רוקאס יוקובאיטיס: "עם ביתיות היינו מגיעים לפחות לפלייאין"

למרות ההשתרכות בתחתית טבלת היורוליג, יש כמה נקודות אור בעונה של מכבי תל אביב. אחת מהן היא השיפור ביכולת של רוקאס יוקובאיטיס בכניסה למאני טיים בגזרה המקומית, ובמיוחד בחצי גמר ובגמר הגביע. הגארד הליטאי הגיע לישראל עם המון סימני שאלה, לאחר שלא הצליח לפרוץ בברצלונה, ובהתחלה לא לקח מנהיגות כפי שבמכבי ת"א קיוו. אבל ככל שחלפה העונה והוא קיבל בטחון, הליטאי הצעיר (24) הראה שיש על מי לסמוך כשהתואר על הכף ועם שתי תצוגות ענק (27 ו-8 אסיסטים בדרבי בחצי ו-20 ו-8 בגמר) סידר לצהובים גביע אחרי 3 שנים עקרות. כעת הוא מגיע עם הקבוצה לישורת האחרונה בליגה עם מטרה אחת: לשמור על תואר האליפות. וזה לא יהיה פשוט.

"לשתי הקבוצות של הפועל יש סגלים מדהימים העונה", הוא אומר בראיון מיוחד לערוץ הספורט, "אני לא מבין עברית עדיין, אבל אני מבין איך הדברים עובדים בכדורסל פה. הפועל ת"א במומנטום טוב, יש להם עונה טובה. זה אפילו מגדיל את הלחץ במכבי ת"א, אבל זו סוף העונה ויש משחקים חשובים. היתה לנו עושה קשוחה, אבל בחודשיים האחרונים אנחנו יכולים להראות את האופי שלנו ולזכות באליפות. אני יודע כמה מכבי ת"א גדולה, וכמה המטרות שלנו גדולות. עונת היורוליג הזו היתה עצובה לאוהדים ולשחקנים, אבל יש לנו תואר אחד ואנחנו רוצים עוד אחד. הכי פשוט".

איך אתה מתמודד עם המצב הבטחוני במדינה?
"זה החלק הכי גרוע בעונה הזו. אני לא רגיל לזה, הרבה שחקנים לא רגילים לזה. אני יודע שמאוד בטוח בתל אביב, אבל עבורי, שאני מגיע ממדינה אחרת, זה לא דבר רגיל. התרגלתי לזה, אין הרבה. אני לא רוצה לעשות מזל רע, אבל בינתיים הכל בסדר. הממ"ד שלי הוא חדר השינה שלי, אז אני לא צריך להתעורר בלילה. המשפחה, החברים שלי מדברים איתי על זה. כולם חושבים שיש פה מלחמה ויש אזעקות בלי הפסקה. כשאתה חי פה, ואני מנסה להסביר את זה, החיים פה אף פעם לא מפסיקים. החלק של האזעקות לא עוזר, אבל זה לא מרגיש כל כך רע כמו שאנשים חושבים. ידעתי שזו לא תהיה עונה קלה, עם כל כך הרבה טיסות, אבל הכי קשה זה להתאושש כמו שצריך, לישון כמו שצריך. כל הטיסות לתל אביב ארוכות. אנחנו בסוף העונה, אבל כולם מרגישים קצת עייפים, גם המאמנים. זו לא עונה קלה".

המצב ישפיע על ההחלטה שלך לגבי העונה הבאה? 
"אני חושב רק על כדורסל. במכבי ת"א קיבלתי ההזדמנות להוכיח את עצמי שוב. למאמן קטש יש חלק גדול בכך. אני לא חושב על כלום. אני רוצה לקחת אליפות ולסיים את העונה בצורה חזקה, כי ביורוליג לא הלך כל כך טוב. אם זה יישאר ככה, בלי אזעקות ובלי דברים רעים, אין לי מה לדאוג. אני מקווה שיישאר ככה ואולי היורוליג יחזור לתל אביב. השמועות לגבי חזרה לז`לגיריס מופצות לכל מקום. הדברים האלה במהלך העונה, כשיש משחקים חשובים... אני יודע למה התקשורת מפרסמת את זה, זו העבודה שלהם. אני מנסה להתרחק מזה. העונה עדיין נמשכת ואין החלטות. אני רוצה לשמור את זה כך".

אתה זוכר משהו מנס ז`לגיריס?
"כולם בליטא עדיין זוכרים את היום הזה. הפסד קשה למכבי ת"א. אחרי 21 שנים, אם אנשים עדיין זוכרים את המשחק הזה, זה אומר שזה היה משחק נחמד. חבל שהייתי קטן מדי להבין משהו".