בעונה שעברה, לפריז מטרופוליטנס היה משחק גביע נגד פריז באסקט במקביל לגמר הגביע המדינה של הפועל תל אביב מול בני הרצליה. בכל פעם שהמשחק נעצר - לזריקות עונשין, עבירה, כדור חוץ - תומר גינת ניסה למשוך כמה שניות כדי לתפוס את מבטה של בת הזוג שלו ביציע שעידכנה אותו בלייב מה התוצאה ביד אליהו. זה תומר גינת, לפני הכל ואחרי הכל - אוהד.
זה לא סוד שגינת התלבט מאוד, ממש עד הימים האחרונים, האם לקחת את ההצעה של הפועל ת"א, זו שקרובה לו ללב, או ללכת למכבי ת"א, שם הכסף גדול יותר ואתגר המקצועי, קרי יורוליג, גדול יותר. על פניו, הבחירה שנראית יותר הגיונית היתה במכבי - שכאמור הציעה חבילה שנראית יותר אטרקטיבית. אבל בהפועל עשו הכל, ממש הכל, כדי לגרום לתומר לקחת את ההחלטה הלא מובנת מאליה.
גינת נחת בישראל בשבת בערב, ומהרגע הראשון האדומים סימנו טריטוריה. מנהל הקבוצה איתי ברגר הגיע לנתב"ג כדי לאסוף אותו, וביום שלמחרת הוא כבר ישב עם רמי כהן ומסע השכנועים החל. לאורך כל השבוע וחצי האחרונים, גינת היה בקשר עם אנשי הפועל ת"א - רמי כהן, ברגר והמאמן, דני פרנקו - כולם דיברו אליו באותה שפה: מכבי ת"א אמנם מציעה יותר כסף, אבל הפועל ת"א (שגם כן יצאה מגדרה ברמה הכספית) מציגה התחייבות יותר ארוכה, יציבות מקצועית ומעמד של סמל כמוהו לא היה במועדון שנים.
במקביל, גינת קיבל לכל אורך השבוע אלפי הודעות מאוהדים, שיחות נכנסו בלי הפסקה לטלפון שלו וברשתות החברתיות עלו קמפיינים שקוראים לו לחזור. המצב היה כל כך חריג, עד שגינת התרחק מהטלפון כי הוא לא עמד בעומס.
לפרנקו יש גם כן חלק חשוב בחזרה של גינת למועדון. הוא הוביל את הרעיון עוד במהלך העונה שעברה, כשדחף את הפועל ת"א להירשם ליורוקאפ, מתוך ידיעה שמהלך כזה גם יקדם המועדון וגם ימשוך את גינת להגיע. ברגע שהפועל ת״א קיבלה ביום חמישי את האישור הרשמי מהיורוקאפ שהיא אכן חלק מהמפעל - הטלפון הראשון של אנשי המועדון היה לגינת. מסע השכנועים נמשך, והפעם גם היה מגובה בעוד טענה בצידה של הפועל.
ועדיין, גינת באמת התלבט. הוא קיבל גם ממכבי ת״א את הרושם כי הוא מיועד למלא שם תפקיד משמעותי - כשהשיחה בינו לבין עודד קטש היתה חיובית מאוד. במכבי היו גם כן מאוד אופטימיים בנוגע לגינת, והאמינו כי הכסף הגדול יטה את הכף לטובתם. אלא שבהפועל לא ויתרו לרגע. פרנקו שוחח עם גינת בשבת, גם רמי כהן פגש אותו בתחילת השבוע ודיבר אל ליבו.
לקראת ההודעה על ההחלטה, גינת ניתק מגע לגמרי. הוא רצה קצת שקט לפני הבום הגדול. בהפועל כבר התחילו לפרש את השקט מכיוון גינת כצעד אחד לפני שהוא מבשר להם שבחר במכבי, בעוד שבמקביל אפילו נפוצו שמועות לא נכונות כי הוא במשרדים של הצהובים.
בשעות הצהריים הוא עשה את סבב הטלפונים. למכבי ת״א, לסוכן אבי זילברמן וכמובן להפועל ת"א. חלק מאנשי האדומים בכו מהתרגשות, אחרים צרחו במסדרונות הדרייב אין כשקיבלו את הבשורה לה חיכו מאז שהתחיל הקיץ. משום שבהחלטה הזו של גינת יש כל כך הרבה מעבר להחתמה של עוד שחקן: זה ניצחון תודעתי וניצחון תדמיתי - ועוד על מכבי תל אביב. ואולי, בסוף בסוף, זה סיפור על אוהד הפועל תל אביב, שרצה לחזור הביתה.
