל טעיתי ועכשיו אנשים מרגישים פגועים. בראש ובראשונה - אמארה. 5 שנים של היכרות עם המון הערכה הדדית וכבוד. את העניינים בינינו אני עוד אפתור. ואחריו - קהילת הפועל ירושלים. אני עוד מקווה ומאמין שאמארה ישחק בהפועל (אם לא יקבל את החוזה המיוחל ב-NBA ). אבל אם מישהו מרגיש שהייתה פה יד מכוונת כדי למכור עוד מנוי אז אני מודיע כאן ועכשיו - הוא והיא מוזמנים לקבל את מלוא כספם חזרה באופן מיידי. בלי שאלות ובלי הסברים. טעיתי.
עוד לפני ההכחשה של סטודמאייר, מאמן ירושלים עודד קטש בירך על החזרה של הסנטר. "אני שמח מאוד שאמארה חוזר אלינו, זה לא סוד ששני הצדדים רצו לחזור ולשתף פעולה. אין צורך להרחיב על היכולת של אמארה לתרום להפועל בכל החזיתות, גם בפן המקצועי וגם ביכולת המנהיגות שהוא מביא בתוך ומחוץ למגרש. אני בטוח שכשהוא יהיה כאן, כולנו נרוויח".
סטודמאייר היה אחד השחקנים המובילים בקבוצה בעונת האליפות האחרונה, עונה בה זכתה הקבוצה בגביע ווינר, הגיעה לגמר גביע המדינה ולחצי גמר היורוקאפ. על פי הודעת הקבוצה, הוא הביע את רצונו לשוב לליגה הטובה בעולם, ולכן יהיה חלק מסגל הקבוצה לעונה הבאה רק במידה ולא יצטרף לאחת מקבוצות ה-NBA.
בעברו של סטודמאייר קריירה של 14 שנים ב-NBA בפיניקס, ניו יורק, דאלאס ומיאמי. הוא נבחר שש פעמים לאולסטאר, פעם אחת לחמישיית העונה (2007) וזכה בתואר רוקי העונה ב-2003. הוא קלע בממוצע 18.9 נקודות והוריד 7.8 ריבאונדים ב-31 דקות בממוצע בקריירת ה-NBA שלו.
