רף ההתרגשות בהפועל תל אביב אמור לעלות הערב (ראשון) לגבהים חדשים: לראשונה מאז שקמה מחדש כקבוצת אוהדים, היא תשחק בפיינל פור, דווקא מול מכבי תל אביב בדרבי הגדול. אתמול התקיים האימון המסכם בהיכל קבוצת שלמה, כשהבוקר הפועל ערכה אימון קליעות קל בהיכל ביד אליהו.
כל 4,700 הכרטיסים נחטפו, כשהאדומים טוענים שאם היה ניתן, הם היו מוכרים גם כמות כפולה של כרטיסים. האוהדים מתכננים גם הערב לקיים צעדה להיכל לפני המשחק, בכפוף לאישור המשטרה. ״האווירה הערב תהיה כמו שלא ראיתי מעולם״, אמר טוני גפני. ״שיחקתי בכמה דרבים השנה, אבל אף פעם לא על במה כזאת. האולם הולך לגעוש, האוהדים של שתי הקבוצות ימלאו אותו, כולם מתרגשים״.
לזכותו של גפני ייאמר שמהרגע שבו הוא נחת בישראל הוא לא התבייש להצהיר שהמטרה העונה היא ללכת כמה שיותר רחוק. ״האווירה בקבוצה מצוינת, יש פה חבורה של שחקנים שלא הגיעה רק כדי להשתתף בחצי הגמר״, הוסיף הפורוורד שזכה באליפות עם הפועל ירושלים. ״יש פה שחקנים מנוסים, שחקנים שזכו בתארים בכל העולם. המטרה שלנו היא לא לעלות לפיינל פור ולחשוב שזה פרס ניחומים. יש שם ארבע קבוצות וכל אחת רוצה ללכת עד הסוף. אנחנו מאוד בטוחים בעצמנו ויודעים שהעבודה לא הושלמה״.
בעיני רבים, הפועל ת״א נמצאת בכושר הטוב ביותר שלה העונה ואולי גם בכושר הטוב ביותר מבין כל ארבע הקבוצות. ״תמיד אמרתי שהמטרה היא לא לשחק את הכדורסל הכי טוב שלך בפברואר, אלא תשעה חודשים בתוך העונה״, התייחס גפני. ״אני חושב שאנחנו הדוגמה המושלמת לכך, כי אנחנו הולכים ומשתפרים, אפילו בסדרה מול אשדוד השתפרנו ממשחק למשחק. אני חושב שמכבי, וגם אנחנו, נמצאים בכושר הכי טוב מאז פתיחת העונה. זה יהיה משחק מהנה מאוד לאוהדים״.
